“淮南提点刑狱公事董必，拜见魏国公。”
还是那间花厅，茶水尚温，檀香犹存，座上的人却已换了一副面孔。
徐行抬眼看去，见董必一身公服，腰佩银鱼袋，参谒的礼数一丝不苟。
原本微微蹙着的眉头，倒因此舒展了几分。
对方穿公服而来，便说明此行是为公事。
这比那些拐弯抹角攀交情，反倒让人省心。
“免了。”徐行抬了抬手，“董提刑今日登门，所为何事？”
依旧是开门见山。
方才与那老道士耗了大半个时辰，翻来覆去地绕圈子，已将他本就不多的耐性耗得七七八八。
此刻他不想再和任何人打机锋。
“回禀国公。”董必直起身，从袖中取出一叠文书，双手呈上，“刘氏六十八口，已遵国公之令依律处决。宪司检法官会同仵作、扬州司法参军，当众验明正身，确认无误。”
“兹有《斩犯案状》《监斩单》《尸格》及《告示底稿》各一份，呈国公审阅。”
徐行接过文书，一页页翻看起来。
《斩犯案状》的前半部分，大多是刘氏各人的姓名、籍贯、所犯罪名、适用律条、判处死刑的类型。
这些内容大半出自他与皇城司之手，没什么新意。
往后翻，便是《监斩单》《尸格》《告示底稿》等格式文书，皆是例行公事，留待存档备查之用。
他扫了一遍，确认无误，便将文书递还回去，淡淡道：“文书归档，具本奏报朝廷即可。”
人都已经死了。
这些纸上的工夫，不过是走个过场。
董必双手接过文书，整整齐齐地码在身旁几案上。
他却没有立刻告退，而是微微欠身，又开了口：“启禀国公……不知这奏报文书，是即刻呈送，还是等雷司公那边后续案件一并审结，再统一奏报？”
徐行正端茶的手微微一顿，抬眼看了他一眼：“董大人按常例而行便是。”
“若按常例，”董必斟酌着字句，“便是等到下月初，连同淮南路各案卷宗统一呈报。”
“那就下月一道奏报吧。”徐行将茶盏搁下，瓷器碰在花梨木上，发出清脆的一声响。
他抬手示意董必饮茶，话锋忽然一转，“董大人，想必还有旁的事要与本公说吧。”
董必端茶的手在半空中停了那么一瞬。
他听得出这话的言外之意——有事便说，无事便走。
客气是客气，但客气底下压着不耐。
他也不知道自己究竟哪里得罪了这位魏国公。头一回见面，对方便没给过好脸色；到如今，依旧如此。
仔细想来，那日迎接，徐行对游师雄尚能寒暄两句，对他与李琮便极不待见。
事后他反复自省，也渐渐咂摸出些滋味来。
所以自徐行坐镇扬州以来，他便刻意疏远了与李琮、周秩等人的往来。
李琮等人的事，他未必尽知，却也绝非全然不知，只是有些事，知道了只能装作不知道；有些事，装作不知道还不够，还得敬而远之。
“国公目光如炬。”董必放下茶盏，站起身，从袖中取出一封书信，双手奉上，“这是今日早间，汴京来的书信。”
徐行接过来，低头一看。
封皮上只写了四个字——“怀松亲启”，字迹瘦硬，锋芒毕露，一笔一划都带着几分不容置喙的霸道。
这字迹，他有些眼熟。
“何人书信？”
汴京城中直呼他字号的不少，可需要通过董必之手递上书信的可就不多了。
“章相公。”董必垂手而立，姿态放得极低。
徐行一听是章惇，先是微微一怔，随即轻轻笑了一声，随手拆开封泥。心中却想，这位章相倒是真爱远程指点——章楶、范纯粹等在西北时，他便没少绕过尚书省，直接书信前线，指导战事。
如今倒好，这指导的线，牵到他徐行头上来了。
展开信纸，他缓缓看了起来。
花厅中一时极静。
董必坐在下首，端着茶盏，却一口没喝，目光始终落在徐行脸上，试图从那张喜怒不形于色的面孔上捕捉到一丝半毫的端倪。
可那张脸上什么也没有。
既没有不悦，也没有欣喜，平静得像一潭深水。
徐行看了许久。信不长，他却反复读了两遍，才缓缓将信纸放下，指尖在信笺边缘无意识地轻轻摩挲。
章惇在信中并未替任何人求情，也没有对淮南官场现象置喙半句。
通篇大半，是在说朝堂局势。
如今的朝堂，旧党已几近被清洗一空。
许将终究还是步了苏轼后尘，被贬成都府。
苏轼去杭州，许将去成都，旧党在朝中只剩下一个钱勰，独木难支。
而钱勰严格意义上也算不得什么旧党，不过是元祐年间得势的一个老臣罢了。
新旧两党的旧账，到这里算的也是七七八八了。
只是……这一连串的人事变动，若说没有赵煦的默许乃至纵容，他是无论如何也不信的。
可赵煦为什么要这么做？
章惇的相权愈发膨胀，对皇权必然是掣肘。
这个道理，赵煦不可能不懂。
莫非当真被明兰猜中了？
赵煦这是在给他腾位置？
他将信纸翻过来，看最后几行。
章惇在信末写道，望他尽快处置淮南事宜，拖久了伤民。又隐晦地提及，去年在南方数路试行的保甲法收效颇佳，即将全面推广；青苗法亦欲乘势跟进，希望他能鉴于淮南青苗之弊，上一份札子至政事堂，详陈利害得失。
全篇读下来，对淮南官场没有半句指摘，对李琮、周秩等人更是一个字都没提。
可徐行却从字缝里读出了章惇的急迫，迫不及待要推新法，迫不及待要了结淮南这桩公案。
他在急什么？
新法推行不是一朝一夕的事，淮南清查也不是三两天能收官的。
章惇在朝中已然大胜，该是无人再在变法之上提异议，如今为何却连这点耐心都没有了？
“不知国公，”董必的声音从下首传来，打断了他的思绪，“可有话需属下带给章相公？”
徐行抬起眼，看了他片刻，淡淡道：“不急。”
“不急？”董必微微一怔，一时没回味过这两个字的意思。
徐行将信纸搁在案上，指尖在上面轻轻点了两下，“告诉章相……不急，除恶务尽，淮南之事，本公自有主张。”
他顿了顿，端起茶盏，呷了一口，“再者，关于变法之事，干系重大，更要慎重。不清吏治，再好的新法，也不过是镜花水月而已。”
他可不是个会被别人带着走的人。
西夏已灭，辽国内耗正酣，大宋外患暂歇，有的是时间。
既然如此，又何必急于一时？
稳扎稳打才是正道。
何况，归根结底，治理天下终究靠的是人。
吏治不清，哪怕他们在政事堂里琢磨出再完美的条陈，落到州县那一层，被各级官吏层层加码、念歪了经，最后折腾的还不是百姓？
这次淮南青苗之弊，便是活生生的例子。
章惇明令取消了官员考核中的摊派指标，不得强行抑配。
可地方官吏没了政绩激励，却还有白花花的银子在招手。
再加上地方士绅豪商从中作梗，其危害程度，与当年王安石主政时并无二致，不过是换了一套说辞罢了。
在徐行看来，借贷双方的地位差距太大了，亦是隐患。
一方是手执印把子的官府，一方是目不识丁的农户。
民间的借贷遇到巧取豪夺，百姓心里尚存一丝指望——官府还在，公道还在，大不了豁出去告一状。
可若是放贷的就是官府本身呢？
百姓除了咬碎牙往肚子里咽，还能做什么？
最后也不过是用一句“民不与官斗”来宽慰自己，硬着头皮活下去。
青苗法，以当下这个吏治底子来看，当真不该再推了。