夕阳已沉到城墙后头，只在天边留下一抹将尽未尽的橘红。
河道上的波光从碎金渐渐转为暗银，桅杆的影子在水面上越拉越长。
苏轼站在船头，望了望岸上熙攘的人影，轻轻叹了口气。
此番南下杭州，朝廷是下了旨的，贬谪之身，不敢耽搁，一路换乘官府便船，走走停停，倒也在漕运的夹缝里挤出了几天宽裕，可以在这扬州耽搁几日。
“扬州。”他低声念了一句，语气里说不清是怀念还是感慨。
前年他携“龙图阁学士”衔，从颍州知州移知扬州，去年此时，他奉旨巡查江南青苗，在这码头上亦有过出入。
如今再来，却已是物是人非。
世事如流水，往复似命中注定。
待船停稳，搭好跳板，他转身走向船舱口，伸手扶出两个人来。
年长些的那位约莫四十出头，穿一身素净的藕荷色褙子，面容端庄，只是眉宇间残留着几分病后的青灰。
她扶着船舷走得极慢，似是有些晕船，每下一级舷梯都要微微停顿。
这便是苏轼的继室王闰之。
在她身后，一个年轻女子紧紧跟着，伸着手虚虚地护在她腰后，似乎随时准备去扶。
这女子不过二十七八岁年纪，却是惊艳夺目。
她穿一件月白色窄袖褙子，领口露出一线鹅黄抹胸，腰间束一条碧色丝绦，将那窈窕的身段勾勒得恰到好处，面上未施脂粉，却自有一股天然的好颜色。
眉如远山含翠，眼似秋水横波，鼻梁挺秀，唇若涂朱。
更难得的是她周身透出的那股气质，带着几分书卷气的灵动。
不远处，码头上几个扛麻包的脚夫不自觉地停了手，一个正在吆喝的鱼贩子亦忘了喊下半句。
王朝云却浑然不觉，她的全副心神都放在身前那位走得摇摇晃晃的王闰之身上，秀眉微蹙，眼中有掩不住的心疼。
“姐姐慢些，踏板滑。”轻声细语，却温软得像春日的溪水。
王闰之回头对她笑了笑，轻声道：“云儿不必如此紧张，我已好了大半了。”
“好了大半，便是还没好全。”王朝云抿了抿唇，伸手扶住了她的胳膊。
苏轼回头看了她二人一眼，目光在王闰之脸上停了片刻，掠过一丝不易察觉的心疼。
三人踩过最后一阶舷梯踏上了扬州的土地。
码头上依旧热闹，苏轼草草扫了一眼便收回了目光。
扬州市井他太熟悉了，在扬州任上最爱在这些街巷里闲逛，可今日他无心看这些。
“也不知怀松在不在府上。”他喃喃道。
徐怀松在淮南那么大的阵仗，朝堂之上亦是议论纷纷，褒贬不一。
“想来定是公务繁忙。”王闰之念叨了句。
王朝云扶着王闰之走到他身边，抿嘴笑道：“官人可是想念魏国公的酒了？”
苏轼被她说得一愣，随即捋须笑了起来：“你这张嘴，越发不肯饶人了，我想念的岂止是酒？还有徐怀松……”
他顿了顿，目光中浮起几分追忆之色：“鲁直他们还在汴京时，怀松隔三差五便来清风楼讨酒，如今我们天南地北，想来那样的日子怕是难再有。”
说罢，叹了口气，眉宇间掠过一丝落寞，“此番离京，大概终身不再复回，那般共饮……余生不知还有几回？”
“如今过扬州，无论如何是要见一面，喝上一盅，更何况……”
他转过头，看向王闰之，目光中多了几分郑重，“娘子的事，更要当面道谢。”
“官人说得是，”王闰之正了正衣襟，声音虽虚弱，语气却极郑重，“妾身这条命，是孙娘子救的……若不是孙娘子施救，妾身怕是已不在人世了。”
她说到这里，眼圈微微泛红，却忍住了泪，只是声音愈发轻了：“孙娘子不顾当下朝局诡异，以友人亲眷之情份登门施救，此恩情言之不尽。”
“本想让官人登门致谢，可魏国公不在汴京，国公府又闭门谢客，我们连当面道一声谢的机会都没有。”
“此番路过扬州，若不见上魏国公一面，亲口致谢，妾身心里这道坎过不去。”
王朝云在旁轻声附和：“姐姐积劳成疾，连太医院都束手无策，孙娘子得知之后挺着孕相登门诊治，更是耗了宝药无数，分文未取……此番恩情，该当面致谢。”
苏轼闻言，抚须玩笑道：“孙娘子妙手仁心，与怀松那性子却是一点不像，也不知怎的入了一个门。”
他见妻子神色露出不满之色，当即又改口，“这性格互补，倒也相得益彰。”
王朝云掩口轻笑，眼波流转间，连暮色都亮了几分：“那官人此番登门，可好好谢谢魏国公一番，莫要喝了酒，就什么都忘了。”
“怎会？”苏轼哈哈一笑，“此番特地停留，为的就是拜谢救命之恩，怎会忘了？”他摆了摆手，“不过拜谢总不能空口白牙……咱们备什么礼，你二人可商量好了？”
王闰之与王朝云对视一眼，王朝云替她答道：“方才在船上，姐姐与妾身已商议过了。姐姐拿了官人写的一幅字，还有一方李墨，妾身绣了一方帕子……三样东西，一并送上，聊表心意，不成敬意。”
“如此甚好。”苏轼点头，“若是寻常金银财物，怕是怀松也看不上。”
“官人，舍得那李墨？”王闰之笑着追问道。
俗话说的好“黄金易得，李墨难求”，自家这一方可不是后来潘家仿制之物，而是真的南唐李廷圭墨。
“一方死物，如何抵得上人命？”苏轼全不在意。
“天色不早了，要不找个客栈，明日再去，左右时间还宽裕。”王闰之看了眼天色，向着苏轼提议道。
“不拘时辰，徐怀松总不至于将我这故交撵出来。”
他与徐行虽在政事上不通，但私交却是不错。
如今他已不是那门下侍郎，国事尽去，反倒是一身洒脱。
王闰之见他执意如此，便不再犹豫。
苏轼转身吩咐随行的老仆挑了书箱先去寻客栈安顿，自己则扶着王闰之，带着王朝云，沿着运河边的小巷往北走去。
一行人穿过暮色中的街巷，路上偶尔停下打听徐府位置。
扬州街道巷尾的傍晚，与码头上的嘈杂又不同。
深巷里不时飘来饭菜的香气，有妇人站在门首大胜唤着自家孩子的名字，声音拖得长长的，旋律婉转，几株石榴从矮墙里探出头来，花开得正盛，红艳非常，在暮色中像是几簇跳动的小火苗。
王闰之走得很慢，苏轼便放慢了步子迁就她。
王朝云在另一侧扶着她的胳膊，低声与她说着话，时不时抬手指一指路边某处，问一句“姐姐可还记得这里”，像是在引她分心，不让她觉得疲累。
过了琼花观，又往西走了一段，街巷渐宽，两旁宅子的门楣也高了起来。
远远便望见一处宅第，门前悬着两盏大灯笼，灯笼上写着一个端端正正的“徐”字。
大门敞开，门口站着两个腰佩长刀的护卫，身姿笔挺，目光警惕。
苏轼在几步开外站定，整了整衣冠，大步向那扇敞着的大门走去。
“劳驾通传一声，”他对着门口护卫拱手，声音清朗，“便说故人苏轼，携眷登门，特来拜谢。”