雲哥儿在盛明兰怀里待不住了，开始扭来扭去，嘴里咿咿呀呀地不知道在说什么。
盛明兰低头一看，见他小手往门外指，便知道他是在屋里待腻了，想到院子里去。
“姐姐可愿与我一道去花园走走？”盛明兰抱着雲哥儿站起身来，对王闰之笑道，“这小子坐不住了，正好我们也消消食……姐姐在船上闷了这些时日，也该走动走动。”
王闰之看了一眼苏轼，苏轼摆了摆手：“去吧去吧，我与怀松正好说些话。”
王闰之便由王朝云扶着站起身来。
盛明兰将雲哥儿交给小桃抱着走在前头，自己与王闰之并肩走在后头，王朝云紧随其后。
夜色清幽，月光从梧桐叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一层碎银，墙角几丛晚开的栀子暗香浮动，几只萤火虫在草丛间明灭不定。
小桃抱着雲哥儿走到一丛栀子花前，小家伙伸手便去抓那白花，小桃连忙往后躲，嘴里念叨着“哥儿莫抓”。
盛明兰不知何时挽着王闰之的手，沿着石子路慢慢走。
两人从孩子聊到家常，又从家常聊到扬州的风土人情，渐渐熟络了起来。
王闰之方才在厅中尚有几分拘谨，到了这花园里，被夜风一吹，倒松快了许多，苍白的脸上也泛起了一丝血色。
“国夫人好福气。”王闰之望着前面那个挥舞着小手的胖娃娃，轻声叹道，“雲哥儿养得这般机灵，性子也好，不认生。”
“哪里是性子好，平日里磨人着呢。”盛明兰笑着摇头，又转头看向跟在身后的王朝云，“王小娘才是好性子，一路照料王姐姐，这般细心周到，苏先生有福气。”
王朝云抿嘴一笑，微微低眉道：“国夫人谬赞了，能随侍先生与大娘子，是妾身的福分。”
三人说着闲话，盛明兰扮演者着一个合格的女主人角色，即便王朝云是妾室，也有照应到，不让其感觉冷落。
厅中，烛火已换了两茬。
原先的酒盅不知何时换成了两寸口的酒杯，满桌佳肴倒没怎么动，酒壶却已经空了三个。
徐行脸上泛着酒意，端着酒杯，眼神已然迷离。
“怀松。”苏轼端着酒杯，目光落在杯中晃动的酒液上，忽然开口，“你在扬州如此大动干戈，究竟意欲何为？”
徐行在扬州的所作所为，被皇城司一日一报呈入汴京，在朝堂上掀起了轩然大波。
陛下甚至在召见奏对时，当着章惇的面冷冷撂下一句：若敢官官相护，以同罪论。
章惇为打消陛下心中猜忌，不得不上书奏请从严处置，更是主动言明“避嫌”，表明自己绝不参与此次淮南清查。
但苏轼心里清楚，清查贪官不过是表面文章。
自古以来，哪朝哪代贪官又少过？
徐行的本意若只是抓贪，完全可以诛杀首恶、杀鸡儆猴，且该向上查，而非向下查……连那些地方士绅都不放过。
“意欲何为？”徐行已有七分醉意，眼神向着苏轼游离而去。
许是酒意上头，许是面前这人是已不在局中的故交，他竟毫无隐瞒，一字一顿道，“清吏治，以全新法。丈量土地，清隐田，削豪强。”
他端着酒杯的手微微发抖，酒液在杯中轻轻晃荡，映着烛光，像一汪被风吹皱的潭水。
苏轼看着他这副模样，沉默了一瞬，随即端起酒杯，与他碰了一下。
两只酒杯发出一声脆响，酒液溅了出来，洒在桌面上，“先生亦曾出守扬州，对扬州的情况，想来也知晓一二。”
“略知一二，只是如今物是人非，怕也做不得数了。”苏轼酒量极好，徐行已有了醉态，他却面不改色，手中酒杯自顾不停。
“依先生所见，扬州一地……隐田者几何？士绅手中几何？百姓手中又几何？”
苏轼闻言，稍一思索。
他在扬州任上时曾查阅过田赋册籍，那些数字至今仍历历在目。
他叹了一声，缓缓道：“元祐六年，在册官田三十七万亩，编户自耕农八十九万亩。其余……皆为兼并之家所据，总计应有……”
“总计应有田亩不下三百万亩。”
徐行直接道出了一个血淋淋的数字，“三百二十余万亩，还不算隐田。”
这是游师雄派了人手，随皇城司下乡登记青苗钱时一并摸出来的数字。
“兼并之家，占七成。”徐行盯着苏轼的眼睛，一字一句问道，“先生以为，这淮南……或者说这江南的祸根，是杀几个贪官便能解决的么？”
苏轼沉默了。
他早就发现，徐怀松看人待物的眼光，与他们这些读圣贤书出来的人截然不同。
他根本不在意这些田产中，有些是人家几代人辛苦积累；也不在意那些士绅之中，是否有良善之家。
这一杆子打下去，玉石俱焚，实在有违圣人中庸之道。
可他也知道，徐行说的是事实。
“所以……”苏轼的声音沉了下来，“怀松要对那些士绅豪强动手了？”
“还得等。”徐行眼中杀意毫不掩饰，“等着他们自寻死路，等着他们将刀递到我手上。”
他抬手将杯中酒一饮而尽，重重搁下酒杯，发出一声闷响：“先生，我大宋虽不全靠田赋过活。”
“然而，田赋依旧是大宋的根基，根基烂了，就当真没救了。”
商业之盛可以让大宋蒸蒸日上、国力日盛，可这庞大帝国的根基，终究还是这片土地。
而钱越投宋以来，江南的资源并未被重新分配。
两百余年的陈陈相因，已将这脓疮捂到了无可救药的地步。
北宋后期江南起义此起彼伏，特别是方腊起事，吕师囊、仇道人、石生、陆行儿等便纷纷响应，范围几乎涵盖整个江南。
后世史书上说这是花石纲逼出来的，可在徐行看来，根本原因绝不会是花石纲。
沉重的赋税、疯狂的土地兼并、朝廷的腐败、吏治的败坏……这些才该是根本。
赵佶那个亡国之君，不过是后世“刀笔吏”笔下的一只替罪羊罢了。
他们绝口不提士绅之过，反倒把罪责一股脑儿全推给了坐在龙椅上的那个人。
苏轼端着酒杯的手，停在半空中，久久没有放下。
“怀松这把火，烧完了淮南……”苏轼言语略带犹豫，半晌才接口说道：“是否还要继续南下？”
他即将赴杭州赴任。
若是徐行在两浙路也这般行事，那他这个杭州知州怕是也不必去做了。
以他如今戴罪之身，一旦卷入这等规模的清查之中，别说脱身，怕是连这最后一处落脚之地都保不住，说不得还得继续南贬，贬到岭南找子由去。
“烧。”徐行说得斩钉截铁，不带一丝犹豫，“为何不烧？这刀徐某好不容易拿了起来，岂有轻易放下之理？”
他微微前倾，声音压低了几分，却愈显沉重：“汉唐之门阀氏族好不容易被黄巢踏了个干净。可先生请看……这才过了多少年？他们换了个模样，又出现在了我大宋。”
“徐某深知，杀了这一批，百年之后，还会有新的一批。可先生有没有想过……”
他盯着苏轼的眼睛，一字一顿。
“若徐某不杀这一批，或许这朝廷的刀就要杀向那些拿着锄头、菜刀的绝望百姓了。”
苏轼闻言，缓缓放下了酒杯，他没有反驳。
因为他其实也知道这问题的严峻。
在扬州任上时，他便亲眼见过，扬州民庶困穷，无以自活，积欠十年，流亡者不可胜数。
那时扬州百姓不仅要交正常的赋税，还要被迫预交几年的折变，甚至要额外缴纳支移的费用。
这种情况，在风调雨顺之时尚可勉力支撑，一旦遇上灾年，农户便立刻坠入绝境。
为了活命、为了交税，只能向地主豪强举借高利贷。
最终的结局，便是被迫将仅有的一点薄田贱卖出去。
更有甚者，许多农户的田地早已被人兼并了去，可在官府的册子上，他们依旧是“有田”的纳税人……逃无可逃，只能沦为流亡他乡的逃户。
这也是去年江淮受灾时，明知青苗法有弊病，却只敢向朝廷上书陈其弊端，而不敢贸然叫停的原因。
因为他知道，一旦青苗法停了，百姓只能向富户告贷，到时候，百姓的日子会更加严峻。
天灾！
自古天灾，伤的从来只是底层百姓。
对于那些富户而言，天灾便是老天爷赐下的饕餮之宴。
灾情越重，田价越贱，他们便越能吃得满嘴流油。
苏轼端起酒杯，慢慢地饮了一口。
可这一次，酒入喉时，他微微皱了一下眉，也不知是酒太烈，还是话太沉。