琼岛，西厢地牢。
地牢不大，原是刘氏存放冬冰的窖室，如今被皇城司改作了临时审讯之所。
四壁以青石砌成，终年不见日头，空气里泛着陈年霉湿的气。
地牢内，孙谊蜷缩着身体靠着墙壁，闭着眼，身上的白衣已经半干了，血迹洇成一片片褐色的暗痕。
他不过一书生，本就体弱，经这几日刑讯，已是形销骨立，颧骨高高凸起，眼眶陷成两个深坑。
可他的脊背仍是直的，靠着墙也坐得端正，像是在书斋里读书一样从容。
孙籍就在他身侧不远处，被铁链锁着，同样衣衫破烂，血迹斑斑。
他比父亲年轻，底子也好些，虽也受了几轮拷打，却还撑得住，只是眼睛却一直睁着，盯着对面墙上那块染了霉斑的青砖，满眼呆滞。
突然，地牢门被人从外面推开，铁链哗啦作响。
唐明轩走了进来，手里端着一盏油灯，将他的脸映得忽明忽暗。
他身后跟着两名亲事官，一个提着一桶水，另一个端着一只炭炉，炉中铁钳已经被烧得通红，泛着红光。
唐明轩在牢中站定，看了一眼孙谊，又看了一眼孙籍。
他没有急着开口，先将油灯放在墙角的架子上，又弯腰将炭炉摆正，然后才缓缓直起身来。
“孙先生，”他的目光落在孙谊身上，“告诉你个好消息，孙典的命是保住了，不过……能保多久，还是得取决于你……何必为了一个子侄，搭上了亲子性命呢？”
孙典体弱，经不起拷打，昨日差点死在了这地牢内。
孙谊没有睁眼，像是没有听见。
“你咬死了牙关，可孙澈在外面一日，皇城司就一日不会结案。”唐明轩的语气不急不躁，像是在耐心地解释一道算术题，“你受的苦，你儿子受的苦，永远不会结束。”
“而他呢？他在外头吃香喝辣，逍遥快活，何必呢？”
本来只是想询问孙澈下落，可没想到连决堤都认的孙谊，却对这位侄子下落闭口不言，唐明轩本能地感觉其中有蹊跷。
所以，他死抓着孙澈失踪不放，想查探这身后真相。
唐明轩的话落进孙籍耳朵里，像一根针，格外刺耳，其原本呆滞的目光微微跳动了一下。
“孙先生，你是读书人，该是明事理的，孙澈入了皇城司捉拿名单，便是逃到了天涯海角也是罪犯……不如主动投案，这案子与他牵连本就不大，我等只是例行公事问询而已，你如此，反而令我难做。”
孙谊终于睁开眼，看了唐明轩一眼，声音沙哑却平静：“唐指挥，孙某活了四十多年，自是明事理的，心中也有打算，你不用再说了。”
唐明面上露出唏嘘之色，像是有些惋惜。
他退后半步，对身后的亲事官轻轻抬了抬手。
铁钳从炭火中被抽出，暗红的尖端在昏暗的光线中像一小截燃烧的炭，热浪扑面而来，带着焦灼的气息。
亲事官拿着铁钳，在孙谊面前停了停，目光看向唐明轩，等着他下令。
孙籍的喉结上下滚动了一下，攥着铁链的手指微微收紧。
他见父亲偏过头去，闭上了眼，已是认命。
最终铁钳靠近胸膛，皮肤时发出轻微的嗤响，随即被孙谊一声沉闷的哀嚎盖了过去。
孙籍看在眼中，攥紧了拳头，额上的青筋一根根暴起来，又慢慢平复下去。
唐明轩没有说话，只静静看着，过了片刻，他转身走了出去，脚步声在石阶上渐渐远去，铁门在身后重重合上。
半晌，一道冷冽的声音在地牢响起。
“继续刑讯，务必问出孙澈下落！”
高邮决堤，死伤无数，就是当时孙府里养的鸡鸭皆要同坐，何况一个大活人。
接下去，牢里安静彻底被打破，炭火的余温混着焦糊味在地牢之中弥漫，鞭挞哀嚎之声断断续续不时响起。
不知过了多久，孙籍再度从昏迷中醒来，忍着浑身剧痛抬起头，见父亲低垂着头，肩膀起伏，下意识的叫喊：“父亲！”
“嗯！”孙谊轻哼一声，作为回应。
听到回应，孙籍才安下心来，场面再度陷入安静，似是这一呼一应，已耗费了父子两人全部力气。
大约一炷香后，孙典的声音才再度响起：“父亲，为什么？”
父亲一直教导他以大局为重，可如今这般局势，该如何破局，又该如何称“重”。
用他家这十余口性命，去换取大伯一家的性命，这算哪门子大局？
“决堤必死！”孙谊的声音断断续续响起，“左右不过一死！”
孙籍陷入了沉默之中，缓缓闭上了眼，不再言语。
他也知晓，决堤之事一旦暴露，确实必死无疑，可……他想到唐明轩那句“他呢？他在外头吃香喝辣”，心中不忿便凭空生起。
孙澈此刻在什么地方？
怕是正躲在他那外室屋里头，芙蓉暖被，夜夜春宵吧。
他们父子三人被锁在这暗无天日的地牢里，被拷打着，被烧焦了皮肉，还要替他去扛那灭门的罪。
孙籍闭上眼，黑暗中那些怨念像是潮水一样涌上来，怎么都压不住。
他想起这些年孙澈是怎么对他的，处处挤兑、时时针对、冷嘲热讽、暗中构陷，没有一刻把他当过一家人。
如今出了事，要他来替孙澈扛？
凭什么？
凭什么他孙澈就可以跑，而自己却要在这里受罪？
惹出祸端的明明是孙澈与三叔，没有他们，孙氏完全不会走到决堤自保的地步。
第二天一早，唐明轩再次推开了地牢的门。
这一回他没有带炭炉，只带了一把竹椅，隔了三步远在他们面前坐下。
他手里拿着一卷文书，不紧不慢地翻着，像是闲来无事翻看一本闲书。
见孙谊似是陷入了昏迷，他转而看向孙籍。
“孙籍，”他开口时声音不高，“你父亲昨日昏过去两次，灌了汤药才能醒过来。他年纪大了，撑不了多久。你若是还有点孝心，也该替你父亲想一想。”
孙籍低着头，铁链垂在地上，没有动。
“你不说话，我也知道你在想什么。”唐明轩合上文书，放在膝上，“你定在想……为了孙澈，让父亲受这般罪，不值当，对不对？”
“百善孝为先，人可死，志可灭，却不得不枉顾父母养育之恩。”
“你放心……只要你说出孙澈下落，我即可让郎中给你父亲医治。”
“我也不想要尔等性命，你们的命也不是由我们皇城司来收，该有朝廷法度判罚，何至于吃这些苦呢？”
“我保证……只要你说出来，接下去，我绝不会再来拷打尔等一下。”
孙籍猛地抬起头来，眼中闪过一丝迷茫，随即像是被什么东西击中了。
唐明轩和他对视着，目光平静无波：“但你不说，这苦你就得受着。你父亲要扛，你也要扛。扛到你们父子三人，人头落地为止！”
他的语气不紧不慢，像是在陈述一个事实，不带任何情绪。
孙籍再度垂首，陷入天人交战之中，铁链在他手腕上轻轻晃动，发出细碎的声响。
唐明轩没有催他，只是坐在那里等着。
不知过了多久，孙籍终于抬起头来，声音沙哑而干涩：“他……在高邮。”
唐明轩目光微微一凝，面上不露声色，只问：“具体何处？”
“西巷，从县衙往西走三条巷子，左手第三间。”孙籍一字一句地说着，像是每说一个字都在撕扯着什么，“后门对着一条水渠，他养了一房外室在那里，做的是米粮生意。”
“我父亲也不知道那个地方……只有我知道。”