玉帝端坐龙椅，十二冕旒微微晃动。
凌霄殿中鸦雀无声。
两侧仙官神将屏息凝神，目光在这位三界至尊与那青袍道人之间来回游移。
李晏道：“陛下说天条不可废，贫道深以为然。
只是贫道有一事不明。
那双叉岭六贼盘踞数年，劫掠百姓，杀人越货，死者不下千人。
天庭既知此事，为何数年不问？”
玉帝目光微沉。
李靖出列一步，抱拳道：“陛下容禀。
双叉岭地属陇州，归东岳府君管辖。
东岳府君近年闭关，事务由下属神将代理。
此事确是天庭疏忽，然则，”
“然则什么？”李晏转过身来，望向李靖，
“天王是想说，天庭疏忽了数年，却在大圣剿灭六贼的当日便派兵来拿人。
这疏忽与警醒之间的转换，倒也巧妙得很。”
李靖面色一变。
他正要开口辩驳，太白金星抢先一步出列，朝玉帝躬身道：
“陛下，老臣以为，严道友所言虽直，却也不无道理。
大圣剿灭六贼，本是替天行善。只是手段酷烈了些，伤了三百余条人命。
依老臣之见，此事功过相抵，不赏不罚，倒也公允。”
这番话既替李晏说了话，又给了玉帝台阶下，还把自己摘得干干净净。
他在天庭做了数万年官，这一手和稀泥的本事早已炉火纯青。
张道陵捋须不语，眼中笑意更浓。
“功过相抵，倒也使得。
只是天条追罚的名头已经放出去了，若就此收回，天庭颜面何存？”
李晏微微一笑，从袖中取出一枚玉符，托在掌心。
那玉符通体青碧，正面刻着山水纹路，背面刻着一个巽字。
“贫道愿替天庭办一桩事，以抵大圣的天条追罚。”
此言一出，殿中众仙神色各异。
张道陵捋须的手停了。
李靖眉头皱得更紧。太白金星拂尘一顿，老眼中闪过一丝惊异。
就连一直沉默的王母娘娘，凤目中也掠过一丝波动。
玉帝目光落在那枚玉符上，瞳孔深处的那缕暗影似乎微微晃了晃。
“道友要替天庭办什么事？”
“贫道在天庭走了这一遭，
见观星台上浑天仪运转迟滞，地动仪龙首低垂，量天尺刻度模糊。
又见沿途天兵天将体内气息隐隐有些异样。”
李晏将玉符往前递了三寸，“贫道愿替天庭清查这异样气息的源头。”
这话说得轻描淡写，可在场诸仙却齐齐色变。
李靖手中宝塔的铜铃响了一声，随即被他以法力按住。
四大天王面面相觑。
张道陵与其余三位天师交换了一个眼神。
太白金星握着拂尘的手指微微发抖。
就连玉帝九龙袍下的手指，也叩了一下扶手。
观星台三宝齐暗，天兵天将体内气息有异。
这些事，殿中诸仙或多或少都有所察觉。但无人敢在朝会上提起。
原因无他，谁都清楚，这些异象的背后，牵扯着一桩天庭讳莫如深的旧事。
“诸卿退下。张天师，太白金星，李天王留下。三位巡山神将也留下。”
殿中众仙闻言，纷纷行礼告退。
四大天王退出殿外，二十八宿星君紧随其后。
九曜星官，十二元辰，五方揭谛，四值功曹，依次退出。
殿门缓缓合上。
金光从门缝中泄出，将殿外的玉阶映得一片通明。
那些退出殿外的仙官神将远远站着。
只听得殿中隐隐传出玉帝低沉的声音，间或夹杂几声太白金星的惊呼。
殿中，玉帝从龙椅上站起身来，走下御阶，来到李晏面前。
十二冕旒垂在额前，九龙袍拖在身后。
这位三界至尊站在这青袍道人面前，竟是平视。
“道友看出什么了？”
那声音中的威严丝毫不减。
可李晏却从中听出了一丝疲惫，万丈荣光底下压着的，说不得说不清的疲惫。
“陛下体内的异样气息，比那些天兵淡得多。
想来是以大罗金仙的修为压制了无数岁月。
只是那气息盘根错节，与陛下的九龙之气纠缠极深，压制得住，却拔除不掉。”
“道友慧眼如炬。”敢问道友，你那玉符之中，是何物？”
“一缕大千世界的初生劫雷，辅以五行化物之术，可辨天地间气息的源头。”
李晏将玉符托到王母面前，
“陛下若信得过贫道，便让贫道去查一查。
查得出来，大圣的天条追罚便抵了。
查不出来，贫道甘受天条处置。”
“道友可知道自己在查什么？”张道陵忽道，语气极为郑重。
李晏转过身来，望向这位道门天师。
“贫道不知道。正因不知道，才要去查。”
张道陵长叹一声，目光落在殿角那三个巡山神将身上。
那三人自进殿起便跪在角落里，大气都不敢出。
金甲神将的冷汗已把后背湿透，两个银甲副将更是浑身发抖。
“你们三个，过来。”张道陵道。
三个巡山神将连滚带爬地跪到近前。
他们方才跟着李晏进殿时腿就软了，此刻被张天师点名，更是魂飞魄散。
“不敢？”
金甲神将结结巴巴地道，
“小神只是奉东岳府君之命去拿人，旁的什么也不知道。张天师明鉴！”
张道陵摇了摇头：“老夫不是问双叉岭之事。
老夫问的是，你们巡山这些日子，可曾遇到过什么蹊跷事？
山中可有什么异样？”
金甲神将一怔，下意识地望向身后两个副将。
那两个副将面面相觑，其中一人迟疑道：
“小神……小神倒是遇到一桩怪事，只是不知当讲不当讲。”
“说。”玉帝道。
那副将浑身一抖，连忙道：
“小神奉府君之命巡山，数日前行至陇州西北八百里外摩云岭一带。
那摩云岭本是小神常巡之地。
山中有一座山神庙，庙中有一尊山神石像，年年受百姓香火，颇有灵验。
可那一日小神路过时，却见那山神庙塌了半边。”
“庙塌了？”
那副将面上露出几分困惑，“那庙塌得蹊跷。
屋顶的瓦片完好无损，梁柱也未折断。
只是整座庙宇从中间裂开了一道缝，将庙中的山神石像一分为二。
裂缝边缘光滑，像是被什么极其锋利的东西切割过一般。”
金甲神将闻言，面色微变：“此事你为何不曾上报？”
那副将苦着脸道：“小神上报了。
可府君大人在闭关，手下的掌案仙官说小神大惊小怪。
直到数日前，小神听说摩云岭方圆百里的山神庙全塌了，掌案仙官才说会上报。
可至今也没个下文。”
李晏听到此处，心中微动：“塌了多少座？”
“小神听说，足有百余座。
不止摩云岭，往西去，积石山，大通山，祁连山，到处都有山神庙坍塌。
只是山中荒僻，寻常仙官不往那边去，知道的人不多。”
李晏与张道陵相视一眼，心中了然。
山神庙是天庭镇守山川的根基。
山神庙塌，便是地脉之气外泄之兆，天庭地网的运转出现了问题。
便在这时，另一个银甲副将也开口道：
“小神也遇到一桩怪事。
小神巡的是水脉，辖内有一条溪，名曰寒涧。
那寒涧平日水清见底，游鱼可数。
可近几年来，涧水渐渐浑浊，水中那些鱼都变了模样。
浑身漆黑，眼珠惨白突出，体表生出隐隐鳞甲和骨刺。
更怪的是，这些黑鱼的肉，凡人吃了便会发狂。
小神亲眼见过一个渔夫，吃了那鱼后双目赤红，口中长出獠牙，见人就咬。
他的家人将他捆在院中，他竟挣断了麻绳，跑到山里去，至今下落不明。”
太白金星面色骤变：“此事你上报了没有？”
“上报了。”
这副将低下头去，声音越说越小，“水德星君府上的仙官说小神小题大做。
后来水德星君闭关，这桩事便压下了。”
李晏的眉头越皱越紧。
山神庙坍塌，地脉之气外泄，水族异变，凡人发狂。
桩桩件件，似乎都指向同一方向。
西行路上，有什么东西正在苏醒。
那东西能侵蚀天庭镇守山川的法器，可扭曲地脉中的灵气，
还能让寻常水族异变成噬人的怪物。
而最可怕的是，这东西侵蚀的速度比任何人预料的都快，范围也更广。
玉帝缓缓开口：“道友，这桩事，你能查么？”
李晏打了个稽首：“贫道尽力而为。”
玉帝点了点头，转向太白金星：“传朕旨意。
散修严礼，代天巡狩山川江海，清查各地异象。
沿途各府各司，皆需全力配合，不得有误。”
太白金星连忙领旨。玉帝又道：“这桩事若有眉目，速来报朕。”
顿了下，加了四个字，“不必经过朝会。”
太白金星面色微变。
不必经过朝会。
这意味着此事列为天庭机密，只有殿中这几人知晓。
便是灵山那边的探子，也不能让他们嗅到风声。
李晏将这一切看在眼里，心中暗自点头。
玉帝的反应比他预想的更为谨慎。
看来天庭内部对这股异样气息的警觉，远比表面上表现出来的要高得多。
只是碍于某种原因，不便大张旗鼓地查。
他想起太白金星在殿外朝他比的那三个手势。
西边是灵山，北边是紫微宫，脚下是厚土大地。
天地人三界，各有各的算盘。
玉帝不让此事经过朝会，未必只是防灵山。
天庭内部，恐怕也不是铁板一块。
“贫道领旨。”
他将玉符收入袖中，向玉帝打了个稽首，
“陛下，贫道还有一事相求。”
“说。”
“此番巡狩，贫道想带这三位巡山神将同行。
他们熟悉山川地势，于贫道查案大有裨益。”
此言一出，那三个巡山神将随之抬头，满脸不可置信。
他们本以为李晏会说他们办事不力，请玉帝责罚。
却没想到这道人竟是替他们讨差事。
金甲神将张了张嘴，千言万语化作一声叹。
道长这般人物，竟还记得他们这三个末流小神的处境。
玉帝看了那三个神将一眼，微微颔首：“准。你们三个，便随严道友走一趟。
若能将功补过，前事不究。若是再犯，两罪并罚。”
三个巡山神将连忙叩头谢恩。
玉帝摆了摆手，示意他们退下。
三人如蒙大赦，躬着身子退出殿外。
殿门合上时，金甲神将忍不住回头望了一眼，
正看见那青袍道人站在玉帝面前侃侃而谈，王母娘娘在旁微微颔首，
张天师捋须沉思，太白金星奋笔疾书。
那些高高在上的大人物，此刻都围着那道人转。
凌霄殿外的玉阶上，金甲神将站定脚步，长长吐出一口浊气。
方才在殿中时他以为自己要被押上斩仙台了，现在后背还是湿的。
他身后那两个副将也跟了出来，三人站在玉阶上相顾无言。
半晌，那脸色黝黑的副将。
其姓赵名磐，从腰间解下水囊灌了一口，抹了抹嘴，低声骂了一句：
“他娘的，老子方才差点尿裤子。”
金甲神将周隆，瞪了他一眼：“在凌霄殿外说脏话，你嫌命长？”
赵磐讪讪地把水囊塞回腰间，正要说什么，却听另一个副将轻声道：
“周大哥，你说那位严道长，为何要替咱们说话？”
说话之人是三将中最年轻的一个，叫做郑玄，生得白净清秀，看着倒像个书生，
不着甲时谁能想到他是个巡山的武职。
他性情老实，说话总是慢吞吞的，平日在大营里就常被同僚取笑，
说他投错了胎，该去文昌帝君座下做个掌籍仙官。
周隆沉默片刻，摇了摇头：“看不透。这位道长行事，不是咱们能揣度的。”
“我倒是觉着，”
赵磐又灌了一口水，“这位道长是真心把咱们这些末流小神当人看。
你们想想，换了旁人，便是雷部那位天尊，也未必会替咱们说半句好话。”
郑玄点了点头，却又道：“只是不知此番随道长巡狩西陲，是福是祸。”
“是福是祸都得去。”
周隆将头盔正了正，“玉帝亲自下旨，不去便是抗旨。
况且，咱们在双叉岭的差事办砸了，若没有道长替咱们揽下这桩差事，回去少不得挨一顿板子。
说起来，咱们欠道长一个人情。”
正说着，凌霄殿门缓缓打开。
李晏从殿中走出，身后跟着太白金星与张道陵。
太白金星手中捧着一卷圣旨，张道陵捋须不语，面上却挂起几分笑意。
李晏走到三个巡山神将面前，打了个稽首：
“三位将军，此番巡狩西陲，便有劳了。”
周隆连忙抱拳还礼：“道长说哪里话。道长替我等说话，我等感激不尽。
此番巡狩，道长只管吩咐，我等赴汤蹈火，在所不辞。”
赵磐与郑玄也连连抱拳称是。
李晏微微一笑，道：“赴汤蹈火倒不必。
三位将军只需将你们巡山时遇到的蹊跷事，一件一件说与贫道听便是。”
太白金星将圣旨递与周隆：“这是玉帝的圣旨。
你们拿着它，沿途各府各司见了自会配合。只是此事机密，不可外传。”
周隆双手接过圣旨，只觉得手中这卷黄绫重逾千钧。
他在东岳府当差数千年，还是头一回亲手捧玉帝圣旨。
太白金星又低声叮嘱了他几句。
无非是路上小心，遇事多与严道友商量之类的话。
然后转向李晏，面上多了几分郑重：
“道友，路远山遥，多多保重。老朽在凌霄殿等你消息。”
李晏点头：“金星放心。”
太白金星拱了拱手，转身回了凌霄殿。
殿门合上时，他忍不住又回头望了一眼。
那青袍道人已带着三个巡山神将，踏上了出南天门的云路。
太白金星望着那背影，心中涌起一个古怪的念头。
三界之中，怕是真的要变天了。
云路之上，李晏驾云在前，三个巡山神将跟在后面。
四人出了南天门，周隆在前引路，赵磐与郑玄分列左右。
行了约莫半个时辰，郑玄开口问道：“道长，咱们先去何处？”
“先去摩云岭。”
周隆闻言，面色微变：“道长，那摩云岭……”
“怎么？”
周隆犹豫了一下，道：“末将前些日子巡山时，也曾路过摩云岭。
那地方如今确实诡异得很。
岭上那些山神庙塌了之后，连山中的灵气都扭曲了。
末将当时本想进去查看，可走到岭下便觉心头一阵发慌。
仿若是被什么东西盯上了一般。
末将胆怯，没敢进去。”
赵磐在一旁插嘴道：“周大哥说得没错。
末将巡水时也路过摩云岭一次。
奇怪的是那里的水脉波动毫无章法，似是底下有什么东西在搅动。
末将当时就觉得不对劲，想着远远绕开，没想到还是惊动了那东西。
水底下忽地翻起一团黑雾，雾中似有无数触须在蠕动。
末将吓得拔腿就跑，再没敢往那去过。”
李晏越听越不对劲，随即降下云头，对三人说：
“到了摩云岭，三位都小心说话。
把巡山令牌都挂在腰间，若有不对，立刻靠拢。”
三人都应了。
赵磐又灌了一口水，把水囊挂回腰间，拍了拍胸脯说：
“道长放心，末将虽然胆小，可腿脚快。
回头要是真有什么古怪，末将背着你跑。”
李晏被他说得难得露出笑意来。
这两个巡山神将，一个粗中有细，一个老实巴交，都是性情中人。
他又问起他们的差事和职司。
赵磐说他本是灌江口人士，因在杨戬麾下当过差，后来调去水德星君府上巡水，一干就是两千年。
郑玄则是灵山脚下人氏，自幼读书，本想去文昌帝君座下做个掌籍仙官，阴差阳错入了武职，常在营中被同僚取笑。
李晏听了微微颔首，又问起东岳府中近来可有什么调动。
周隆想了想，道：“府君大人闭关以来，大小事务都由掌案仙官程义主持。
这位程仙官么……”