“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也。”
秦淮河上，一艘雕梁画栋的花船随波轻晃，船舷边站着个穿青色官袍的中年男子，手扶着栏杆往外望，嘴里轻声叹着。
此人正是南京吏部右侍郎钱龙锡。
此时正值腊月初八，上灯节刚开，十里秦淮河早已是华灯璀璨。
两岸的河房上挂满了各式花灯，兔子灯、莲花灯、走马灯，一盏挨着一盏，映得河水都成了暖红色。
画舫游船穿梭在河面上，丝竹声、笑闹声、叫卖声混在一起，沸沸扬扬，彻夜通明。
游人如织，摩肩接踵，一派繁华景象。
南京是十朝都会，更是“天下文枢”，文风鼎盛，物阜民丰，论繁华，整个大明也没几座城能比得上。
而这秦淮河，便是南京城最热闹、最风流的去处。
“钱公，外面风大，快进来坐吧，妥娘的曲子马上就开始了。”
船舱里传来一个声音，是原户科给事中瞿式耜。
他穿着件藏青色的云锦儒袍，料子考究，手上戴着个羊脂玉扳指，一看就家境殷实。
钱龙锡收回目光，笑了笑，转身进了船舱。
船舱里布置得极为雅致，墙上挂着几幅名家字画，桌上摆着精致的酒菜，蟹粉狮子头、盐水鸭、桂花糖芋苗，都是南京的特色吃食，温好的桂花酒散着甜香。
在座的有六七个人，都是江南士林有头有脸的人物：
有被削籍归家的前翰林院检讨姚希孟，有同样被削籍的顾锡畴，还有几个苏州、松江来的大地主、大盐商，个个非富即贵。
内室的帘子垂着，隐隐能看到里面坐着个女子，面前摆着一张古琴，纤纤素手搭在琴弦上，正轻轻调着弦。
此人是秦淮名妓郑妥娘，行十二，人称“妥十二”。
她擅昆曲，工诗词，写得一手好书法，和寇白门、卞玉京等名妓齐名，虽是风尘中人，却半点没有俗气，清高得很，等闲人见她一面都难。
“妥娘，开始吧。”钱龙锡坐下，端起酒杯，对内室说了一句。
“是。”
内室传来一声轻柔的应答，话音刚落，琴声便响了起来。
先是几声轻挑，像春风拂过水面，紧接着，婉转的歌喉便飘了出来，清润柔婉。
“日午倦梳头。风静帘钩。一窗花影拥香篝。试问别来多少恨，江水悠悠...”
歌声顺着琴声流淌出来，像水一样漫过整个船舱。
原本还在低声说笑的众人，瞬间都安静了下来。
一曲《浪淘沙》被她唱得缠绵悱恻，道尽了离别愁思，听得人心里都跟着发沉。
窗外的喧嚷似乎都远了，只剩下这琴声、歌声，绕着船舱打转。
许久。
最后一个音符落下，歌声渐歇，琴声也慢慢收了尾。
船舱里静了好一会儿，才响起掌声。
“好！好一个‘试问别来多少恨，江水悠悠’！”
钱龙锡抚掌赞叹。
“妥十二不愧是跟着苏昆生学过的，歌喉一绝，词曲更是妙哉！”
瞿式耜也连连点头，叹道：
“古人说‘顿老琵琶，妥娘词曲，只应天上，难得人间’，今日一听，果真如此。”
其他人也纷纷附和，赞不绝口。
内室的帘子被轻轻掀开，一个女子走了出来，盈盈福了一礼。
只见她生得清瘦纤细，眉眼清淡，穿着件月白色的襦裙，头上只插了一支素银簪子，没有多余的首饰。
虽是妓子，却半点风尘气都没有，反倒像个书香门第的小姐，清清冷冷的，带着点书卷气。
正是郑妥娘。
“诸位谬赞了，不过是些雕虫小技罢了。”
她声音轻柔。
“能为诸君稍去愁思，便是妥娘的荣幸了。”
她知道在座的都是江南有头有脸的人物，要么是朝廷官员，要么是士林名流，哪个都得罪不起。
虽说她是名妓，可说到底，还是个妓子。
钱龙锡笑了笑，抬手道：“妥娘过谦了。来，坐吧，给你也斟杯酒。”
“不敢劳烦诸位相公。”
郑妥娘微微摇头，目光扫过众人的脸，见一个个都像是心事重重的样子，心里暗暗纳闷，却也不多问，只柔声道:
“诸位想听什么曲子？”
钱龙锡沉默了片刻，端起酒杯抿了一口，像是想起了什么烦心事，幽幽叹了口气，道：
“弹一曲《平沙落雁》吧。”
郑妥娘愣了一下。
《平沙落雁》曲调舒缓，意境苍茫，带着股萧瑟之气，跟这上元灯节的热闹劲儿，实在是不搭。
可客人点了，她自然不会拒绝，连忙应道：“是，妥娘遵命。”
她转身回了内室，放下帘子，很快，舒缓又苍茫的琴声便响了起来。
像秋日落照，像雁阵掠空，带着股天高地阔的寂寥感，慢慢漫了开来。
船舱里的气氛，也跟着沉了下来。
片刻之后。
钱龙锡缓缓道:
“诸位，皇帝马上就要到南直隶了。”
一句话，众人脸色都变了变，你看看我，我看看你，都没说话。
这事，是最近江南官绅圈子里最大的心事，谁都知道，可谁也不愿先提。
现在钱龙锡挑破了，大家心里那根弦，一下子就绷紧了。
“山东的事，大家都听说了吧？”
“陛下南巡所到之处，人头落地无数。
东昌府杀了几百人，连国丈张国纪都被凌迟了。
济宁又抓了几十个逃官，抄家抄出来的银子，比东昌还多。”
“陛下一路南下，杀官、抄家、清田、查税，刀刀都砍在咱们士绅头上。
到了江南，肯定要查田赋，查贪腐，清鱼鳞册，追缴欠税。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气更沉了：
“咱们这些人，谁屁股底下干净？真要是让他查起来，咱们谁都没好果子吃。”
钱龙锡自己，是最慌的一个。
当年钱谦益、周起元的谋逆案，他差点就卷进去了，花了不少银子，找了不少关系，才保住了官位，一路熬到了南京吏部右侍郎的位置。
可要说他屁股干净？
那是不可能的。
南京吏部本来就是个肥差，这些年他收的孝敬、占的田地、拿的好处，数都数不过来。
真要是锦衣卫上门查，抄家灭族都是轻的。
皇帝一路杀过来，眼看着就要到南直隶了，他这些天觉都睡不好，心急如焚。
他话音刚落，瞿式耜就“啪”的一声拍了下桌子，脸上满是焦虑，声音都有点发颤：
“钱公说得是！我家里那点地，要是真按新的鱼鳞册查，得少一半！”
他是万历四十四年的进士，老师是钱谦益，本来在京城当户科给事中，前途一片光明。
后来受钱谦益谋逆案的连累，官位岌岌可危，正好赶上丁父忧，索性就辞官归乡了。
青云之路断了，他便靠着士林的关系，借着新政的东风做生意，开当铺、贩丝绸、倒盐引，短短几年就攒下了偌大的家业，良田几千顷，商铺几十间。
可快速扩张的背后，龌龊事自然少不了。
瞒报田产、偷税漏税、私贩禁物，哪样都沾了点。
这些事，放在以前根本不算事，江南士绅哪个不这么干？
朝廷也睁一只眼闭一只眼。
可现在不一样了。
当今这位皇帝，是真敢动手啊！
他家里上有老下有小，还有偌大的家业，真要是被抄了，一家子都得完蛋。
“怕什么？”
姚希孟靠在椅背上，手里转着个茶杯，一脸不以为然，语气硬气得很。
“咱们江南可不是山东！”
他是万历四十七年进士，曾授翰林院检讨，还纂修过《神宗实录》，后来也受江南谋逆案牵连，被削籍归家了。
他现在是个光棍，既没做官，也没怎么经商，家里就几百亩地，就算查也查不出什么大问题，所以底气最足。
“咱们盘根错节，关系网遍布朝野，上到京城内阁，下到州县小吏，哪没有咱们的人？
便是皇帝亲至，还能把咱们都杀了不成？”
姚希孟撇了撇嘴，语气带着几分不屑：
“当年神宗皇帝那么强势，想收个矿税，最后还不是被咱们骂回去了？
他一个皇帝，刚登基几年，还能翻了天去？”
他这话一出，立刻有几个人附和点头。
“姚兄说得是！江南是咱们的地盘，皇帝来了，也得按咱们的规矩来。”
“就是！杀了咱们，谁给他管地方？谁给他收税？总不能靠那些厂卫吧？”
“我看就是雷声大雨点小，在山东杀几个小官立威，到了江南，他自然就软了。”
几个人你一言我一语，都觉得皇帝不敢把江南士绅怎么样。
顾锡畴也点了点头，他是姚希孟的同年，也是被削籍的，书生气很重，开口便是圣贤道理：
“陛下重武轻文，广开杀戮，确实有失偏颇。
可我等是读圣贤书的，不能引颈受戮。
我等若是联名上书，以圣贤道理晓谕之，讲‘民为贵，社稷次之，君为轻’，讲‘天子与士大夫共治天下’，陛下未必不能改过。”
“毕竟是年轻皇帝，受了奸人蛊惑，只要咱们把道理讲透了，他总会明白的。”
他说得一脸认真，显然是真信这个。
钱龙锡听着众人的话，却只是摇头，重重叹了口气。
“诸位，可别大意啊。”
他语气沉重。
“当今陛下，跟神宗、光宗那几位，都不一样。”
“他手里有兵权！
京营、边军、御营，都牢牢攥在他手里，掌兵诸将，都对他死心塌地。。”
“还有厂卫！
东厂、西厂、锦衣卫，无孔不入，山东那么多官员私下串联，不也没斗过他？
反而被他一锅端了。”
“最关键的是，他有百姓支持。
杀贪官、分田地、减赋税，百姓都向着他。
咱们要是跟他对着干，百姓只会觉得咱们是奸佞，是贪官，没人会站在咱们这边。”
他看着众人，一字一句道：
“陛下真要是铁了心跟咱们对着干，咱们未必能讨到好。”
“诸位想想，你们的靠山，能硬得过国丈？你们的关系，能比叶宰还广？”
一番话，说得众人都沉默了。
刚才还心存侥幸的几个人，脸色也沉了下来。
是啊！
连国丈都杀了，皇帝还有什么不敢的？
江南士绅势力是大，可再大，能大得过皇权？能大得过军队？
真要是把皇帝逼急了，派大兵过来，难道他们还能造反不成？
“那...那怎么办？”
盐商牛蒙，声音都有点发颤了。
“总不能坐以待毙吧？我家里还有百万两的身家，还有那么多盐引，真要是被抄了，我一家老小都得喝西北风去！”
“实在不行...要不跑吧？”
有人小声道:
“济宁、徐州不少官员都跑了，咱们现在跑，厂卫还追不到，先逃到海上去，去南洋，总比掉脑袋强。”
这话一出，众人都露出了犹豫的神色。
跑？
他们不是没想过。
皇帝还没到南京，现在跑肯定来得及，只要上了海船，去南洋、去日本，都能活。
可这是下下之选啊。
“跑？说得轻巧。”
瞿式耜苦笑一声，摇了摇头。
“人能跑，名下的土地、店铺、盐引，这些不动产能跑吗？祖宗的坟地能跑吗？”
“咱们几代人都在江南，根就在这儿，真要是跑了，就是丧家之犬，一辈子都回不来了。”
总不能真的去做‘海岛奇兵’吧？
众人都跟着苦笑。
是啊，不到万不得已，谁愿意跑？
辛辛苦苦攒下的家业，祖宗传下来的田产，还有人脉、脸面，哪一样能说丢就丢？
真跑了，就什么都没了。
钱龙锡看着众人的脸色，知道火候差不多了，摸了摸下巴上的山羊胡，缓缓道：
“咱们不能坐以待毙，得想个办法，不能让陛下这么胡来。”
“钱公，你有什么主意，就直说吧！”
瞿式耜立刻道:“我们都听你的！”
“对！钱公你见多识广，肯定有办法，你说怎么干，我们就怎么干！”
“我们都跟着钱公！”
众人纷纷附和，都把希望寄托在了钱龙锡身上。
皇帝在山东做的那些事，实在是把这些江南士绅吓坏了。
不少人都已经收拾好了细软，随时准备跑路，可要是有办法能留在江南，保住家业，谁愿意逃呢？
钱龙锡端起酒杯，抿了一口，目光扫过众人，沉声道：
“我的意思，是先硬后软。”
他伸出三根手指，不紧不慢道：
“第一策，联名上书劝谏。
咱们联合江南的官员、士绅、士子，还有各个书院的生员，一起联名上书，劝谏皇帝。
说南巡劳民伤财，说江南刚遭了灾，百姓日子不好过，请陛下早日回京，不要在江南久待。”
“人越多越好，声势越大越好。
南京六部的官员，各府县的乡绅，还有东林、复社的学子，都发动起来，凑个几千人联名，给皇帝施压。”
顾锡畴眼睛一亮，连连点头：
“此计甚好！士大夫联名上书，乃是国朝惯例。
几千人一起劝谏，陛下总要顾及舆论，不能置之不理吧？”
“第二策，发动舆论造势。”
钱龙锡接着道:“江南这么多报社、书坊，还有说书的、戏班子，都动起来。”
“编些段子，写些戏文，到处传。就说皇帝南巡是为了捞钱，为了游玩，沿途搜刮百姓，搞得民不聊生。
说他重用厂卫，残害忠良，杀的都是清官；说他穷兵黩武，天天打仗，耗空了国库。”
“真真假假混在一起，让百姓都对皇帝有意见，民心乱了，他自然就待不下去了。”
姚希孟也点了点头：“这招高明！舆论一起，他就算想硬来，也得掂量掂量。”
“第三策，言官集体弹劾。”
钱龙锡的手指又落下一根。
“让南京六科的给事中、都察院的御史们，集体上书，弹劾东厂和锦衣卫。”
“就说他们滥用职权，诬陷忠良，敲诈勒索，搞得地方鸡犬不宁。
把水搅浑，把矛盾转移到厂卫身上，让皇帝投鼠忌器。”
“言官上书言事，是祖制，谁也挑不出错。
今天这个弹劾，明天那个上疏，天天吵，吵得皇帝头疼。
他自然就知道咱们江南士绅不是好惹的。”
三策说完，钱龙锡端起酒杯，喝了一大口，看着众人：
“这三策一起上，先给皇帝来个下马威，看看他会不会退。
要是他肯退一步，咱们也退一步，大家各让一步，相安无事，自然最好。”
船舱里的众人，都纷纷点头，觉得这三策稳妥。
联名上书、舆论造势、言官弹劾，都是以前常用的手段，驾轻就熟，当年万历皇帝那么强硬，不也被这套组合拳打得没脾气？
瞿式耜点了点头。
“三管齐下，我就不信皇帝不退！”
“就是！咱们江南士林一起发力，陛下肯定扛不住。”
“我看行！回头我就联系苏州的乡绅，一起联名上书。”
...
众人七嘴八舌，都觉得这办法可行，刚才的慌乱劲儿，也散了不少。
可姚希孟却皱着眉，摇了摇头，道：
“钱公，这些办法...真的有用吗？”
他比其他人看得更清楚一点，当今这位皇帝，可不是万历那种能被言官骂得躲起来不上朝的主。
“怎么没用？”
瞿式耜愣了一下。
“以前咱们不都是这么干的？”
“以前是以前，现在是现在。”
姚希孟沉声道:“咱们的这个皇帝陛下，不按常理出牌。他连国丈都敢杀，还怕言官弹劾？还怕舆论骂他？”
“万一这三策都不管用，怎么办？”
一句话，又把众人问住了。