如今开科取士、公开选才，等于彻底打破了世家垄断！
日后寒门学子、各族子弟皆可凭考试入仕，他们家族代代世袭的基层权柄，瞬间被朝廷新政釜底抽薪。
众人心中万般不甘、满腹忌惮，可抬眼望见大堂两侧肃立的卫兵，想起沙港数万驻军的赫赫兵威，所有抵触、不满、私怨，尽数死死压在心底。
强权在前，大势所趋，半分反抗的资格都没有。
短暂沉寂之后，所有人齐齐躬身俯首，异口同声，声齐肃穆：
“我等誓死拥护朝廷新政，感念圣恩！”
看着众人识时务的模样，刘玉韬嘴角扬起一抹淡然笑意。
毕竟此一时，彼一时。
统治初期自然要拉拢这些大族，但如今根基已稳，自是要收权、集权了。
如今，以科举收士子之心、以仕途笼各族之人、以制度破地方豪强、世家的垄断。
有用时就百般拉拢，无用时就一脚踢开。
政治就是那么无情、残酷。
“甚好。”刘玉韬颔首一笑。
……
帕米尔高原。
高原之上，入目尽是灰白碎石、连绵荒岭。
天地辽阔得近乎荒芜。
凛冽的罡风终年呼啸，刮在人脸上如细针穿刺。
崎岖尖锐的碎石山道上，一队大华边防巡逻兵艰难跋涉而行。
士卒郭大虎牵着战马，肩头压着制式步枪，厚重的军装被高原寒风吹得鼓荡不止。
他大口喘着粗气，胸口起伏剧烈，高原稀薄的空气让每一次呼吸都格外费力，双腿早已走得酸胀发麻。
他抬眼望向四方，皆是一望无际、光秃秃的苍茫高原，连飞鸟都罕见踪迹，忍不住低声嘟囔抱怨。
“这鬼地方，真是鸟不拉屎……荒成这样，天天巡逻巡个啥劲？”
艰苦、孤寂、荒凉，是帕米尔戍边将士的常态。
队伍前方，巡逻班长闻声回头，眼神一厉，狠狠瞪了他一眼，语气低沉严厉。
“少废话！闭上嘴，留着气力赶路！高原风大缺氧，乱费气力待会走不动路，没人背你！”
郭大虎悻悻闭了嘴，不敢再发牢骚。
全队一共十余人，皆是清一色的大华边防精锐，牵着战马、背着军械、携带着干粮帐篷，在死寂荒凉的高原腹地缓慢前行。
没人不觉得苦。
朝廷以坎巨提为筹码，换得远在南太平洋的新西兰北岛，
这片苦寒高原，是扼守中亚、阻隔沙俄南下的咽喉要地，
故而朝廷派重兵驻守，专门抽调一团精锐官兵、全套文武官吏团队，远赴万里边疆，落地设立帕米尔将军府，常设戍边、永守高原。
一纸调令，许多人万里远赴边疆，成了驻守极寒死地的倒霉之人。
一路荒岭戈壁，众人默默跋涉许久，终于寻到一处背风坡地。
乱石交错的洼地能够稍稍抵挡呼啸罡风，是这片荒原难得的歇脚之地。
众人熟练下马、卸械、扎灶，动作早已千次万次烂熟于心。
就地拾取干硬草根、风干灌木，以碎石垒起简易灶台，架起行军铁锅，融雪烧水。
待雪水滚滚沸腾，倒入随身携带的粗面粉，手持木勺不停搅拌，熬成浓稠滚烫的面糊，再抽出腰间短刀，将风干羊肉削成薄絮，撒入锅中，最后简简单单撒上一勺粗盐调味。
片刻功夫，一锅热气腾腾、香气浓郁的羊肉面糊糊糊便已煮好。
凛冽高原之中，一碗热食足以抵过世间珍馐。
士卒们围蹲在灶台旁，捧着粗瓷大碗，大口吞咽热食，滚烫暖意顺着喉咙落入腹中，驱散满身寒气与疲惫，一张张布满风霜尘土的脸上，终于露出踏实满足的笑意。
帕米尔戍边虽苦，却也有旁人羡慕不得的好处。
地广人稀、草场无主、猎物众多，军中有充足补给，牛羊肉从不短缺，人人可以敞开肚皮吃肉，远比内陆士卒伙食丰厚。
众人正埋头饱腹休整，忽然，随行军犬骤然双耳直立，脖颈毛发紧绷，对着远方山谷低沉警惕地吠叫不止！
“有情况！”
班长瞬间神色肃变，猛地起身低喝：“全员警戒！上马持枪！”
刹那间，所有士卒瞬间抛掉碗筷，翻身上马，步枪上膛，视线死死锁定前方山谷出口，整支巡逻队瞬间列阵戒备，肃杀之气瞬间铺开。
高原空旷无声，任何动静都无所遁形。
只见远处山谷尽头，缓缓涌出一大群人影，足足百余人之多。
他们衣衫破烂、裹着破旧毡布、蓬头垢面、面色仓皇，身后驱赶着零零散散的牛羊牲畜，步履踉跄、神色惊惧，一副颠沛流离、仓皇逃难的模样。
这群高原牧民远远望见大华巡逻队整齐的军装、精良的枪械、肃整的军容，瞬间停下脚步，不敢再贸然前进。
人群中走出几名长者，躬身低头，姿态惶恐恭敬，派遣一人快步上前，意图交涉。
班长目光沉稳，侧头看向队中唯一一名本地征召的土著士兵：“去问问，来历目的，何事入境。”
“是！”
土著士兵策马迎上，用高原土语快速交涉问询。
片刻后，他匆匆折返，沉声回报：“报告班长！他们是边境游牧部落，不堪忍受沙俄驻军横征暴敛、苛税屠掠，一路南逃，特意进入我方地界，前来归附避难，寻求咱们庇护！”
班长闻言，紧绷的心弦稍稍松弛。
这段时间，随着大华和英国在中亚立足，沙俄疯狂南下渗透中亚，蚕食扩张之势愈发狂暴。
俄军每占一地，便重税压榨、掠夺牛羊、强征人畜、拆散部落，稍有反抗便杀伐屠村、洗劫草场，手段酷烈至极。
相较凶蛮霸道、杀伐无度的沙俄远征军，法度严明、守土安民的大华守军，在草原牧民眼中，简直如同圣人官府。
于是近段时日，越境南逃、投奔帕米尔将军府的游牧部落越来越多。
大大小小的草原部族，为了活命、为了存续，纷纷舍弃沙俄控制的草场，举族南迁，归附大华边境。
班长望着远处百余狼狈牧民与成群牛羊，当即下令：
“让他们就地驻留，不许乱走、不许越界乱窜，原地等候安置！”
随即转头看向郭大虎：“大虎！你即刻快马折返将军府，禀报上头，说又有一批难民来了，请上头派人前来核验、登记、安置！”
“收到！”
郭大虎不敢耽搁，立刻翻身上马，策马疾驰，朝着将军府方向狂奔而去。
帕米尔地区地广人稀、土地荒芜、草场空置、人力匮乏，亟需人口充实边疆、开垦草场、稳固边防。
故而将军府一直采取有条件收留、择优安置的策略：接纳归降部落，登记户籍、划分草场、约束法度、编入边民体系。
没有人，怎么稳固边防，抵御沙俄的入侵？