时序入秋，佳节渐近。
整座玉京城早已浸在中秋的暖意与香甜里。
大街小巷的糕点铺子户户开炉，软糯清甜的月饼香气随风漫溢，萦绕长街深巷，沁人心脾。
时近八月，正值海蟹肥美上市的时节。
早年大批从江浙故土迁徙的百姓，难寻熟悉的大闸蟹，便顺势以肥美海蟹替代，渐渐养成新的节令食俗。
秋食肥蟹、月品桂饼，成了玉京城新的市井烟火。
沿街摊贩支起木筐竹篓，鲜活膏蟹张螯吐沫，层层叠叠堆得满满当当，此起彼伏的叫卖声不绝于耳，引得往来百姓驻足挑选，生意红火至极。
一身锦缎短衫、气度从容的成王府管事李福，正缓步穿行闹市，逐一采办王府中秋一应节令食材。
他久随王府，面上从容：
“上等鲜活膏蟹，挑足一千斤，分拣装筐，即刻送抵成王府。”
“葵竹堂招牌桂花兔纹月饼，精选五百斤，各样花色配齐，一并送府入库。”
中秋将近，哪怕成王殿下节后便要远赴阿曼就藩、远赴万里荒疆，王府的节令排场、礼制规矩，半分不能草率缩减。
一席中秋宴、全套节礼置办下来，花销少说五六千龙洋，耗资不菲。
可李福面上体面从容，心底却藏着满腹郁结与不甘。
玉京乃是大华帝都，万国辐辏、百业兴盛、烟火鼎盛，是天底下一等一的繁华福地。
他久居京畿，享惯了盛世安乐、市井繁华，实在不愿随藩远赴万里之外的阿曼。
一路采办订货，各家商铺掌柜、伙计皆殷勤迎候，借着采办由头，悄悄将备好的孝敬银钱塞入他手中。
李福习以为常，神色淡然，不动声色纳入袖中。
诸事办妥，李福缓步回到自家新式公寓。
推开屋门，一室清凉扑面而来。
客厅正中央，几名力夫刚刚抬着一方巨大的天然冰块安置妥当，冰雾丝丝袅袅，徐徐弥散，将屋内连日暑气带来的燥热一扫而空。
李福撑开遮阳伞随手立在门边，卸下满身燥热，瘫坐在柔软的西式沙发上，长长舒了一口凉气。
“好好的冰块，何苦这般铺张？”他看着中央冒着寒气的冰块，忍不住低声嗔怪。
妻子闻言，白了他一眼，带着几分娇嗔埋怨：“如今日子越来越好，不趁年轻时享些福，难道要等远赴荒漠吃沙受苦再后悔？”
“现如今玉京制冰大行其道，冰块早已不算稀罕物，一铜元便能买两斤，家家户户都能消受！”
一旁尚未离去的搬冰力夫闻言，笑着搭话附和：“夫人说得是！如今京里新开了好几座新式机器制冰厂，皇家有大厂，几大侯府也跟风开办，机器量产、日日不断，制冰成本压得极低，价钱自然跌下来了，寻常人家也能藏冰消暑。”
李福微微点头。
这些年大华技艺迭代，诸多从前的豪门独享之物，渐渐飞入寻常百姓家。
他早听府中总管提过，成王府原本也打算入局开办制冰厂。
南洋终年燥热，冰块是刚需好物，一旦开办，便是代代永续的稳当财源。
只可惜成王即将远赴阿曼就藩，王府基业外迁，这般稳赚的长久生意，也只能就此作罢。
抬眼望向窗外街景。
街头不少百姓推着简易冰箱单车，木箱内裹着厚实棉被，严严实实锁住寒气，走街串巷沿街售冰。
路过的孩童三三两两簇拥围拢，不为买冰，只为凑在箱边贪恋那一缕转瞬即逝的清凉，叽叽喳喳、热闹鲜活。
车水马龙、市井安乐、百业兴旺，一派盛世祥和。
李福静静望着眼前景象，心底满是不舍，轻声感慨：“玉京日新月异，这般好日子，真是谁都舍不得走。”
“别愣着了，快把窗户关上！”妻子连忙催促，“屋内冷气都要跑光了。”
李福依言关窗，褪去外衫短褂，换上软底拖鞋，慵懒躺卧在竹藤凉椅上，心境稍稍平复，缓缓开口。
“方才王府传下话来，咱们这批随藩就藩的管事属官，远赴阿曼之后，人人破格任职，最低也是副县长品级。”
“殿下另有恩赏，赐封爵士勋位，每户划拨千亩良田，城中宅邸任挑任选，待遇极尽优厚。”
“真的？”妻子双目骤然睁大，惊喜之余，心头又莫名一沉，生出几分惴惴不安，“待遇这般破格优厚，那阿曼……怕是荒穷苦寒到了极点吧？不然何以如此重赏留人？”
李福一怔，没想到妻子心思这般通透，片刻便看透利弊，不由得哭笑不得，却也不得不承认这话句句属实。
阿曼全境，除却都城周边稍显富庶规整，其余广袤疆域尽是戈壁荒漠、黄沙遍野，草木稀疏，只可粗放放牧，难以耕种生粮，属实是不折不扣的蛮荒远疆。
他稍作沉吟，放缓语气柔声安抚：“你也不必太过忧心。”
“大华爵位极难获取，寻常将士浴血沙场、屡立战功，方能搏得一职勋位。每年新封爵士不过十人。”
“咱们追随藩王就藩，无需征战、无需拼命，便能轻松跻身勋贵，日后得封男爵，你也是正经的爵爷夫人，世代荣光，何乐不为？”
妻子唇齿微动，欲言又止，终究只是轻轻叹息，不再多言。
她心里清楚，大华勋贵体系严苛，除却军功几乎无捷径可走，随藩就藩，已是寻常人跃升阶层最稳妥、唯一的天赐良机。
李福抬手取出一路收下的商铺孝敬，厚厚一沓龙洋纸币，足有上百块之多，尽数递到妻子手中。
“收好，这是咱们远赴阿曼安家立业的本钱。”
“夫君辛苦了。”妻子心头一暖，连忙端来一碗冰镇酸梅汤，新添碎冰，清冽甘甜，递至他手中解暑。
在家中享受片刻清凉安逸，稍作休整，李福不敢耽搁正事，稍作收拾便再度出门。
街边抬手一招，一辆新式脚踏人力黄包车即刻停稳。
“劳驾，去码头。”
“好嘞，客官坐稳！”车夫应声发力，车轮轻快滚动，穿街过巷，足足行过半时辰，方才抵达城外滨江大码头。
码头商旅云集、货船林立，人声鼎沸。李福避开热闹的主港区，脚步匆匆，径直走向码头深处偏僻僻静的专属仓区。
仓库门口值守的卫兵只淡淡瞥了一眼，不多盘问，直接抬手放行。
一踏入仓库大门，外界秋末的燥热瞬间隔绝，扑面而来的是一片沁人的阴凉，内里更是别有洞天，与外头盛世繁华截然两样。
仓库地面皆是新式水泥浇筑，地面微微潮湿，凉意森森。一排排整齐的铁笼错落排布，分割规整，秩序森严。
笼中尽数关押着奴隶，严格男女分栏。
人人身上只裹着一片简陋粗布，遮体蔽身，个个面色憔悴、身形瘦弱、眼神黯淡无力，蔫蔫倚靠在铁笼角落，全无生气。
几名雇工手持高压水管，隔三差五便往铁笼内喷淋清水，为笼中人降温散热，防止闷热中暑、滋生疫病。
李福负手而立，目光缓缓扫过全场，神色平静，细细打量货质。