这时，一名满脸堆笑的管事伙计快步上前，躬身讨好：“客官要看货？您尽管挑，无论健壮劳力、灵巧女工、少年稚工，样样齐全，品质上乘。”
李福神色审慎，开口第一句便直击要害：“货，合法吗？”
他不得不谨慎。
大华本土早已彻底废除奴隶制，明文禁止一切人口买卖交易，律法森严、违者重判，半点不敢徇私。
伙计闻言会心一笑，连忙低声解释，语气笃定稳妥：
“客官尽管放心，绝对稳妥合规。”
“这批人皆是菲律宾、爪哇外洋土民，非我华民，亦非我大华属国子民，不在本土律法保护之列。”
“咱们走的是海外契约工章程，对外签订十年劳役契约，依规登记备案，完全合乎海外通商规制。”
“十年期满，名义上可遣返回国，只是故土无依、无路可退，到头来只能主动续约务工，与奴隶无两样。”
李福心中了然。
说到底，便是钻了大华律法的漏洞。
不触碰本土禁律，不交易本国人口，以外洋契约劳工之名，行实质蓄奴之实，隐秘稳妥、无人追责。
此番远赴阿曼就藩，人人得田千亩、坐拥产业，最缺的便是勤恳廉价的劳作人手。
阿曼本土土著万万靠不住。
这批外洋劳工，听话、廉价、耐劳作、无根基、无靠山，恰恰是远赴荒疆开荒拓土、经营农庄的最好人手。
思虑既定，李福神色一沉，语气郑重：“我要大批量拿货，数量极大，叫你们主事过来谈价。”
“好嘞！您稍等！”
伙计不敢怠慢，立刻匆匆入内通报。
片刻，仓库主事快步赶来，神色恭敬，熟门熟路报出底价：“客官量大从优！健壮男丁二十龙洋一人，灵巧女工三十龙洋一人，半大少年十龙洋一人。”
“若是单次百人以上大单，本店破例九五折结算，给您最优价！”
……
蔗田正是疯长成熟、待收割的紧要时候。
连片的甘蔗林郁郁葱葱，一人多高的蔗秆密密麻麻，层层叶片遮得田间密不透风。
田间劳作的人，个个汗流浃背。
刘大顺用粗麻布从头到脚缠裹严实，护住胳膊小腿，防蔗叶划伤、防烈日暴晒。
他手里的镰刀柄被汗水浸得发滑，浑身筋骨又酸又沉，实在撑不住，索性蹲在蔗垄间歇脚喘气。
他身旁，父亲刘老汉也跟着蹲下，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾悠悠散开，勉强驱散几分燥热。
不远处的蔗田里，两个身材瘦小、肤色偏深的番人汉子，正埋头不停挥镰割蔗。
他们手脚麻利，仿佛不知疲累，弯腰、下镰、放倒、码堆，动作一遍遍地重复，从头到尾不敢有半分偷懒懈怠。
田埂边，几名自家请来的本地短工闲散坐着，摇着草帽纳凉歇气，半点不肯多出力。
看着这悬殊的光景，刘大顺心里始终悬着一块，越想越不踏实，压低声音，带着几分发慌的迟疑开口。
“爹，这、这真不犯法啊？我心里总发虚。”
大华律法他多多少少听过，严禁人口买卖、严禁私蓄奴仆，城里乡下都查得严，寻常百姓连私自雇工超规都要报备，更别说直接买人回来干活。
刘老汉吐出一口烟圈，脸上露出一副看透门道的老练笑容，拍了拍儿子的肩膀，低声稳道：
“你放心，爹心里有数，半点事没有。”
“这俩是南洋番人，是荷兰那边流转过来的外洋契约工，不是咱们华人，也不是大华属国子民。”
“律法管得住国人、管得住属民，可管不着这些外洋番奴，不算违律，官府向来都是睁一只眼闭一只眼。”
他指了指连片五十亩的甘蔗田，细细给儿子算起家里的生计账。
“咱们家足足五十亩蔗地，往年每到收割季，都要花钱雇大批短工，工钱年年涨、人工年年贵，还得好酒好菜伺候，稍有不顺心人家就撂挑子。”
“爹细细算过，买下这两个番人，一次性花销，不用结工钱、不用招待。顶多三五年，省下的雇工钱就能完全回本。”
“平日里蔗田闲季，我还能把他们雇出去帮村里人打短工、干零活，反倒能给家里挣一份闲钱。里外一算，稳赚不赔，是天底下最划算的买卖。”
听着父亲精打细算的盘算，刘大顺心头的惶恐渐渐散去，反倒生出几分异动，眼神悄悄发亮，凑上前小声试探：
“爹，那……有没有女番人？”
“砰！”
话音刚落，刘老汉抬手就用烟杆结结实实敲了一下他的脑门，力道不轻不重，带着严厉。
“小兔崽子想什么歪心思！”
“记住了，以后娶媳妇，必须娶正经汉家女子，别打这些番人的主意，半点念想都不能有！”
刘大顺捂着脑门，一脸苦巴巴的模样，长长叹了口气，满是无奈。
“汉家媳妇哪有那么好娶的。”
“现在乡里娶亲，谁家不要百八十块龙洋的嫁妆礼钱？一百块，都够咱家买三头壮牛了！”
“还要新盖瓦房、打新家具、办酒席，里里外外算下来，攒一辈子钱都未必够。”
他的抱怨句句都是农家最真实的难处。
刘老汉听着，嘴里的旱烟杆慢了几分，眉头微蹙，一时默然不语。
旁人看刘家有五十亩蔗田，算得上乡里数得着的宽裕人家，不算清贫。可只有自家人才知道，种蔗看着体面，实则开销极大。
年年要买肥、治虫、雇零工、修田埂，大头花销尽数出在农事上。一年到头累死累活，到头来纯剩，也就三四十块龙洋，攒钱极慢。
娶亲成家，的确压得普通农家喘不过气。
沉默半晌，刘老汉抬手又敲了敲儿子的胳膊，语气沉下来，稳住心神。
“成家立业的事，有爹在，不用你瞎愁。”
“别杵着了，去招呼那两个夯货歇口气、喝点水。”
“别看着耐造就往死里使唤，真要是中暑累垮了、累出病来，咱们花出去的本钱，那才真是打水漂！”
刘大顺点点头，应声起身，朝着埋头苦干的两个番人走去。
而隔壁邻居望着田里埋头干活的番人，满脸羡慕之色：“妈的，我也得买两个番人回来。”