身旁监工反应快到极致，怒喝一声，长鞭骤然甩出！
“放肆！”
“啪——！”
锋利鞭梢狠狠抽在赵阿四脊背，剧痛瞬间炸开，皮肉开裂，火辣辣的痛感席卷全身，让他瞬间栽倒在地，痛得浑身翻滚、冷汗直流。
可他死死咬着牙，不顾遍体剧痛，拼尽所有力气嘶吼出声，字字泣血，清晰无比：
“我是华人！我不是土著！我不是蛮夷！我是汉人！！”
那华美管事脚步一顿，抬手骤然制止监工再动鞭子。
他俯身凝视地上忍痛抬首的青年，眼神微凝：“你是华人？”
“是！”
赵阿四不顾伤痛，跪趴在地，抬头目光灼灼，字字坚定：
“小人赵阿四！祖籍福建泉州！祖辈下南洋谋生，世代居于爪哇。”
“我世代安分经商、良民守法，却被西洋白人无端屠村掳掠，强行贩卖为奴！”
“这数月以来，小人隐忍不发，只为等大人到来，自证身份！”
他这几个月清廷到来的消息。
大华铁律，华人永不为奴。
这是大华立国的底线，也是他绝境之中，唯一、最后的生路。
听完始末，那管事眼底的漠然渐渐褪去，面色微微缓和，心中已然明了始末。
“原来是西洋蛮夷作恶，掳我华民，贩身为奴。”
他轻叹一声，看向满地伤痕的赵阿四，语气生出几分真切愧色：“赵兄弟，你受苦了。”
随即即刻吩咐左右：“带去梳洗更衣，备上酒饭，好好安置休养，不得怠慢。”
待赵阿四被人带离之后，方才温和的面色瞬间彻底褪去。
华美管事立在原地，面色寒彻，眼神锐利如刀，冷冷看向一众下属。
“查！立刻彻查！”
“今后所有外洋劳工入库，必先甄别身份！”
“今日之事，何其凶险！若是一名华人被当作番奴变卖，一旦外泄，被报纸晓的了，整个南洋贩运商路，尽数倾覆！”
一旁监工依旧心存侥幸，低声进言：“管事，万一此人是假冒华人、借机脱奴呢？不如……直接杀了，永绝后患。”
“蠢货！”
管事冷眼怒斥，恨铁不成钢。
“你眼界如此狭隘，永远做不成大事！”
“查出混入番奴中的被掳华民、解救归国受难同胞，这不是祸，这是功！”
“是我们海外渠道体察民情、护佑侨民、为国分忧的实绩！”
“从今往后，所有待售外洋劳工，必先过身份甄别！但凡华人侨民被洋人掳掠为奴者，一律即刻甄别、无偿释放、妥善安置！”
“要引以为戒，明白？”
“管事英明！”
……
御花园清风徐徐。
一头通体顺滑的矮小马驹挣脱缰绳，在草坪上肆意撒欢，灵动可爱。
徐炜负手立于花荫之下，静静看着眼前闲逸景致，神色淡然，随口出声：
“情报局的生意，做得不错嘛。”
一句轻描淡写的感慨，没有苛责，没有怒意，却如惊雷一般砸在一旁侍立的项武心头。
烈日炎夏，项武瞬间后背冰凉，一层细密冷汗瞬间浸透内衬官袍，顺着脊背层层往下渗。
他心中暗自怒骂。
不用多想，必然是其余三家情报部门递了折子、暗中参了一本。
大华四大情报机关并行独立、互相制衡、互相监视、互相竞争，早已是定规。
战略情报局此番在海外劳工贩运中闹出纰漏，险些将流落南洋的华籍混血当作番奴售卖，沦为情报系统的天大笑话。
别家抓到把柄，自然不会放过落井下石、上表弹劾、看自家笑话的机会。
项武心底透亮，换做是他，也必然会顺势上奏，借机打压对手、彰显自家严谨。
心绪百转千回，面上却是半点不敢显露，连忙躬身垂首，姿态恭谨惶恐。
“陛下恕罪！”
“此次是属下核查疏漏，险些酿成大错。此前海外入关的外洋劳工批次中，确有一名南洋混血华人，遭西洋白人无端掳掠，裹挟混入番奴队伍之中。”
“臣知晓利害，事发第一时间便将其甄别释放，现已专人负责为其补办大华户籍、核验身世履历。
此人常年熟悉爪哇民情部族，臣打算将其吸纳入局，派驻爪哇地界，就地从事情报潜伏、民情探查工作，将错就错、化弊为利。”
“嗯。”
徐炜微微颔首，目光依旧落在撒欢的小马驹身上，语气平淡无波。
“知错便改，下不为例，往后仔细甄别便是。”
华民永不为奴，半点差错都不许再有。
“臣谨记圣训！”项武连忙郑重叩首，心中悬着的巨石稍稍落地。
稳住心神后，他当即正色汇报起战略情报局当下最核心、最大的财源支柱：海外劳工输入贸易。
对外，朝廷冠以合法名目，称之为海外契约劳工引进。
内里心知肚明，本质就是换了一层皮的番奴贸易。
当下国际禁令森严，旧式黑奴、番奴贸易早已被西洋列国口诛笔伐、明面上全面禁止，无人敢明目张胆私贩人口。
“启禀陛下，目前我局稳定打通南洋航线，以菲律宾、爪哇两大片区为主要来源，每月稳定输入外洋劳工万人上下。”
“这批入境劳工，七成以上尽数归入皇家直属种植园、国营矿山、基建工地，专供官办产业开荒劳作；仅有一两成流入民间市场。”
“可眼下民间需求暴涨，朝野勋贵、地方富户、乡中大农户纷纷提前预定，常年供不应求、有价无货。”
徐炜闻言，终于收回目光，缓缓转过身来，眸光沉静通透，瞬间看透了这股热潮背后深层的社会大势。
他略一沉吟，轻声道出本质：
“这不是番奴紧俏，是国内农村人口流失所致。”
人性本就趋利避害、向优而居。
盛世繁华之下，人人心向城市。
大华近些年城建爆发、百业腾飞，玉京暴涨百万人口，只是时代缩影。
各府、各县城，人口皆在逐年激增。
城市有新式学堂、西式医院、规整道路、戏院娱乐、砖瓦新居，交通便利、生活安逸、机遇众多。
反观乡村，唯有日晒雨淋、耕田劳作、终年辛苦，基础设施简陋、出路狭窄、资源匮乏。
城乡天壤之别，让天下百姓无一例外，尽数向往城镇的富足轻松，不愿困守田亩。
大量乡村青壮进城务工、求学、经商，农村空心化愈发严重。
项武忙点头，感慨道：“陛下英明！”
“如今乡间富民比比皆是，不少农户家中坐拥数十亩良田，种植甘蔗、香料、烟草、水稻等高收益经济作物。”
“可青壮流失、雇工稀缺，农忙时节无人可用。”
“本地短工工钱年年水涨船高，长期雇工成本更是居高不下，靠本土人力耕种，不仅忙不过来，更是得不偿失。”
“如此一来，价格低廉、任劳任怨、可长期役使、无需厚待的外洋番奴，自然成了乡间农户的最优解。”
番奴贸易的火爆，从来不是贪婪作祟，而是大华工业化、城镇化飞速发展下，必然催生的时代产物。
毕竟那些中原移民，也基本安置到人口稀疏的地方，同样也有自己的土地，轻易不会出来打工。
而买番奴，就是一次性投入，后续几十年可用的廉价劳动力，性价比非常高。