年关渐近，玉京城内烟火蒸腾，岁末的热闹半点未减。
城中最大的新式茶园戏楼依旧人声鼎沸、座无虚席。
戏台之上，红绸铺台、锣鼓铿锵、丝竹齐鸣，武生身着绣金靠甲，迈着利落台步，亮开浑厚高亢的唱腔，咿咿呀呀响彻整座戏园。
“咿呀呀，看前方黑洞洞的，必是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净——”
激昂唱词伴着利落的翻扑武打，棍影翻飞、跟头连环，满堂锣鼓震天，气氛热烈至极。
台下更是一片鲜活热闹的市井百态，层次分明、泾渭分明。
一楼池座尽是寻常市井百姓、街坊汉子。
众人不拘礼数，有的自带长条板凳挤坐一团，有的干脆席地盘腿而坐，哪怕听不真切婉转戏词，辨不清唱腔韵调，依旧跟着台上节奏随口哼哼、摇头晃脑。
男人们目光紧紧追着武生的拳脚起落，看翻跟头、看耍花枪、看利落武打，看得热血沸腾，时不时轰然叫好。
楼间女眷、闺阁妇人、市井女子，则专挑生旦俊美扮相，见眉眼周正、衣袍华丽的角儿出场，便掩唇轻笑、连连喝彩，细碎笑语散落满堂。
喧嚣俗世、烟火百态，尽数汇聚于此。
二楼雅座又是另一番光景，皆是城中富户、商贾士子。
八方方桌整齐排布，桌面摆着炒得香脆的瓜子、饱满花生，一壶热茶温在炉上，精致蜜饯、糖糕果脯层层摆盘。
客人端坐闲谈、品茶听戏，松弛从容，远无一楼池座的拥挤嘈杂。
而戏楼最顶层的三楼专属包厢，便是全城顶级显贵的专属地界。
隔间宽敞通透、陈设雅致，隔绝了楼下喧嚣。贴身小厮垂手立在角落，随叫随到、躬身伺候。
包厢内却特意置了一大盆凿碎的天然冰块，丝丝凉意漫开，又驱散了戏台锣鼓带来的闷燥，一室温凉舒爽。
主位端坐的，正是年后即将远赴阿曼就藩的韩王徐乾翼。
旁侧几名十八九岁的年轻王爷，皆是少年意气、闲散烂漫，手中轻摇折扇，听得兴起便连连鼓掌喝彩，眉眼间尽是无忧无虑的少年情态。
最活泼的郑王徐乾綉侧过身子，对着神色淡然、略显沉静的徐乾翼笑着开口。
“四哥，今日满场热闹，您怎么反倒闷闷的？”
“再过几日，您远赴万里阿曼就藩，镇守海外藩土，往后身居异域、政务缠身，再难有这般清闲听戏的雅趣了。”
“今日我们几个弟弟特意凑齐，包下这座最好的包厢，请四哥听一场大戏，只求陪您热闹一场，四哥可千万别嫌弃我们聒噪！”
徐乾翼闻言微微回神，淡淡摇头，目光透过雕花窗棂，望着楼下熙熙攘攘的市井人海，语气平和悠然。
“无事，只是心中略有感慨。”
“眼看年关将至，寻常行业尽数封印歇业、阖家团圆，反倒戏班依旧登台献艺、奔走营生，岁岁不休。”
“四哥这就不懂其中门道了吧！”
郑王徐乾綉听得兴致盎然，折扇一收，娓娓道来，一副深谙市井俗趣的模样。
“大清旧俗，腊月岁末戏班封箱休戏，静待来年开春。可咱们大华不同，四海通商、码头不休、市井常年兴盛，百业无休。”
“百姓日日做工、商贾岁岁往来，自然日日有看戏之人，戏班便日日有生意。越是年关，大户人家越是争相包场办堂会、酬神贺岁，戏班年末最是忙碌，只为多赚一季年关利钱，哪里肯轻易歇业。”
说着，他兴致大发，顺势给几位兄弟科普起当下大行其道的新戏。
“再说这戏！”
“现今满城大热的京戏，早年唤作皮黄、汉调、徽调，自乾隆年间徽班进京，南北曲调融合打磨，历经道咸两代改良迭代，如今已然彻底成型，朝野市井皆称京戏。”
“比起老旧晦涩、文辞拗口、节奏拖沓的昆曲，这京戏文武兼备、唱腔嘹亮、热闹直白、通俗易懂，雅俗共赏，可比昆曲好听太多了！如今京城内外、南北市井，尽是京戏天下。”
一旁的越王徐乾佑、陈王徐乾熙、薛王徐乾麓静静听着，神色慵懒松弛。
徐乾翼目光扫过眼前四位弟弟，心中不由得莞尔，暗自感慨万千。
越王徐乾佑、郑王徐乾綉、陈王徐乾熙、薛王徐乾麓，尽数十八九岁，年少封王。
他们是大华最后一批直接封王的皇子了。
自他们之后，其余年幼弟弟再无成年后封王，日后最多只授国公、县公。
可瞧眼前这四人模样，终究是少年心性、未经风雨。
前些时日朝堂刚放年假、衙门封印，几人在衙门观政不过几月，耐不住案牍枯燥、政务繁琐，转头便凑钱包场听戏、肆意玩乐，心性浮躁、耽于安逸。
较之当年大哥远赴蛮荒拓土、四哥远赴海外守藩、一众兄长年少负重、躬身历练的模样，着实差之千里、天壤之别。
徐乾翼心中轻叹，出声问询，有意敲打几句。
“近日在衙门观政，滋味如何？”
一提政务，越王徐乾佑瞬间垮了眉眼，长长伸了个懒腰，扭动脖颈，满脸苦不堪言。
“四哥，别提了！真是案牍劳形、磨人心性！”
“日日对着各地汇总的文书报表、户籍田册、财税卷宗，可谓是密密麻麻、字字枯燥，看得人头昏脑涨，久坐不动，腰背酸痛、肩颈发麻。”
“最让人惴惴不安的是，每七日必要入宫向父皇请安述职、汇报观政心得，半点差错不得，全程如履薄冰、战战兢兢，半点玩乐心思都无。”
“生怕会挨板子。”
说罢，他满脸艳羡地望着徐乾翼，语气满是向往。
“说真的四哥，我都羡慕死您了！我也想早日就藩，早早脱离这枯燥朝堂、琐碎公务，只可惜如今无地可封、无藩可守，根本没有机会！”
听着弟弟的抱怨，徐乾翼摇头轻笑，语气淡然通透。
“这点伏案辛苦、观政磨练，便让你们叫苦连天？”
“你们是从未见过真正的苦日子、真正的蛮荒绝境。”
“大哥远镇英藩，身处东非荒土，湿热瘴气漫天，蚊虫铺天盖地，土著野人环伺、荒蛮未开、危机四伏。
你们今日能安居京城、坐享繁华、听戏享乐、衣食无忧，这般神仙日子，是大哥在异域想都不敢想的光景。”
“你们啊，已然是身在福中不知福，该知足了。”
四位年少王爷闻言，脸上一阵讪讪干笑，哑口无言。
沉寂片刻，性子最跳脱的郑王徐乾綉压低声音，凑近几分，吐露出几人私下早已商定的真心话。
“四哥，实不相瞒。”
“我们兄弟几人，心里都清楚，也根本吃不了远赴绝域、开荒守藩的苦。”
他眼中带着少年人直白的贪图安逸，坦然说道。