山脊小路比克尔苏加德预期的还要窄。
两侧灌木长得毫无章法，枝条横七竖八地伸到路面上，不少地段只容一人侧身通过。
脚下的石板经万年岁月冲刷，早已支离破碎，缝隙里塞满了枯干的苔藓，踩上去会发出细微的碎裂声。
克尔苏加德走了不到一百步，就听见身后传来窸窸窣窣的响动。
他停下脚步，侧过头。
矮人第一个从灌木后面钻出来，肩上扛着战斧，脸上挂着讪笑。
人类剑士跟在后面，长剑挂在腰间，右手还抓着一根刚折下来的树枝，显然刚才就是这东西发出了声音。
再往后还有两个人，一个是背着长弓的瘦高个，一个是腰间别着两把短斧的魁梧汉子。
四个人的表情出奇一致，都有点不好意思，但没有一个人有退回去的意思。
“那个，法师大人。”矮人清了清嗓子，“我们琢磨了一下，让您一个人上去不太合适。”
人类剑士立刻接话：“那个堡垒废弃了一万年，谁也说不准里面有什么。多几个人，多个照应。”
瘦高个弓箭手没说话，只是用力点了点头。
短斧壮汉更是直接拍了拍腰间那两把家伙，发出哐哐的金属撞击声。
克尔苏加德对此的态度是无所谓，只是要把丑话说在前头。
“去可以。”他说，“但我无法保证你们所有人的安全。”
矮人咧嘴笑了：“要怕死，我们当初就不会上这艘船了。”
人类剑士把树枝随手一扔，正色道：“这可是我们踏上这趟旅途的原因，还请法师大人允许我们同行。”
克尔苏加德没有再多说什么。
他转过身，继续沿着山脊小路往上走，身后就此多了四个人的脚步声。
小路蜿蜒向上，越走越陡。
大概一刻钟后，两侧的灌木渐渐变得稀疏，与峭壁同色的黑色岩壁显露出来。
岩壁上布着一道道横向的凿痕，间距均匀，显然是人工开凿留下的痕迹。
矮人边走边用斧柄敲了敲岩壁，一声沉闷的回响荡开：“一万年了，这些痕迹还这么清晰，太反常了。”
“知道反常你还碰它？”人类剑士说，“我求求你了，长点脑子吧！”
“这肯定没问题。”矮人回头瞪了他一眼，“法师大人都没有说什么。”
两个人有一搭没一搭地争执着，克尔苏加德全程没有参与。
他注意到了另外一件事。
太安静了。
那些声音——海风从崖壁间穿过时发出的呜咽，远处海浪拍打礁石的潮声，还有前方激荡的河流之声，都变得无比模糊，像是隔了好几层厚布一样。
五个人的脚步声莫名地响，在脑海中不停回荡，让人下意识放轻了脚步。
矮人似乎也察觉到了不对。他停止了争执，环顾四周，最后选择沉默地跟上。
就这样走了大约半小时。
小路的尽头，横着一座石桥。
桥身横跨在两道山脊之间，下方几十米处是一条奔腾不息的河流。
河水从远方的山间峡谷奔涌而出，狠狠撞在桥下的岩石上，溅起大片雪白的浪沫。
水声到了这里忽然恢复了正常的音量，轰隆隆的鸣动震得人胸口发麻。
桥身由一整块一整块的暗灰色石板铺成。
石板之间的接缝处甚至看不见苔藓，每一块都严丝合缝，仿佛刚铺上去不久。
但那不可能。
“一万年。”矮人蹲下来，用手指关节敲了敲桥面，“一万年前就存在的石桥，连一条裂缝都没有。”
人类剑士走到桥边，小心翼翼探头往下看了一眼，立刻缩了回来：“水很急。掉下去应该就没了。”
“那就别掉下去。”短斧壮汉说出了今天第一句话，中气十足。
弓箭手犹豫了片刻，第一个踏上了石桥。他走了两步，又跳了两下，桥面纹丝不动。
“过来吧。”他说。
桥的另一端，是堡垒的正门。
门洞足有七八米高，两扇已经腐朽了大半的木门歪歪斜斜地挂在门轴上。
门面上爬满了藤蔓，粗的足有成人手臂粗细，沿着石墙一路往上蔓延，把整个门洞都染成了墨绿色。
门楣上刻着一行文字，是暗夜精灵的达纳苏斯语。
人类的法师传承直接来源于奎尔萨拉斯，因此都会学习高等精灵的萨拉斯语，这两种精灵语言同根同源，但依然有所区别。
克尔苏加德努力辨认了半晌，这段话大概是说这里是“黑鸦堡垒”，又或者是“黑车堡垒”，但究竟是哪一个，他不能确认。
穿过门洞，眼前豁然开朗。
中庭。
看得出来这里原本是一片相当开阔的广场，目测至少能容纳三五百人同时列队。
但如今，这里堆满了残垣断壁。
石板路面的边缘还算规整，中央区域却被不知名的力量掀翻了一大片。
断裂的石板有的歪斜着插在泥土里，有的碎成了拳头大小的碎石，散落在四处。
野草从每一道缝隙里钻出来，高的已经长到了膝盖的高度。
广场四周分布着五六座雕像，全部被藤蔓裹得严严实实，连面部轮廓都看不清了。
人类剑士走到最近的一座雕像跟前，用剑鞘拨开一层藤蔓，露出了一只石头手掌。
五指修长，指节分明，雕工相当精细。
“感觉很值钱。”他说，“但我们这几个人应该带不走。”
矮人则更脚踏实地一些。
他用靴子踢开一层层枯叶和杂草，露出底下的石板，沿着石板的边缘走了几步，清理出一小片区域。
“看这个。”矮人指着地面，“这些石板隔出来的区域，很规整。”
“时间让这里有些形变，但大致能看出是正方形。”
“那边还有一块，也是正方形。中间留的过道宽度也是统一的。”
他站起来，用斧柄画了一圈：“我猜，这里是练兵场。以前在铁炉堡的时候，他们就是这样训练士兵的。”
弓箭手点了点头：“有道理。不过你确定一万年前的暗夜精灵也这么练兵？”
“好用的方法都一样。”矮人说。
克尔苏加德站在广场中央，缓缓转了一圈。
空气里什么味道都没留下。
腐臭味、霉菌味……统统都不存在。
就连泥土本身自带的潮湿气味都淡得近乎没有。
一万年的时间似乎把任何味道都散尽了。
但有些东西是散不掉的。
他的目光落在正对面的城墙上。
那道抓痕从城墙顶端一路划到离地面不足一米的位置，三道平行的沟槽深深地嵌入石墙内部。
最宽的一道足有两指宽，边缘呈不规则的撕裂状，看上去是某种野兽的利爪硬刨出来的。
他走近城墙，伸手触碰其中一道沟槽。
指尖刚一接触石面，一股极细微的能量残留就顺着手指窜了上来。
邪能。
这个词瞬间跃入他的脑中。
时隔一万年依然残留着能量，留下这道痕迹的恶魔当年的力量可见一斑。
克尔苏加德收回手。
“法师大人，看到什么了？”人类剑士走过来，仰头看着那道抓痕。
“恶魔留下的。”克尔苏加德说。
这个词汇让四个冒险者同时安静下来。
矮人握紧了斧柄，弓箭手下意识地摸了摸背后的箭袋，短斧壮汉啐了一口唾沫在地上。
“还活着？”人类剑士问，声音压得很低。
“一万年前留下的，”克尔苏加德收回目光，“应该不在这附近了。”