孟加拉湾外海。
天色有些阴沉，就连海面上泛着一层铅灰色的光泽。
海面上，一支由近十艘战舰组成的船队正劈开波浪，保持着整齐的阵型向西行驶。
打头的那艘双层甲板战列舰体型最为庞大，炮门齐整，桅杆高耸，船首在浪涌中起伏间带起大片白沫，远远望去便透着一股不容冒犯的气势。
偶有几艘路过的商船远远望见这支编队的轮廓，都不约而同地调整了航向，绕开了一大段距离。
这片海域最近可算不上太平，这支舰队更是看着便不好惹，沿途的商船又哪里会去触这个霉头？
林启良站在宋卡号的舰艏楼甲板上，双手撑着栏杆，目光却落在了前方那片渐渐变得深沉的海面上。
从北大年出发至今，已过去了快二十天。一路上倒算是顺风顺水，没有遇到什么大的风浪，也未曾碰上不开眼的海盗。
越过马六甲海峡后，船队沿着苏门答腊岛北岸一路向西，如今终于彻底驶离了缅甸人掌控的海域。
虽说去年的那场海战，缅甸水师在仰光外海被宋国海军一举击溃后，便再也没能恢复元气。
如今这些水域上已经很少能看到挂着缅甸旗号的船只了，偶尔碰上一两条，也是远远便躲开了去。
可即便如此，他始终没有松懈。
缅甸人的水师虽已不成气候，但这片海域终究是多事之地，过往的船只、沿岸的势力、彼此交错的水道，每一样都藏着变数。
更何况，这一趟身上带着的差事本就特殊，能不惹麻烦就尽量不要惹麻烦。
所幸，一路行来一切顺利。
他抬眼望了望前方，心中默默估算着接下来的航程。
再往前，便是英国东印度公司势力范围最密布的水域了。
从孟加拉湾到马德拉斯，甚至再到本地治理，沿线的港口、要塞、巡逻船只，几乎都是英国人的天下。
哪怕是在公海上，也随时可能碰上挂着英国旗的武装商船或巡逻舰。
他沉默了一会儿，转头对身边的副官道：“传令下去，把宋国的旗帜都挂起来。原先收起来的那几面，统统升上去。”
副官应了一声，转身去传令。
不多时，桅杆上那几面先前收起的青色王旗便重新升了上去，在风中猎猎作响。
宋卡号上那面最大的旗帜被海风吹得舒展开来，旗面上的“宋“字在灰沉沉的天空下依然醒目。
先前路过缅甸海域，自然是将宋国惹眼的旗帜放下为好，而如今进入了英国的势力范围，却反倒是不需那般小心了。
毕竟，虽说这一趟的缘由是去支援法国人，可他从一开始就没打算真正与英国人刀兵相见。
宋国与英国人之间的关系向来还算体面，锡矿、香料、粮食的贸易往来从未断过，英国东印度公司的商船在北大年港进出也颇为频繁。
只要没有撕破脸皮，宋国的旗帜在这片水域上便不至于引来敌意。
船队很快便挂满了旗帜。
几艘跟在后面的护卫舰也纷纷效仿，青色旗帜在灰白的海面上连成一片，远远望去倒像是给这支舰队镀上了一层名正言顺的外衣。
林启良扫了一眼旗阵，微微点头，心里踏实了几分。
他正要转身回舱，目光却不经意地掠过船舷另一侧的身影。
拉莫特。
从出发到现在，这位法国参事几乎每日都会在甲板上站上很久。
林启良见此本想上前说两句什么，毕竟大王出发前叮嘱过他，要他在合适的时候跟拉莫特多聊聊。
可此刻看着拉莫特那副沉默的背影，他犹豫了一下，还是收回了迈出去的脚步。
再等等吧。
等快到地方了，等局势更明朗一些，再开口也不迟。
他收回目光，转身朝舱内走去。
又过了几日。
海面上的天色比先前明朗了些，船队也沿着既定航线继续前行，风帆鼓满，速度不慢。
这一日午后，瞭望哨忽然发出一声短促的示警：“左舷前方有一艘船！正在朝我们靠近！”
林启良快步走上甲板，举起望远镜朝那个方向望去。
确实有一艘三桅帆船正在调整航向，朝他们这边靠过来。
船身比宋卡号小了一圈，吃水不深，船体漆色斑驳，看着不像军舰，倒像是一艘商船。
但那艘船的桅杆顶端挂着的旗帜却让他微微一怔。
那是法兰西的旗！
拉莫特也听到了动静，快步从船舱中走了出来。
他疾步赶到船舷边，手搭凉棚望了片刻，脸上的表情从惊疑转为急切：“那是法国船！是本地治里那边的商船！”
他当即吩咐随员打出信号旗，示意对方靠近。
那艘法国商船不知是认出了这艘法兰西样式的战舰，还是说认出了宋卡号上的拉莫特，不多时便缓缓靠了过来。
两船在风浪中并行，水手抛出缆绳，几名法国船员攀着绳梯登上了宋卡号的甲板。
领头的是一位中年船长，身上的衣服已经洗得发白，面容疲惫。
他一见到拉莫特，便快步上前，语气急切：“参事先生！您怎么还会在这里？您还不知道吗——”
拉莫特心中一紧：“本地治里怎么了？”
那船长面色复杂，像是要把一个早已知道结果的消息再重复一遍：“总督府……一个月前就投降了。
英国人封锁了港口，围城不到两周，城中粮尽弹绝，总督大人下令举了白旗。”
他顿了顿，像是怕拉莫特没听清，又补了一句：“本地治里，已经没有法国驻军了。城里现在都是英国人。”
拉莫特愣住了。
他站在原地，一只手还扶着船舷栏杆，整个人像是被钉在了甲板上。
海风将他那头灰白的卷发吹得凌乱，他却没有抬手去理。
那双眼睛直直地望着那位船长，像是在确认自己是否听错。
他沉默了很久，然后才松开了攥着栏杆的手。
林启良站在不远处，虽有通译在身边低声翻译，却并未急着上前。
他看着拉莫特那张从震惊到渐渐平复的面孔，心中却是悄悄松了一口气。
大王果然料事如神。
出发前大王与他单独密谈时便说过，本地治里恐怕撑不了那么久，他们这趟过去多半只能赶上收尾。