“我那天晚上回去就把路线画下来了，虽说粗了些，但大体方位错不了。实在不行就原路返回，咱们一路做了记号。”
几人这才松了口气，重新背起行囊，继续拨开藤蔓向前走。
脚下的路越来越难走，偶尔还能听见远处传来不知名鸟兽的叫声，在幽暗的丛林深处回荡着。
这伙人原本都是兰芳治下的矿工，平日里在各处矿场间轮换做工，挖金砂、采锡矿，都是熟手。
原先兰芳的规矩下，他们只能在公司划定的几个矿区内做工，挖出来的矿石统一上交，再由公司统一售卖，到手的工钱虽然还算公道，却也发不了大财。
可上回林文渊在东万律议事堂那番话，却早已传了开来，并在不少人心底激起了层层波澜。
“只要你们能发现新的矿脉，上报官府，便享有干股分成。若是自身实力雄厚，想自己出资开采，官府也不会拦着，照章纳税便是。”
这话当时在场的人都听见了，有人一笑置之，有人半信半疑，可也有不少人悄悄把这句话记在了心里，反复琢磨着其中的分量。
阿旺便是其中之一。
他在矿上干了七八年，跟着好几个老矿头学过看矿脉、辨土色，自认还算有几分眼力。
早几年他就听一个爱吹牛的达雅猎手说过，西边深山里有条溪流，岸边石头缝里嵌着银白色的矿脉，说是以前某个土人部落偷偷采过，后来部落散了，也就没人再去了。
当时他只当是酒后胡话，没太放在心上。
可林文渊那番话之后，他又想起了这桩旧事，连着几个晚上翻来覆去睡不着，终于还是把几个平时走得近的兄弟叫到了一起。
“富贵险中求。”他当时是这么说的，“咱们要是找到了，那可就不是替别人卖苦力了。哪怕官府分走一半干股，剩下的一半也够咱们吃好几年的。
要是能自己出资开采，那更是翻身了。咱们又不是没这个手艺，凭什么一辈子只替别人挖？”
几个兄弟被他这番话说得心头火热，一合计，便悄悄凑了干粮、火镰、药粉和绳索，趁着矿上轮休的间隙，一头扎进了这片他们从未踏足过的丛林深处。
又走了将近大半日，脚下的路愈发难行。
队伍里年纪最小的那个后生一个不留神陷进了半截小腿的烂泥里，被阿旺和同伴合力拽出来时，鞋子里已灌满了泥水，湿漉漉地贴在脚上，走起来咕叽作响。
“你们小心些，这林子里的泥坑可不是闹着玩的。”阿旺回头看了几人一眼，语气里带着几分叮嘱，却没有停下脚步。
那后生也是心中后怕，连忙甩了甩腿上的泥，把鞋子重新拽紧了些，又跟了上来。
又穿过一片密不透风的矮灌木丛后，地势忽然微微低了下去。
头顶的树冠裂开了一道缝隙，午后的日光斜斜地漏下来，洒在面前一条浅浅的溪流上。
溪水不宽，大约两三丈，水流平缓，河床裸露着大大小小的石块，表面被水冲刷得光滑圆润，在阳光下泛着湿润的光。
阿旺的脚步顿住了。
他站在溪边，目光落在靠近对岸的一处浅滩上。
那里有几块石头的颜色与其他地方明显不同，灰白色的石面上嵌着几道深色的纹理，在日光的照射下隐隐泛着一种细碎的银灰色光泽。
他蹲下身，跨过溪流，走到那几块石头前，伸手抹去表面的水渍和苔藓。
手指触到的石面冰凉粗粝，可那些纹理却清晰可见，沿着石头的纹路蜿蜒延伸，像是被水流冲刷出的一道道脉络。
他用指甲用力刮了一下，粉末落下来，在指尖上闪着细碎的亮光。
“阿旺哥，你看什么呢？”身后一个同伴凑上来，也蹲下身，目光在那几块石头上扫来扫去，却看不出什么门道。
阿旺没有立刻回答。
他从腰间的布袋里掏出一把小锤，对准石面上最厚的那道纹理，轻轻凿了几下。
碎屑飞溅，露出底下更加新鲜的断面，银白色的光泽更加明显，在午后明亮的日光下，几乎有些晃眼。
“这是银矿。”阿旺的声音压得很低，却带着一种压不住的颤抖，“而且品位不低。”
身后几人顿时安静了下来。
那个扛着镐头的年轻后生瞪大了眼睛，张了张嘴，半天没说出话来。
年纪稍长些的那个汉子蹲下身，用手捻了捻那些碎屑，凑到鼻尖闻了闻，又对着光仔细看了看，半晌才倒吸一口凉气：“还真是……还真是银矿。”
几人面面相觑，有一瞬间谁都没说话。
林子里静得出奇，但众人的心中却并不平静。
然后，那个年轻后生猛地蹦了起来，差点被脚下的石块绊倒，嘴里压着声音却掩不住那股狂喜：“阿旺哥！咱们发了！这可真是银矿！”
阿旺连忙抬手按住他的肩膀，压低声音道：“小声些！别嚷嚷！这林子周边听说还有土人部落，万一被人发现了，咱们还能不能回去都不一定。”
那后生连忙捂住嘴，点了点头，可眼里的亮光却怎么也藏不住。
阿旺站起身，沿着溪流上下游各走了几十步，用小锤在几处看起来有蹊跷的石面上又凿了几锤，越看心中越笃定。
这条溪流沿岸的矿脉恐怕不止这一处，从溪水冲刷出的痕迹来看，上游应该还有更大的矿脉裸露在外。
只是眼下天色已经不早，林子里的光线正在一点点变暗，再往上走恐怕来不及在天黑前返回。
他收回锤子，拍了拍手上的石屑，转身对几人道：“今天就到这儿吧。咱们先回去。”
“回去？”那个年轻后生一愣，“不在这多采一些？”
阿旺摇了摇头：“采几块样本就够了。这地方记在脑子里比带一大堆石头回去更管用。
咱们现在的当务之急，不是挖矿，是回去看看那宋国官府到底说话算不算数。”
他蹲下身，从溪边挑了几块品相最好、纹理最清晰的矿石碎块，用布仔细包好，塞进腰间的布袋里。
然后站起身，看了一眼来时的方向：“要是他们真像林大人说的那样，认咱们的发现、给咱们分成，那咱们可就发达了，回头带上更好的工具再来，大大方方地挖，不用偷偷摸摸的。
可要是他们不认账——”