阿旺站起身，把锤子别回腰间，最后看了一眼那条在暮色中泛着微光的溪流，转身往来时的方向走去。
身后几人也不再多问，默默跟上。
脚步比来时快了几分，但谁也没有多说话。
直到走出那片矮灌木丛，重新踏入相对开阔的林间空地时，那个年轻后生才忍不住追上来几步，压低声音问：
“阿旺哥，你说要是那宋国官府不认账……咱们怎么办？”
阿旺的脚步顿了一下，没有回头。
他沉默了片刻，最终只是低声道：“先回去再说。咱们手里有东西，不愁没处讲理。”
话虽如此，但他心里其实清楚，面对宋国那等体量的官府，他们这几个人实在是人微言轻，若对方存心不认，他们连闹的资格都没有。
可这话不能说出来，说出来兄弟们那点刚攒起来的心气就散了。
一路摸黑赶路，好在阿旺出门时带了一截火镰，沿途又早早做了标记，靠着记忆和那些折断的枝丫、草绳打的结，一行人在夜色中深一脚浅一脚地穿行，总算在月上中天时分望见了东万律外围零星的灯火。
回到住处时，几人的靴子已经湿透，但腰间那包用布裹好的矿石碎块却稳稳当当地贴着胸口。
阿旺没让任何人碰那只布袋，自己抱着它进了屋，放在枕边，这才坐下来长长地吐出一口浊气。
“今晚都好好歇一歇。”他看着几人道，“明日一早，咱们去衙门，看看到底是怎么个章程。”
翌日清晨，天色刚亮，阿旺便带着几个兄弟出了门。
东万律的街道上已经渐渐有了人声，早起的摊贩在街边支起了炉灶，炊烟袅袅地升起来。
阿旺等人穿过几条巷子，在一栋新挂上匾额的两层木楼前停下了脚步。
门楣上那块漆色尚新的匾额写着六个大字——“南洋矿业公司”。
这里原先是兰芳的一处旧库房，归附后被改作了南洋矿业公司在兰芳行省的分理处。
门口站着两名穿青色短褐的守卫，腰间挎着刀，目光平和却不怒自威。
阿旺上前拱手说明来意，守卫打量了他们几眼，侧身让开，指了指大堂的方向。
大堂里收拾得还算齐整，几张长桌拼在一起，桌上散落着几卷文书和账册。
一个穿着宋国官式短袍的中年人正坐在桌后翻看什么，闻声抬起头来，目光在阿旺几人身上扫了一圈。
此人姓林，名守业，是从京畿府调过来的，原是宋国本土矿业司的一名书办。
“几位是？”他将手中的文书合拢，目光在那几张被日头晒得黝黑的面孔上停了一瞬。
阿旺上前一步，将怀中的布包小心地放在桌上，解开结，露出里面那几块灰白色的矿石碎片。
“这位大人，我们是兰芳这边的矿工。前几天进了一趟西面的林子，发现了一处银矿，看着品位不低。听说南洋矿业公司这边负责登记新矿点，便来报一声。”
林守业的目光在那些矿石上停了一瞬。
他伸手取出一块，捏在指尖翻转了两圈，又凑到窗边的光线下眯着眼仔细端详。
那灰白色的纹理在日光下泛着细碎的光泽，他用指甲刮了刮表面，又拿到鼻尖嗅了一下，眉头微微一挑。
“不错，是银矿，品位不低。”他放下矿石，语气平淡，可眼底那一丝亮光却怎么也藏不住，“你们是在哪个方向找到的？离这儿多远？”
阿旺如实答道：“出东万律西行，大约一整天的脚程，翻过一道山脊，有一片密林，林中有条溪流。矿脉就在溪边裸露的岩层上。”
林守业一边听一边已经在心中飞速盘算开了。
南洋矿业公司挂牌至今已有将近一个月了，来问询的人不少，可真正带着矿石前来登记的，这还是头一遭。
那些人大多还在观望，想看看这宋国新立的衙门到底是不是真刀真枪地干，还是雷声大雨点小。
而眼前这几位矿工，是实打实地把矿样摆到了他面前。
这不只是几块石头，这是他推行新政以来第一桩能落在纸面上的实例。
办成了，后面观望的人便会有样学样；办砸了，西婆罗洲上那些矿工们怕是再也不会相信宋国的许诺了。
他定了定神，将那几块矿石仔细收进一只木匣里，抬眼看向阿旺，语气比方才郑重了几分：“你们先回去歇着，明日一早再过来。
到时候公司会派人跟你们走一趟，实地确认位置和矿脉走向。若是情况属实，自然会给你们登记备案，该有的契书少不了。”
阿旺心中一松，连忙拱手道谢，带着几人退了出来。
林守业站在大堂门口，目送那几个身影消失在街角，这才转身回到案前，将那只装了矿石的木匣打开，又端详了一遍。
他轻轻呼出一口气，嘴角浮起一丝压不住的笑意，低声自语了一句：“总算来了。”
阿旺心中一松，连忙拱手道谢，带着几人退了出来。
走出衙门大门时，那个年轻后生又忍不住凑上来，低声道：“阿旺哥，他们会不会……把咱们甩开自己去找？”
阿旺摇了摇头，脚步不停：“我没说具体位置，只说了个大致方位。那么大一片林子，他们自己摸过去得花上好几天。况且——”
他顿了顿，“那管事看着不像那等人。”
可话虽如此，他心里到底还是存着一丝不踏实。
走回住处后，他把几个兄弟叫到一起，沉默了片刻才开口：“这样，留下两个兄弟住在东万律，不用跟着我们回矿上。
若是明天我们去了之后没能按时回来，或是出了什么岔子……
你们就把这事传出去，去大统制府那边找人，让兰芳的旧头人们都知道，公司这边吞了咱们的发现。”
几人听了，面面相觑，气氛一时有些沉闷。
过了好一会儿，那个年纪稍长的汉子才点了点头，闷声道：“行！我们听你的。”
一夜无话。
翌日清晨，阿旺带着几人再次来到南洋矿业公司门前。
不过这一次，门前的阵仗可比昨日大多了。
那管事已经站在门口等着，身旁站着五六名穿官服的人员——有拿着簿册的书吏，有背着测绘工具的技工，还有两个提着木箱、看着像是矿师模样的人。