南洋那边既然能立国，日后未必不能做大。
若是哪一天宋卡吴氏真的超越了海澄本家，那提前把嫡亲子弟送过去扎根，何尝不是另一种形式的押注？
虽说这念头此刻说出来还嫌太早，可替子孙后代多留一条路，总归不是坏事。
吴天佑虽然不知道几位叔公的具体心思，但结合近些时日听到的族中风声，以及刚刚他们脸上的神色，多少也是有所猜测。
他将这些思绪在心头过了一圈，最终只是点了点头，语气郑重：“诸位叔公放心。各位本家的子弟到了南洋，我一定好好照看，不会让他们受委屈。
不敢说有多富贵，但让他们顺利在南洋这边安身立命，为我吴家开枝散叶还是能做到的。”
几位族老这才纷纷点头，面上露出满意的神色。
吴天佑又坐了约莫一盏茶的功夫，把随行的人数、出发的批次、路上接应的事宜大致敲定，便起身告辞了。
只是，走出祠堂大门时，他的脚步似乎比来时沉重了几分。
……
另一边，吴世坤回到自家宅院时，天色已经擦黑。
堂屋里点了一盏油灯，昏黄的光将窗纸上的人影映得微微晃动。
他推门进去，一眼便看见小儿子吴明义和孙子吴兆年各坐一侧，中间的桌案上搁着几碟没怎么动过的菜，显然是在等他回来一道用饭。
“爹。”吴明义站起身，替他接过外袍。
吴兆年也跟着站了起来，叫了一声“阿公”，声音却低低的，目光有些躲闪。
吴世坤应了一声，在桌边坐下，拿起筷子夹了一口菜，慢慢嚼着，没有说话。
堂屋里安静得有些诡异。
还是吴明义先开了口，语气带着几分试探：“爹，祠堂那边……已经定下了？”
吴世坤嗯了一声：“定了。各房都出人，咱们大房这次出三个。你带着兆年一道去。”
话音落下，桌边的空气像是忽然沉了几分。
吴兆年猛地抬起头，脸上的表情从方才的躲闪变成了难以置信，声音也拔高了：“阿公！我不去南洋！
我在漳州待得好好的，学里的先生还说我的文章有进益，明年想下场试一试。您让我去那蛮荒之地做什么？”
吴世坤没有立刻接话，只是看了他一眼，目光沉沉的。
“兆年，”开口的是吴明义，他的语气比儿子稳当些，却也没有多少缓和的余地，“阿公说了，这是各房商定的。
宋卡那边需要人手，咱们大房不能不出人。你年纪轻，正是出去闯荡的好时候，南洋虽远，可也不是什么龙潭虎穴……”
“爹，您怎么也——”吴兆年打断了他的话，又转头看向吴世坤，声音有些急切，“阿公，我没说不愿意帮衬族里的事。
可我能去做什么？我连锄头都没摸过几回，到了那边，是去挖矿还是去种田？还不如留在漳州多读几年书，日后考个功名出来，对族里也是一份体面。”
吴世坤终于放下了筷子，那声轻响落在安静的堂屋里却格外分明。
“体面？”他抬眼看向自己的孙子，“你以为留在漳州考功名，就是体面了？这些年你吃的、穿的、用的、读书请先生的束脩，哪一样不是靠着海上的生意，靠着宋卡那边的人脉？
那边的生意若是断了，你以为咱们大房能好过吗？”
他顿了顿，语气重了几分：“再有，南洋可不是蛮荒之地。宋卡那支如今在那边的基业，比你在漳州能看到的任何一桩买卖都要大。
你去了，不是让你去挖矿种田，是让你去跟着做事、学着理事、把眼界的底子打厚实。日后若是真的能在那片地界上站住脚，那才是真正的体面。”
吴兆年张了张嘴，还想说什么，却被吴世坤抬手止住了。
“你去也得去，不去也得去。”吴世坤的语气平静，可那平静底下却透着一股不容商量的干脆，“各房都定了，咱们大房不能掉链子。
你要是实在不愿意，到时候我让人把你绑上船，也是一样的。”
吴兆年坐在椅子上，脸色涨得通红，像是要把那股不甘心硬生生咽了回去，又像是还在心里盘算着别的什么法子。
吴世坤没有再看他，而是端起茶碗，慢慢地喝了一口。
油灯的火苗在窗缝漏进来的风中轻轻晃动，将他脸上的沟壑映得忽深忽浅。
他方才那番话虽然说得硬，可背后又何尝没有心疼呢。
吴明义是他的小儿子，从小便最得他欢心，性子温厚又不失机敏，这些年帮着族中打理产业，事事妥帖，从没让他操过心。
而兆年更是他心尖上的小孙子，聪明伶俐，功课也好，学里的先生不知道夸了多少回，他平日里连重话都舍不得说一句。
可如今，他亲手要把这两个最舍不得的人送去南洋。
他又何尝不心疼呢？
可心疼归心疼，但该做的事却不能因此便罢手。
他毕竟是大房的当家人，族中商议定下来的事，各房都出了人，他这一房若是推三阻四、只派几个偏房子弟充数，日后在族中还有什么脸面说话？
更何况，他也是真的替这孩子的前程思量过。
读书？
吴兆年读了这些年书，连个秀才的功名都还没捞着，再读下去真的能出头吗？
更何况，在如今的大清，就算真考中了秀才、举人，又能怎样？
朝廷对汉人的防范一日紧过一日，真要深究起来，什么功名都不顶用。
既如此，还不如让他们去南洋闯一闯。
这固然是替各房留一条后路，可又何尝不是替这孩子在茫茫的前路上多铺一条道？
宋卡那边若能一直顺风顺水，明义和兆年跟着去了，便是从龙之臣，将来的前程远不是留在漳州考个功名能比的。
即便日后朝中当真有人追查下来，南洋远在万里之外，也不至于一根藤上全被扯断。
类似的画面，在那几日里陆续在各房宅院中上演。
毕竟，能在漳州老家过着温饱不愁、体体面面的日子，又有谁愿意拖家带口去万里之遥的南洋谋生呢？
可族中既已议定，各房便不能掉链子。
舍不得的也要舍，不愿走的也得走，这便是大宗族里当家人该扛起来的担子。