顾明看着他，没有立刻回答。
风吹过沙袋堆成的矮墙，把一小股尘土卷到两人的脚边，又落了下去。
远处的天际线上。
帝都城墙的轮廓在暮色里显得格外沉默。
那些被符文刻痕分割的城砖，像是一张无声的巨口，把整座城含在嘴里。
他缓缓摇了摇头，目光钉在诺顿脸上，语气很坚决：
“诺顿公爵，你难道不知道城里还有上百万的百姓吗？”
“如果核弹在帝都引爆，那上百万百姓会在一瞬间化为灰烬。”
“那些百姓中有老人，有孩子，有妇女，有工匠，有农夫，有在街角摆摊卖菜的小贩，有在灶台前生火做饭的主妇。”
“有还不知道发生了什么就被埋葬的人。”
诺顿的脸色僵住了。
张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
他的目光垂了下去，盯着自己握着法杖的手，然后他慢慢松开了手指。
“这……”
他的声音低了下去：
“我倒是把这事给忘了。”
他沉默了一会儿，自己在心里把刚才的话过了一遍。
那些关于战术优势、关于速战速决、关于用核弹一劳永逸的提议，此刻在他自己的回放中。
每一个字都像是陌生的旁白，像是从某个不认识的人嘴里说出来的。
他在晨曦帝国高层和旧大陆待的太久了。
久到他几乎忘了，这座城里还有人活着。
久到他也快忘了，拿下城池不是目的，民心才是关键，百姓才是关键。
然后他抬起头，语气变得郑重，带着满脸的郑重和歉意：
“无量天尊，顾师叔莫怪。”
他握法杖的手松开了，手指摊平，垂在身侧。
这个姿势让他看起来不像一个执掌生死的传奇法师，倒像是一个做错了事的学生。
他慢慢开口，声音比刚才低了很多，方才言语中的狠厉褪的干干净净：
“我在旧大陆待久了，看到的都是亡灵和废墟，那些地方什么都没有，没有人，没有房子，没有街道，只有灰白色的土地和凝固在姿态中的灰色躯壳。”
“在那样的地方待久了，有时候会忘记这边的城里有活人。”
“那片土地上的一切，都像是在提醒人，活的东西不重要。”
顾明没有接他的话，只是把目光重新移回远处的城墙上。
一个人在只有死亡和寂静的地方待上经年累月，他的判断标准会被重塑。
他的底线会在不知不觉中偏移。
他会习惯性地把活人这个概念压缩成一个抽象的数字。
而不是一个一个有血有肉的具体存在。
这其实不是诺顿一个人的问题，这是所有从旧大陆回来的指挥官都需要面对的问题。
所以顾明没有责怪他。
城墙上。
那些新刻的符文还嵌在古老的城砖之间，在暗淡的魔法光芒中泛着微弱的暗红色光。
每一道符文都连接着护城大阵的能量脉络，而护城大阵之下，是那个让人寝食难安的养尸大阵。
顾明看着那些符文：
“打天下容易，治天下难。”
“如果我们在帝都不择手段地动用核武器，那些之前打下来的土地上的百姓，也必定会跟希望城离心离德。”
他停顿了一下。
“那些百姓虽然不识字，不知道什么大道人。”
“但他们分得清什么是攻城，什么是屠城。”
“他们分得清一支军队是来解放他们的，还是来毁灭他们的。”
“这个判断不需要文化，不需要见识，只需要一双眼睛和一颗心，就够了。”
他的手指向城墙的方向指了一下。
“如果我们今天在帝都用了核弹，明天南境的百姓就会从睡梦中惊醒。”
“消息是拦不住的，恐惧比风跑得还快。”
“他们会想：城外那些穿着深灰色制服的人，和帝国的贵族老爷有什么区别？”
“他们也会毁掉我们的城，也会把我们和敌人一起埋在瓦砾下面。”
顾明把手放下来，声音低沉。
“我们希望城的军队如今围在帝都之外，就是因为顾及到城中还有上百万的百姓。”
“我们所有的炮击都避开了人口密集区，所有的攻击都以试探为主，目的就是在尽量不伤害百姓的情况下找到破局的方法。”
“这不是畏首畏尾，这是我们和帝国军队最根本的区别。”
诺顿面色沉重，重重的点了点头。
“顾师叔，受教了。”
顾明没有责怪他什么，只是笑了笑。
然后将目光从城墙上收回，转头看向张守拙道长：
“师兄，你能否推导一下这个养尸大阵到底是什么原理？”
“能不能用你之前找出的破解之法将其破解？”
顾明问完还不等张道长回话，就说出了自己的顾虑。
“皇帝自从那天的视频传出来后，就没再露过面。”
“我们安插进帝都的人，也没再有任何消息传出来。”
“倒是黑礁家族的艾伦，出现在了皇宫的周围。”
他先把自己知道的线索一个一个地摆在桌面上。
然后继续道：
“我觉得，他们如此龟缩起来，必定不是等着束手就擒，应该有更大的计划等在后面。”
“皇帝能达到七阶传奇级，很有可能不是孤例。”
“我怕他们会养出等级更高的东西出来。”
他的语气沉了下去，这些话已经在他脑子里转了很长时间。
顾明带着担忧继续说着：
“皇帝都能在短时间内突破七阶，那代表了他极可能掌握了一种我们还不了解的加速晋升的方法。”
“如果艾伦或者其他人也能突破七阶，那就意味着那个方法可以批量使用，可以产生多个高等级战力。”
“他们跟那些高阶亡灵不一样。”
“高阶亡灵可以用净化药剂消灭，但净化药剂很可能对他们不起作用。”
“这些东西一旦放出来，不光是帝都，整个晨曦大陆都会被卷进去。”
“而且更何况，疑似幕后黑手的兽灵还没有出现过！”
张道长放下背在身后的手，看着顾明，他也知道事关重大。
顾明的担忧不是空穴来风。