两天后。
风暴从密歇根蔓延到了俄亥俄州。
这里是铁锈带的另一条大动脉。
这里没有底特律那样庞大的汽车工业集群，但这里有支撑着整个北美制造业基础的钢铁厂和重型装备制造企业。
当里奥在底特律向汽车工人许下“工资不断”的承诺时，俄亥俄州的一家大型特种钢材厂，却面临着生死存亡的危机。
这家名为“阿克伦特钢”的企业，是互助联盟早期扩张时在俄亥俄布局的关键节点之一，主要为三哩岛的后续配套工程和内陆港的起重机设备提供高强度钢材。
由于华盛顿建制派和传统能源资本在幕后的联手绞杀，阿克伦特钢的供应链在四十八小时内突然断裂。
原本承诺提供铁矿石的供应商以环保合规复查为由暂停发货。
负责将成品运往宾夕法尼亚的铁路运输公司，则以“调车场系统故障”为借口，将阿克伦的货运列车无限期地停在了侧线。
这套组合拳打得极其精准。
没有原料，无法生产；有产品，运不出去。
这不仅意味着工厂将面临巨额违约金，更意味着两千多名工人的工资链将在下周一彻底断裂。
如果阿克伦特钢倒下，里奥在整个中西部的信誉将受到毁灭性的打击。
底特律的工人们会看到，那个承诺“药不能断，工资链不能断”的强人，连自己阵营里的工厂都保不住。
那种刚刚建立起来的基于生存逻辑的狂热信任，会像肥皂泡一样瞬间破灭。
……
阿克伦特钢的厂长办公室里。
厂长马克·约翰逊急得像热锅上的蚂蚁。
他是一个技术出身的厂长，懂炼钢，但不懂华盛顿的政治操作。
“到底怎么回事？”约翰逊对着电话那头的供应商咆哮，“我们合作了十年！你们现在告诉我环保复查？那个矿山根本就不在环保署的重点监管名单里！”
电话那头传来一阵无奈的苦笑：“马克，我也没办法。上面有人打过招呼了，这段时间谁给你们供货，谁就会面临税务局和环保署的联合审计。我不能为了你们一家，把整个公司搭进去。”
电话挂断。
约翰逊颓然地瘫坐在椅子上。
办公室的门被推开。
里奥大步走了进来，身后跟着伊森和马库斯。
他们是乘坐连夜从底特律出发的私人飞机赶来的。
“华莱士州长。”约翰逊像是抓住了救命稻草，“情况很糟。原料库只够撑三天，成品库已经堆满了，铁路局那边说最快也要下个月才能恢复调度。”
“我知道，”里奥走到约翰逊办公桌前，拉开椅子坐下，“这是华盛顿给我们的回礼。”
“那我们怎么办？”约翰逊的声音带着绝望，“下周一就是发薪日，如果发不出工资，工人们会炸锅的。”
里奥没有回答，他转头看向伊森。
“伊森，原料问题。”
“互助联盟在西弗吉尼亚还有一个备用的废钢回收网络。”伊森冷静地汇报道，“虽然纯度比不上原矿，但经过提纯可以勉强替代一部分需求。我已经让弗兰克去协调了，最快明天晚上能调集三十辆重卡，走州际公路运过来。”
“成本会高出百分之三十，而且质量控制会面临压力。”
“管不了那么多了，先让炉子转起来。”里奥一锤定音。
“那运输问题呢？”约翰逊追问，“铁路不通，光靠卡车运那些重型钢构件，根本不现实。”
里奥看向马库斯。
“查出是哪家铁路公司在搞鬼了吗？”
“诺福克南方铁路公司。”马库斯在平板上敲击了几下，“他们的一个区域调度主管，恰好是内森·科尔竞选团队某位高级顾问的大学同学。”
这是一次典型的政治定向封锁。
“黑进他们的调度系统。”里奥下达指令。
“什么？”马库斯愣住了，“老板，那是联邦管辖的关键基础设施，如果被发现，这是重罪。”
“我不是让你去破坏系统。”里奥冷冷地说，“我要你找到他们系统里的闲置运力，那些被他们隐瞒或者挪作他用的备用火车皮。”
“找到之后，发给我。剩下的，交给我。”
马库斯深吸了一口气，开始在键盘上疯狂操作。
在这个被数据统治的时代，没有任何秘密是绝对安全的，尤其是对马库斯这种拥有联邦权限，同时有着里奥支持的顶级黑客来说。
十五分钟后。
马库斯抬起头，屏幕上显示着一份复杂的铁路调度图。
“找到了。”马库斯指着屏幕上的一个红点，“在距离这里不到五十英里的一个备用调车场，停着两列原本分配给一家煤炭公司的货运列车。那家煤炭公司因为环保问题已经被停产三个月了，这两列车一直闲置在那里。”
“把坐标和列车编号发给弗兰克。”里奥站起身。
他走到办公桌旁，拿起了约翰逊的电话，按下了免提键。
“接通诺福克南方铁路公司，区域调度主管办公室。”
电话响了很久才被接起。
“我是约翰·史密斯。”一个带着几分不耐烦的声音传来。
“史密斯主管，我是里奥·华莱士。”
电话那头瞬间安静了。
“华莱士州长？您找我有什么事？”史密斯的声音里带着明显的戒备，显然他知道这通电话的来意。
“阿克伦特钢的货运列车被停在侧线，我需要它们立刻发车。”里奥的声音没有任何商量的余地。
“州长先生，这恐怕不行。”史密斯打着官腔，“系统故障正在排查，涉及到复杂的信号控制问题，我们需要确保安全。这属于技术范畴，您作为政客，可能不太了解……”
“五十英里外。”
里奥冷冷地打断了他。
“停着两列闲置的货车，编号分别是 NS-4091和 NS-4102。”
电话那头传来了倒吸凉气的声音。
史密斯显然没想到里奥能掌握这么精确的内部调度数据。
“我不知道您在说什么……”史密斯试图狡辩。
“十分钟。”
“如果你不在十分钟内把这两列车调到阿克伦特钢的装卸月台。”
里奥的语气中透着一股狠辣。
“我会让当地的钢铁工人工会，开着重型机械，去把你那个备用调车场的铁轨全部挖断。我会让你们公司在整个俄亥俄州的货运网络，彻底瘫痪。”
“你不能这么做！那是违法的！”史密斯尖叫起来。
“你去告诉内森·科尔，告诉那些华盛顿的官僚。”
里奥的声音如同冰窖里的寒风。
“在工人的饭碗面前，我不需要法律。”
电话挂断。
约翰逊厂长目瞪口呆地看着这位年轻的候选人，他从未见过如此直接、如此暴力的政治威胁。
“这……这能行吗？”约翰逊结结巴巴地问。
“他们怕的不是法律，他们怕的是损失。”里奥冷冷地说。
……
华盛顿特区，内森·科尔竞选总部的会议室里。
约翰·史密斯，诺福克南方铁路公司的那位区域调度主管，正通过加密视频线路向科尔的高级竞选顾问团队汇报情况。
屏幕上的史密斯额头上全是冷汗，声音都在发抖。
“先生们，我没有办法。如果我不同意调车，十分钟后，我的那个备用调车场就会被上千名愤怒的钢铁工人用重型推土机彻底铲平。”
史密斯急切地为自己辩解。
“这会切断我们公司在整个俄亥俄州东部的货运网络枢纽！每天的损失将高达数千万美元！我承担不起这个责任！”
视频挂断。
会议室里，几位资深的共和党策略师面面相觑。
“他真的会有那么大胆？”一位负责法律事务的顾问皱着眉头，“这是联邦管辖的关键基础设施。如果他真的指挥工人去破坏铁路，这是国内恐怖主义行为！是重罪！”
他看向坐在主位的内森·科尔。
“参议员，我们能不能通过司法部，以危害国家安全的罪名起诉他？或者向联邦法院申请紧急禁令，直接剥夺他的竞选权？一个教唆破坏铁路的候选人，绝对不符合参选资格。”
内森·科尔面色阴沉如水。