四月的中国东南沿海，风浪不大，但海面上飘着一层薄雾，让远处的岛屿和海岸线都变得模糊不清。
「号角号」在雾中航行了一整夜，船速降得很慢。船长站在舰桥里，亲自掌舵，不停地用望远镜观察前方的水面。
到了天快亮的时候，雾气终于开始消散，海面上出现了几座小岛灰褐色的轮廓，像一块块石头浮在水面上。
船长走下舰桥，来到甲板上，找到莱昂纳尔：“索雷尔先生，前面就是闽江口了。按照计划，我们要在马尾港停靠补给。”
莱昂纳尔站在船头，拿着船长递过来的望远镜，朝前方望去。
闽江口比他想象的要开阔。江水在这里注入大海，带着上游冲刷下来的泥沙，把近海的水染成浑浊的土黄色。
两岸是低矮的丘陵，长满了灌木和松树，是一片墨绿色。
看着这熟悉又陌生的海岸线轮廓，莱昂纳尔心情复杂。很快，他就看到闽江口两岸那些残破的炮台。
有的已经被炸塌了一半，露出里面的夯土；有的整个垮了，碎石滚落在山坡上；还有的只剩下几段残墙，像被拔掉了牙齿的野兽的嘴巴。
炮台下面，有几门大炮歪倒在石堆里，炮口朝地，铁锈已经染红了炮身的表面。有一门炮的半截炮管都已经不见了，断口处露出灰白色的铸铁。
那是去年八月马尾海战留下的痕迹，一直没有被修复，因为闽江口到台湾海峡，仍然被法国的远东舰队封锁着。
「号角号」放慢速度，小心翼翼地驶进闽江口。两岸的山丘越来越近，江水越来越浑浊。
忽然，船底擦过一道沙洲，发出沙沙的声响，船长赶紧下令减速，明轮倒转，这才把船从沙洲上拖了出来。
就在这时候，莱昂纳尔看到了江面北岸，一大片黑乎乎的建筑轮廓，从雾气里浮现出来。
那是一个废弃的船厂！
船台的铁轨还在，上面停着几艘未完工的船壳。但那些船壳都已经锈蚀了，甲板上长出了野草，有的船壳已经倾斜了，靠几根粗木桩支撑着，随时可能塌掉。
船厂里的厂房倒了大半，屋顶的瓦片碎了一地，露出里面烧焦的梁架。有几个烟囱还立着，但粗大的烟道早已破裂，裂缝里长出了一蓬蓬的杂草，像从巨人伤口里露出来的肋骨。
码头边的栈桥断了，断口处的水泥碎块掉在水里，只剩几根锈迹斑斑的铁桩露在水面上。有几条小船搁浅在滩涂上，船底朝天，船板已经朽烂了一半。
这就是马尾船厂——曾经亚洲最大的造船厂，福州船政局的所在地，建造了中国第一艘千吨级蒸汽轮船“万年清”号。
莱昂纳尔站在甲板上，看着这片废墟，一句话也没说。
阿尔贝走到他身边：“这都是我们的远东舰队干的。”
莱昂纳尔看着那片废墟：“这就是战争。”
“确实。”
“那个船厂，当年造出了中国第一艘大型蒸汽轮船。现在成了这个样子。”
阿尔贝没有接话。
莱昂纳尔忽然看到远处江面上有烟柱升起，像一条扭曲的黑龙，在灰蒙蒙的天空中缓缓上升。
“那是什么？”莱昂纳尔问船长。
船长也看到了那烟柱：“有船在靠近，应该是我们的巡洋舰。”
莱昂纳尔举起望远镜，对准那烟柱的方向。透过镜片，他看到了一艘深灰色的军舰轮廓，正在江面上缓缓航行。
那艘船有三根烟囱，每根都在冒着浓烟。桅杆上挂着一面旗帜——蓝、白、红三色旗。
果然是法国远东舰队的一艘巡洋舰，正在闽江口巡逻。
船长下令减速，明轮慢了下来，船速降到了最低。然后船长又下令升起一面法国三色旗，挂在主桅上，让那面旗帜在风中猎猎作响。
那艘法国巡洋舰显然注意到了他们，调整方向，朝「号角号」驶来。
两边靠近之后，巡洋舰放下了一条小艇，几名海军军官顺着绳梯爬下去，登上小艇，朝「号角号」划来。
阿尔贝连忙回到船舱里，将自己的中尉军装整整齐齐地穿好，然后陪着莱昂纳尔站在船舷边，看着那条小艇越来越近。
“来的不是一般人。”约瑟夫·康拉德在他们身后低声说，“看那制服，是海军的上尉。”
阿尔贝嘿嘿一笑，整理了一下自己的衣襟，自信地说：“放心，作为法国陆军的中尉，只要他们看到这身军装，是不会为难我们的！”
几分钟后，小艇就靠上了「号角号」的船舷。一个年轻的海军军官利落地跳上甲板，接着又有两个水兵跟着跳上来。
那个军官开口问道：“例行检查！这条船是法国的？你们要到哪里去？”
船长迎上去，用法语回答：“我们是「号角号」，奉上海法租界公董局之命，护送重要的客人，前往香港。”
船长边说边朝莱昂纳尔的方向努了努嘴，阿尔贝挺了挺自己的胸膛，昂了昂自己的脑袋。
他正想说话，却只见那个军官的目光很快就越过了他，落在了莱昂纳尔身上，忽然愣住了，露出难以置信的表情。
然后这名军官快步走上前来，无视了阿尔贝，停在莱昂纳尔面前，啪地立正，行了一个标准的军礼：“上尉路易·马里·于利安·维奥，法国远东舰队「拉佩鲁兹号」巡洋舰值更官。
先生……请问您是莱昂纳尔·索雷尔先生吗？”