攻不破靖海都督府的五关七州，金国只能柿子拣软的捏，先灭武国，再从华北平原迂回，两面包抄山前七州。
这次的南下策略，大概与上次一样，简单粗暴：从雁门关，太原一路南下，经洛阳，直插汴京。
李牧的最后一站，来到了东京汴梁。
时隔一年，再次来到汴京，这座天下第一大城已不复他去岁来时的模样。城墙上还残留着箭痕与火烧的印记，城门洞里多了几处缺口。
街市虽已重新开张，人流却稀落了许多，往日的繁华喧嚷像被一场大雨浇过，只剩下湿漉漉的萧索。
可汴梁毕竟是汴梁，茶楼酒肆里仍不乏谈笑声。李牧走在大街上，耳朵里灌进来的，大半是北边的消息。
“听说了吗？北边出了个靖海都督府，把山前七州从金人手里夺回来了！”
“可不是嘛！金人攻了几个月，连吃败仗，毛都没捞回来。”
“这靖海都督府是什么来头？”
“我听说啊，那是一位姓宁的大都督，自己拉起的人马，从南边海上打过来的。”
“姓宁？没听说过。”
也有不以为然的声音，多是些迂腐书生，摇头晃脑地议论：“私自设都督府，自称大都督，这不是割据一方么？”
旁边立刻有人反驳：“割据一方怎么了？人家守的是汉人的土地，打的是金人的铁骑。你在汴梁城里安安稳稳喝茶，靠的就是人家在关外替你挡着。”那人便涨红了脸，支支吾吾说不出话来。
李牧从人群中走过，嘴角微微一翘，没有停留。
入夜，矾楼的灯火依旧通明。丝竹之声从楼中飘出，混着酒香脂粉气。
李牧换了一身寻常书生的衣裳，独自上了楼，选了一处僻静的雅间，临窗而坐，要了一壶酒。窗外是汴梁的夜景，万家灯火中夹杂着几处黑暗的街区。
隔壁院落里，隐隐传来歌声。唱的正是他当年在江宁写下的《青玉案》。
一曲唱罢，隔壁传来几声稀落的叫好。李牧听出那声音有些熟悉，信步走到左近。
雅间里坐着三人，于和中，陈思丰，李师师，都是宁毅幼时江宁的旧识。于和中李师师前些年回江宁旧宅，还曾和李牧见过。
李师师一身素雅的衣裙，长发挽起，正在言对轻笑，忽然，似乎察觉了什么，她抬起头，目光与李牧撞在一起。
几年不见，她比在江宁时更添了几分婉约气质，眉宇间那股灵秀之气依旧。
有些吃惊道：“小宁？”
于和中也站了起来：“宁兄？你怎么来汴梁了？”
李牧笑了笑，走进去，在他们对面坐下。“路过，来看看。”
于和中连忙给他倒茶，嘴里不停：“宁兄这些年都在忙什么？自从江宁一别，就再也没你的消息。”
李牧端起茶杯，抿了一口：“行走大江南北，从南海到北疆，各处走走看看。这次路过汴京，便过来瞧瞧。”
李师师目光微动，轻声问道：“如今北边兵荒马乱的，还是要小心些才是。”
李牧笑了笑：“正因为兵荒马乱，才更要走走看看。”
于和中眼睛一亮，凑过来道：“宁兄也去过北方，可曾听说那靖海都督府？”
李牧道：“自然知道。于兄也知道？”
于和中道：“那是自然，如今这汴京城谁不知道。那里可是了不得！我听说那位大都督也姓宁，麾下雄兵数十万，连金国都打不过他。”
说着，他压低声音，半开玩笑地说，“宁兄你也姓宁，该不会是本家吧？你游历北疆，认不认识这位大都督？”
李师师也看了过来，目光里带着几分好奇。
李牧放下茶杯，淡淡道：“认识。”
雅间里瞬间安静了。于和中张着嘴，陈思丰瞪大了眼睛，连李师师执壶的手都顿了一下。
“认……认识？”于和中结结巴巴地问。
李牧却没有再往下说的意思，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。那神情平静得仿佛只是在说今天天气不错。
于和中张了张嘴，想问又不敢问，心里翻江倒海。他偷偷看了一眼李师师，又看了一眼李牧，识趣地咽下了后面的话，讪讪地笑了笑，把话题扯回了江宁旧事。
陈思丰也连忙附和，说起小时候在老巷子里捉迷藏的趣事。气氛渐渐松弛下来，可每个人心里都翻涌着波澜。
李师师也没有追问，她重新斟了茶，偶尔接一两句话，目光却不时落在李牧身上。她想起小时候那个坐在青石凳上读书的书呆子，再看看眼前这个从容淡定的男子，总觉得有什么东西不一样了。
酒过三巡，于和中拉着陈思丰去隔壁敬酒，雅间里便只剩了李牧与李师师两人。
烛火摇曳，映着两个人的影子投在墙上。李师师低头喝了一口茶，忽然道：“金兵围城的时候，我也上过城墙，给将士们送过水、送过饭。城头上味道不好闻，血和汗混在一起，风一吹，满城都是。忽然觉得眼前的繁华，都那么虚幻。”
她抬起头，看着李牧，忽然笑了：“小宁，你不像个读书人，不会风花雪月，夸夸其谈，倒像是书里的侠客。”
李牧端起茶杯，轻轻碰了碰她的杯沿：“你也不像个花魁。”
李师师愣了一下，随即笑了起来。那笑容很轻，像是卸下了什么。
两人又聊了一会儿，说起江宁的老巷子、青石凳、小时候的玩伴。
夜色渐深，李牧起身告辞，他站起身，理了理衣襟，忽然又停下动作，看着李师师。
“师师，你可愿离开这里？”
李师师怔住了。
她抬起头，对上他的目光。那目光平静，没有强迫，没有期许，只是认真地问了一句。
她张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。离开矾楼？离开汴梁？离开这十几年来她唯一熟悉的地方？她想起李妈妈，好像很多留下的理由，又好像没有一条真正属于她自己。
烛火跳了一下，她的影子在墙上晃了晃。
“……我不知道。”她终于开口，声音很轻，像是在对自己说。
李牧点了点头，没有继续问，递给她一只竹牌，目光里有一丝温和：“不必现在回答，什么时候想走，或者遇到了什么事，可以找竹记。”
李师师看着手中精致的竹牌，竹记的大名她自然听说过，伸手接过，紧紧地握在手里。
李牧笑了笑，这才转身离开。
“小宁。”她忽然叫道。
他回过头。
李师师站在灯下，还想说些什么，最终只是微微欠身：“路上小心。”
李牧推门而出，身影消失在夜色里。
李师师站在原地，听着脚步声渐渐远去，被楼下的丝竹声淹没。她慢慢坐回桌前，端起那杯已经凉透的茶，抿了一口。茶苦，随后却泛起一抹甘甜。
窗外，汴梁城的灯火依旧星星点点。她不知道自己在想什么，只是觉得，今晚的茶，好像比往日更好了些，她似乎有了条退路，有了新的选择。