曹操独自坐在笼车之内，一路向西而去。
身周有千骑护佑，一是担心有残余势力劫走曹操，二是为了防范被百姓围殴致死。
百无聊赖的曹操，看着四周凋敝的景象，心中已是无波无澜。
生死什么的早就看破了，只是时不时会想起曹昂，也不知道他是死是活。
对于这个儿子，曹操的心情是极端复杂的，几次三番坏他的事，实属不孝，却又在最后时刻，把马让与自己，他去阻拦张绣。
也许这孩子心中的孝，有些与众不同吧。
同时，他又觉得，自己这个父亲在儿子面前算是输得很彻底，心里总不是滋味。
他一生最怕的就是别人瞧不起他，同时他又瞧不起任何人，这次输给天子是输得心服口服，也不算丢人，但是要说输给自己的儿子，打死都不会认的。
就这般，曹操坐在笼车内，晃晃悠悠地走了十多天，抵达颍川郡的时候，荒凉的景象为之一变，大量的农人开始在田里耕作，战俘则是兴修水利，挖渠清淤，一派热火朝天的景象。
曹操知道这是天子一个月前才收复的土地，如今就已这般积极主动地治理起来了。
他饶有兴趣地观察那些人，无论是农人，还是战俘，都能从他们的眼中看到希望和兴奋。
途径嵩山北麓时，看见那里有好大一片焦土，虽然尸体都已处理，但是仍能看到散落在各处的残木断旗，被炸得粉碎的石屑。还有山脊两侧矗立的巨大投石机，正冷冷地俯视着他们这支队伍。
曹操握着木栅栏，攥得木头咯吱咯吱作响，他能想象得到曹仁面对天子大军时的绝望。
其实这一战后，自己就该醒了，可惜啊，那时心存侥幸，没有听曹昂那小子的忠言。
曹操的目光一直锁定在这片战场遗骸中，思索着当时的战况，这时听到身后有急促的马蹄之声，骑兵们纷纷回望，曹操也把目光投向马蹄声传来的方向。
就见一支五十人左右的虎贲军，快马加鞭而来。
等着这支队伍靠近后，虎贲军队长见过了这支千骑的都尉，奉上了陛下的手谕。
都尉看完手谕，又看向虎贲军中的曹昂，面色倨傲向笼车的方向努了努嘴。
曹昂并不介意，普天之下所有人都对其恨之入骨，怎敢奢求人家能以礼相待，便在马上向这位都尉躬身抱拳表示感谢，又冲虎贲军的将士们拱手道：“多谢诸位一路相送。”
虎贲军众人微微颔首，便拨马回去奉命去了。
曹昂策马靠近笼车，瞅向父亲，见其头发已经全白，正手握笼车怔怔看着自己，眼神中满是不可思议。
曹昂翻身下马，来到木笼前，双膝下跪，先是给曹操毕恭毕敬行礼后，才抬头苦笑道：“父亲，儿承蒙陛下开恩，前来送父亲最后一程。”
曹操看着曹昂头上，肩上，大腿上绑缚的绷带，就明白了怎么回事。
默默地点了点头，低头问道：“他们可好？”
曹昂站起身来，点头道：“来之前，特意去见过他们，他们都很好，被陛下保护起来了。”
曹操忍不住望向东边，向着天子的方向重重叩首感恩。
低着头对曹昂说道：“昂，你走吧，带着阿母和弟弟妹妹们好好的生活下去。”
“父亲！”曹昂重重叫了一声。
曹操不再理会曹昂，而是背对着曹昂而坐，不去看他。
不是他不想生命的最后一程有儿子相陪，而是真的没脸。
曹昂也不是听话的主儿，而是翻身上马，就在木笼一侧随行。
一行人就这般穿行嵩山北麓，抵达虎牢关一里外的地方，曹操有些激动起来，开始四下寻找着什么，却什么都没有找到。
曹昂问道：“父亲您在找什么？”
曹操眼神落寞，但还是语气冰冷地道：“没什么。”
没多久，军队就进了虎牢关。
眼前的一切和这一路的凋敝景象迥然不同。
曹操双眼大睁，被眼前的一幕给震惊得说不出来。
一望无垠的庄稼，满眼的绿色，不断冲击着曹操的心神。
在他心目中，年年天灾不断，司隶就算好又能好到哪里去呢。
曹操胸膛起伏不定，摇头苦笑不已。
曹昂在马上，眺望这些庄稼，说道：“父亲，现在您明白儿为何坚信陛下一定会赢了吧。”
曹操听到曹昂这话，老脸一红，冷哼了一声。
一路行军，曹操把着笼车东瞅瞅，西看看。
途径之地，能看见大大小小沟渠，水车把水灌溉在高地上，田间地头上忙碌却快乐的农人。能听见朗朗地读书之声，还有节奏一致的锻打声，有许多大烟囱正冒着滚滚浓烟喷吐到天上。
从曹操渴望的眼神当中，曹昂能看出来，父亲想要看看，那些工坊是如何运作的，那些火铳是如何锻造出来的。
自打进了雒阳地界，食物和稀罕东西也变多了。
百姓和军队的关系非常融洽，大军所到之处，百姓也不逃避，而是拿一些自产的枣子、杏子、梨子送给大军解暑去乏。
只是这些好意都被都尉以军规为由给拒绝了，即便如此都无法阻拦那些人把东西强行塞进军士的手中，然后转身就走，任你如何呼唤头都不回地跑了。
都尉一脸沮丧，拿他们也没什么办法，只得苦笑着一边赶路，一边前行。
没走十里，这支骑兵手里的各种小吃食，都已经拿不下了。再到后来，别人塞给他们东西，他们就把之前别人给的东西，当作还礼直接送了出去。
整个队伍行军的速度也因此变慢了许多。
也有一些稚童好奇地靠近笼车，问笼子里的人是不是大坏蛋。
都尉为了不节外生枝，三缄其口。
曹操看见一个约莫八九岁稚童斜跨背着的布包，就好奇地问道：“小后生，你包里是什么？”
稚童看着笼车的人一脸笑容，并不担心什么，就跟着一边走，一边从里面将东西一件件掏出来，颇有些显摆的感觉。
“这是新发的教材，这是阿母给俺买的铅笔，这是俺用压岁钱买的本子。”
曹操颇为好奇，探手道：“小后生，能让老夫看看否？”
稚童有些犹豫，生怕笼子中的那人不还给他。
曹操看向曹昂，曹昂会意，对稚童道：“想骑马不？”
稚童头点得跟小鸡啄米似的，便知情识趣地递给曹操，还再三叮嘱道：“莫给俺弄坏了，不然阿父会打死俺的。”
曹操笑着接过挎包笑道：“放心好了，快去骑马吧。”
曹昂一拽稚童，稚童就坐在了曹昂身前，曹昂双腿一夹马腹，稚童惊呼一声，一马二人就蹿了出去。