日头正高，艳阳洋洋洒洒挥下暖意，一路出了塞北，慢慢也就看不见风沙了，久不见绿意，待得满眼青翠，绕耳清鸣之时，便恍如隔世。
谭霁掀开轿帘，远远望上一眼，风沙渐散的地界上能看见几分春色，他略带欣喜地转向宋腾，轻喊一声：“宋大人，这是要过东洲了吗？”
前往塞北时，萧辞一干人是从西邯绕的路，谭霁还从没见过东洲的风光。
听得此言，宋腾微微摇了下头：“说是东洲起了疫，出入都查得紧，咱们路途又赶，不便停留，还是从西邯走吧。”
“起疫？”谭霁有些惊异，他只知道东洲天灾人祸不断，百姓们大多是苦过来的，但怎么也没想到，现在居然严重到了发疫的程度，他忙问了一句，“什么时候出的事？”
“也没几日，但发散得厉害，”宋腾简言道，“就塞北这消息阻塞的，现下也知道了。”
谭霁松手闭上轿帘，轻轻叹了口气，大概料想到了太子这么焦急的原因。
东洲五郡环水而生，那分明是大陈最辽阔的一片土地，本该拥有肥土万顷，却偏偏也承载了大陈最艰苦的生民。
自前朝起，这片大地就没好好利用起来，而段骓在位数年，也没能彻底将其改翻成新。
段随雨现下的目的，就是完成段骓当年没有完成的事。
谭霁忍不住心想，若是给他机会，他能顺利做到太子的要求吗？
相比之下，西邯七郡生机勃勃，百姓们安居乐业的景象总叫人不忍去打破，如若不是西韩那位软弱无能的明安帝，东陈估计永远没有统一中原的机会。
一路奔波，不过几日间，一行人就回到了南都，宋腾亲自将谭霁护送回谭府，随即拒了谭知的挽留，就急匆匆赶着回去了。
“这老家伙，这么些日估计就想着他那宝贝闺女了。”
谭知站在府前，一边说着，一边望着宋腾离开的方向轻笑摇头，听了这话，谭霁暗自腹诽，自家老爹分明比宋大人还要高些岁数，哪来的脸叫人老家伙。
待得人走得远了，谭知才转过来看谭霁，他上下打量了一圈，抬手拍了下谭霁的肩头，感叹道：“看来这一趟去得挺值，病气都散了不少。”
谭霁抿唇笑了笑：“那还得感谢阿爹高抬贵手放了我走啊。”
“少贫，”谭知哼笑，又搓了下他的头，“你娘可想你得紧，还不快进去让她瞧瞧。”
谭霁应了声，欣欣喜喜跨步进了府，结果还没走上几步，拐了个弯就跟候着的谭鹤洵来了个大眼瞪小眼。
谭霁：“”
有那么一会，他感觉到了片刻窒息。
论全家五口人，谭霁最怕的是谁，除了谭鹤洵，没有第二备选。
有时候明知兄长脾气也不是很差，可只要对上了他那双冷冰冰的眸子，谭霁就有些呼吸不过来。
“舍得回来了？”谭鹤洵语气又冷又硬，听得人浑身发颤。
谭霁没敢看他，声音气若游丝，几乎是给憋出来的：“嗯”
难得的是，这一回谭鹤洵没说什么，只望着自家弟弟害怕得有些发皱的小脸，撇下一句“瘦了”，就转身进了屋。
谭霁惊讶抬头，随即欢欢喜喜跟着走进屋，屋里，谭夫人正招呼着侍从摆菜，倏地见了谭霁，她微微一怔，似是不大认得了的样子，目光绕着他看了好久都没作声，她上前走了一步，伸出的手不明显发着抖，本想摸摸他的脸，临到了又缩了回来，半举着没动。
谭霁在谭夫人这跟另两个孩子不大一样，每每瞧见，顶天的脾气也得断了半截，她嘴上不常说，但想起这孩子多灾多难的小半辈子，就忍不住懊悔和心痛。
这回远去，谭夫人日日挂念在心头，等到人回来了，她又不大敢相信了。
谭霁试着说话：“阿娘”
他一开口，谭夫人顿时眼眶莹泪，她抱着谭霁哭道：“我的儿啊！”
谭霁忙接住她，拍了拍她的背，一边轻抚一边说：“阿娘，阿娘，我在呢。”
“我的小阿霁啊头趟离家，就走得这么远”谭夫人眼眶泛红，“我的孩子，委屈你受了多少苦啊”
“阿娘，我没事，”谭霁笑着哄她，“您瞧瞧，我好着呢，您就是现在叫我跟二哥出去溜一圈，说不定我跑得比他还快呢。”
“你这孩子，”谭夫人被他逗得破涕为笑，轻轻拍了下他的胸口，“就喜欢瞎说话。”
谭霁笑嘻嘻扶着她往桌边去，一边道：“我猜猜，今日又是阿娘亲自下的厨吧？屋外就闻着香了，快别说了，好久都没尝着阿娘的手艺，我可着劲想呢。”
谭夫人嗔怪地望了他一眼：“你要当真念着，就不会这么久才回了。”
谭霁对着她笑：“现在不是回来了嘛。”
见母子两人气氛浓浓，谭知与谭鹤洵父子俩就像摆设一样坐在旁边，谭知示意了下谭霁的方向，说道：“你要有阿霁这嘴一半会说话，你娘都不会这么愁。”
谭鹤洵淡淡道：“那也比阿姐好。”
谭知：“”
也是，等到谭鹤清回来了，那不是好酒好菜，得换成鸡毛掸子伺候。
恐怕没人能想到，天不怕地不怕的镇北大将军，居然会怕亲娘。
约摸过了半个时辰，四人其乐融融用过晚食，谭霁便寻了个由头回到了自己的小院。
出行一月余，再回来望见熟悉的地方，总会有一点陌生和怀念，谭霁头一回以这种视角观察小院，颇有些新奇，他从院门起就放慢了脚步，静静看着一花一草随晚风轻动。
走至小药田的时候，谭霁望着已经枯了好久的药草有些心疼，他伸手揽起一片叶子，微微摩挲，正当时，身后传来了谭鹤洵的声音：“虽说回头重新植上就好，但说不定你日后就常在外面了，不如换种些花草吧。”
谭霁站起身，回头瞧他：“二哥。”
谭鹤洵应声，这会得了闲，他才有空认真看看谭霁的样子。出去了一个多月，到处奔波，整个人虽晒得黄了些，但也精神气不少，眉眼间笑意漫了出来，不是往常那般刻意摆着的笑，而是发自内心的愉悦。
谭鹤洵轻启唇道：“在塞北过得开心吗？”
谭霁没料到他第一句竟是问这个，微微一怔便直言道：“开心。”
“可我瞧着你很是疲惫。”
“这不是因为路上赶得太急了嘛，”说着，谭霁抬手指了指院里，“边走边聊？”
谭鹤洵点点头，两人绕着院子消食，谭霁将自己在塞北的一干遭遇尽数言之，他从段延风说到陆源，从郡内说到前沿，明明只是平实的言语，谭鹤洵却听得入神。
“我之前都不敢相信，塞北居然真的是住在沙海里的，人走在里头，都听不见脚步声，要是赶上风大，你甚至能抓住一绺风沙的影子。”
“督军杜启明，二哥知道的吧？他真的很有意思，长着张文官脸，偏偏蓄了一圈胡子，刚见着他的时候就觉着怪怪的，但我没敢说出来，后来才知道，他那是怕自己威严不足专门粘的假胡子！虽然看起来很可笑，不过督军确实很厉害，就是在军中也积威甚重。”
“互市上也好玩得紧，我没见过南都的市集，也不知道跟互市比起来如何，外族稀奇古怪的物件确实有趣，但我觉得都不比咱们中原，不过我只去了一趟，还是延卫带我去的，他啊”
提及段延风时，谭霁本欲再说上两句，可当他下意识摸向腰间挂着的小福袋时，忽的就想起了段延风那时微微笑着的脸，和他递过福袋时说的话。
“平安符，带在身上，以后就不会出事了。”
“我怕随手买来的平安符不灵，但这块玉开过光，只要你随身带着，就算会出事，我也能及时赶来救你。”
“他怎么了？”听着话音莫名断了，谭鹤洵停下脚步转过来，“走神了？”
“啊，没什么，”谭霁偏过头朝他笑笑，“他挺好的，帮了我很多。”
谭鹤洵看着谭霁，似是想说什么，但话到了嘴边，他又心觉无益，索性咽了回去：“你继续说。”
谭霁点点头：“还有郡守，我也是后来才知道，原来他与阿爹是旧识”
兄弟两人绕着小院走了差不多一圈半，谭霁的话也说尽了，末了，两人在空地的石桌边相靠着坐下，有侍从走过来，端着茶点，谭鹤洵摆了摆手，就只留下了茶，谭霁浅抿一口，微叹道：“茗庄的素桐春，我可有些日子没尝到这么淡的茶了，塞北的茶多是粗茶，都能伴着入饭，哪怕是清茶，味道也要比南边重三分。”
谭鹤洵也端起茶盏轻嘬：“人越是过得好，越讲究精雕细琢。”
“世人总是觉得该越活越精细，”谭霁淡淡评道，“换了阿姐来，她又得叨叨南都有多纸醉金迷铺张浪费了。”
“她那是活在了塞北，活在了军营，”谭鹤洵附和，“日子过得糙了，也就只看得进粗茶淡饭了。”
两人相视而笑。
说到这里，谭霁轻轻叹了口气：“光想着回来，都忘了着阿姐写封家书给我一并带着了。”
“不急，既然塞北事了，她不久自该归程。”谭鹤洵淡淡回答。
谭霁哼着应了一声，又想起什么，转同他说：“我们这趟回来，是从西邯绕的道。”
“东洲出的事闹得厉害，”谭鹤洵知道他在说什么，“从西邯走要快上几日。”