方从哲的声音在广场上空回荡，千百双耳朵屏息聆听。皇帝端坐在宝座之上，望向殿外那一片伏地叩首的朝服人海。如果是在一年前，皇帝一定会因为这样的场面而心潮澎湃，但如今他却是心如止水，波澜不惊。
致辞毕，外赞官再唱：“俯伏——兴——”
百官应声起身。
乐声又起，四拜礼毕，乐声再止。
赞礼官再唱：“跪——”
“万岁！”百官应声跪倒。拱手加额，齐声山呼。乐工、军校万余人随之齐声呼应，声如雷霆，响彻云霄。
“山呼！”
“万岁！”百官又是一声齐颂。
“再山呼！”
“万万岁！”第三声高呼在广场上空炸开，裹挟着成千上万人的胸腔共鸣，形成一股肉眼不可见的声浪，从丹陛开始，逐级传递，层层放大，传到午门，传到端门，一路向外蔓延，似乎连承天门外的百姓都听得一清二楚。
三呼万岁之后，赞礼官高唱：“出笏——俯伏——兴——四拜！”
乐声再响起，百官依制行礼。待四拜礼毕，鸿胪寺卿快步趋前，跪奏道：“启奏圣上，朝贺礼毕！”
“赐宴。”皇帝端坐于宝座之上，目光自殿前丹墀上那片伏地的朝服人影之上淡淡掠过。
王安随即趋前一步，扬声唱道：“传制——赐宴！”
鸿胪寺卿余启元领命，转身向殿外高声传唱：“赐宴——”
传唱之声由近及远，层层传递，在皇极殿广场的上空回荡开来。文武百官闻声而起，衣冠窸窣，如潮水般缓缓退向殿外。然而这只是短暂的退让——赐宴并非就此散去，而是整个大朝仪式的延续。
殿外丹陛上，早已候命的光禄寺官员们闻声而动。
按照洪武、永乐年间定例，大宴仪式的陈设自有成规。今日万寿圣节，光禄寺事先已奉旨操办，准备已有旬月。是日一早，光禄寺卿林学曾便亲自督率属官，在皇极殿内外布置宴席。光禄寺官员在御座下方西侧设酒亭，东侧设膳亭，酒膳亭之东西又各设珍馐亭与醯醢亭，御座之东西则设御筵。殿内东西两侧，四品以上官员按品级设席；殿外丹墀中道之南，五品以下官员按品级序坐。教坊司在殿内设九奏乐歌，在殿外设大乐，立三舞杂队于殿下，只待宴飨开始便奏乐起舞。
百官依次入席，殿内殿外各按其位。
四品以上官员由东西门入殿，至殿内东西两侧的席位上落座。文东武西，各依品级，一切严格遵循朝仪。公侯驸马伯及文职四品以上官、学士、武职都指挥使以上者，升殿侍坐；五品以下官员于丹墀内序坐，文东武西。朝鲜、琉球、暹罗、大西洋等四夷朝贡使节，则另宴于阙左门，以示怀柔远人之意。皇极殿内外，品服交错，朝冠如云，一派升平气象。
待百官各就席位，余启元趋前跪奏：“奏请皇上进膳——”
光禄寺属官闻命，捧案至御案前，大乐应声而起。金钟锵然，玉磬铿然，编钟与编磬的和鸣交织在一处，在殿檐之间层层回荡。进花乐作，礼官用仪仗将各色花束进呈于御座之前。进花毕，乐止。光禄寺官开爵注酒，捧酒至御案前。
第一爵酒的典仪正式开始。
内赞官高唱：“进酒——”
殿外教坊司跪奏乐章，乐声低回婉转，名曰《上万寿之曲》。乐声中，内官捧爵至御案前，光禄寺卿林学曾亲自注酒，恭敬地送至皇帝面前。余启元大声赞道：“跪——”
殿内殿外，四品以上及五品以下百官齐齐跪下。
皇帝端起酒爵，浅浅一饮。余启元随即高唱：“俯伏——兴——四拜——”
众官俯伏起身，行四拜大礼。乐作，四拜毕，乐止。
第一爵酒毕，鸿胪寺官奏请乐舞。
教坊司跪奏《平定天下之舞》。但见殿外丹陛上，数十名舞者着甲胄服饰，持干戚而舞，动作雄浑有力，象征着太祖平定天下之武功。舞姿刚健，步伐齐整，衣袂迎风猎猎作响，引得殿上群臣纷纷注目。皇帝端坐于宝座之上，频频点头，但内心早已物我两忘，神游九天。
舞毕，乐止。
第二爵酒，教坊司又奏《仰天恩之曲》，乐舞随之而起，名曰《抚四夷之舞》。这一回舞者身着异域服饰，面戴面具，模拟四夷朝贡的场面，象征着万邦来朝、天下一统的盛世景象。
第三爵酒，教坊司奏《感地德之曲》，乐舞为《车书会同之舞》。
第四爵酒，乐奏《民乐生之曲》，舞曰《表正万邦之舞》。
第五爵酒，乐奏《感皇恩之曲》，舞曰《天命有德之舞》。
每一爵酒，皆伴随着不同的乐章与舞蹈，层层递进，环环相扣。教坊司的乐工们技艺娴熟，九奏乐歌繁而不乱；三舞杂队舞姿纷呈，刚柔相济。每进一爵，必有相应的馔品搭配，酒馔相随，绝无间断。
第六、第七、第八、第九爵依次进行，乐舞纷呈，百官跪饮如仪。九爵酒毕，已是日上三竿，天光大亮。
午初，余启元看向皇帝，见皇帝已然停箸，久久没有别的动作，便偷眼望向王安。
王安会意，凑到皇帝身边小声说了两句。皇帝微微颔首，王安转头示意，余启元遂再跪奏：“启奏万岁，宴毕——”
百官闻言，齐齐停箸。
王安随即扬声高唱：“礼毕！驾兴！”
中和韶乐最后一次奏响，鸣鞭官挥动长鞭，三声静鞭过后，皇帝起身，缓步退入后殿。百官在丹陛上跪伏行礼，恭送圣驾。
皇帝一行从后门离开大殿，文武百官便各自起身，准备离开紫禁城，回家享受难得的假期。而就在这时，居于武官队列上部的锦衣卫掌卫事骆思恭，却逆着涌动的人流，在一众高官的注视下，迈步朝皇帝离开的方向追去。