严书办环顾四下，再度开口：
“协防龟城，是毛将军的决断。是命令！无论尔等想与不想，愿不愿意都必须遵从！不过——”
他话锋一转，声音稍微放缓：“尔等大可以放宽心。城上城下，自有我天朝将士来守，不到情势万分危急之时，也不会让你们这些不习战阵之人轻易上前线添乱。你们的职责，无非是搬运器械、救护伤员、巩固城防等。而且，协防守城者，除照常供给吃食。每人每日，还另给现钱二十文！直至战事结束！”
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方四纶所在的哨骑小队，在伍长洪季男的带领下，风尘仆仆地从洞开的南门鱼贯入城。城中已然戒严，往日里熙攘的街市此刻空无一人，只有一队队全副武装的明军士兵在街道上来回巡逻。
“洪头儿！你看那边！”队伍中，方四纶忽然抬起手臂，遥指北方。
伍长洪季男闻言，立刻顺着方四纶指引的方向望去。只见北面并不十分高耸的城墙上，一面赤底金边、绣着斗大“毛”字的将旗，正在烈烈风中不停地舒卷、晃动。
“走！”洪季男目光一闪，猛地一扯缰绳。
他胯下战马长嘶一声，灵活地调转方向。四蹄翻飞，朝着北城墙的方向冲去。其余四名哨骑也毫不犹豫地紧跟而上。
北城墙，瓮城上。身披铁甲，腰悬战刀的毛文龙静静地立在坚实的墙垛后，俯视着城墙下方。秋日的阳光斜照在他棱角分明的脸上，映出深深的眼窝和紧锁的眉头。
护城河外的阵地上，是一片忙碌的景象。炮手们正喊着号子，将一门门沉重的佛郎机、虎蹲炮从骡车上卸下，小心翼翼地推入预先挖设的炮位中。另有专门负责辎重的士兵，正从停靠在栅栏外的骡车上，合力抬下一桶桶用油布密封好的火药。
就在这时，登城马道的方向传来了一阵急促的马蹄声。
马蹄声歇后不久，洪季男带着方四纶等几名哨骑，登上了城头。
他们顺着旗帜的指引，快步走到毛文龙身后约五步处，随即单膝跪下，抱拳行礼。
“将军！右部一司哨骑......哨骑伍长洪季男，有......有紧急军情上禀！”洪季男的胸膛剧烈起伏，声音里带着明显的喘促。
毛文龙闻言转身，却没有立刻询问军情，而是沉声说道：“别急，你先把气喘匀了再说话。”
“是！”洪季男深吸几口气，努力平复下来，同时抬起脏污的袖口，胡乱地抹掉脸上的汗水和尘土。
毛文龙静静地等了片刻，直到洪季男的呼吸声不再那么凌乱，才开口问道：“右部一司。你是苏有功麾下的？”
“是！”洪季男凛然应道。
“狼烟是你们点的？”毛文龙抬起手，遥遥地指向目视极限外的滚滚狼烟。
“不是。”洪季男摇头，“我司没有设置烽火台。”
“那这狼烟是谁点的？”毛文龙蹙眉。
洪季男回头看向方四纶：“谁点的？”
“啊？哦！”方四纶先是一怔，随后忙乱地回答道：“回将军，狼烟是一个叫潘毅伟的什长点的。”
“潘毅伟......”毛文龙对这个人名没有任何印象。“......中军的人？”
“是！是中军的人。”方四纶忙不迭地点头，“他们用号炮召唤了我们，于是我就把情况告诉了他。烽火也是我请他们点的。”
毛文龙若有所思地点了点头，接着又望向洪季男：“敌情如何？到底来了多少鞑子？”
洪季男挺直身子，抱拳答道：“禀将军！奴贼大举开拔，漫山遍野！虽不知确数，但依卑职目测，其战兵应不下数千。此外……”他顿了顿，声音低沉了些，“他们还裹挟着大批朝鲜百姓在前，男女老幼皆有，至少有三四千人。”
毛文龙的眉头不易察觉地蹙了一下，继续追问道：“敌行军速度如何？如今到了何处？距龟城还有多远？”
洪季男略一思索，快速回答道：“敌主力速度不算太快，就是正常行军。目下距龟城应有三四十里。照此速度，最早今日傍晚、最迟明日清晨，便可抵近城下。但其前锋精锐约五百余骑，脱离大队轻装疾进，速度甚快！若其不惜马力，一路不停……恐怕要不了多久，就会抵达龟城了！”
毛文龙听完，沉默了片刻，目光投向北方苍茫的群山，仿佛要穿透那重重山峦，看清敌军的阵列。接着，他又问：“你们回来的时候，有没有遇到沈世巍派出去的骑兵？”
“遇到了！”洪季男点头答道。“率队的正是我司苏把总。卑职已将所见敌情，悉数告知了他。”
“嗯。”毛文龙点点头，收回远眺的目光，微笑着看向洪季男等人，“辛苦了。带弟兄们回营歇息吧。饱食足饮，好生恢复体力。”
“谢将军！卑职告退！”洪季男等人抱拳行礼，随即转身离去。
毛文龙望着他们的背影，静立了数息，突然开口喊道：“来人。传令！”
话音未落，几名背插小旗，随行待命的传令兵便小跑着来到了毛文龙的身前。
毛文龙的视线落在左侧第一人的脸上，语速又急又快：“你，立刻出城，去寻沈世魁。叫他派人约束苏有功。要苏有功以侦察敌情为要，不得与敌前锋骑兵纠缠浪战，更不许贪功冒进！若遇大股敌兵，当立刻回撤！重复一遍！”
那传令兵精神高度集中，立刻复述道：“即刻出城，寻找沈千总。要他派人约束苏把总。令苏把总以侦察敌情为要，不得贪功冒进，与敌前锋纠缠浪战。遇大股敌兵，立刻回撤！”
“很好。去吧！”毛文龙一摆手。
“得令！”传令兵抱拳，转身沿着城墙马道飞奔而下。
毛文龙随即从怀中掏出一封早已用火漆密封好的文书，递给第二名传令兵：“你，再挑两名精干的弟兄，持此军报，即刻出发前往定州。务必将奴贼大举南进、迫犯龟城之敌情，详呈于李总镇案前！最迟后天，我要看到你回来复命。”
“遵命！”第二名传令兵双手接过信函，小心收入怀中贴身藏好。随后肃然行礼，快步离去。
毛文龙挥挥手，示意剩下的传令兵暂退待命，接着便继续沿着并不十分宽阔的城墙甬道缓缓踱步。他一路默然，直到走到城墙的东北角，远远地望见难民的营轮廓，才像是突然想起了什么似的顿住脚步。
“你，过来。”毛文龙转头招来一名传令兵。
“将军！”传令兵提着心，小跑着来到近前。
毛文龙望着难民营的方向，吩咐道：“去难民营，找严家训，让他立刻将协防的朝鲜人转移到城内指定地点安置，听候进一步调遣。并令他组织人手，调集车辆，将营中老弱妇孺及伤残无能者，转移至泰川郡安置，沿途需派兵护送，不得有误！”
那传令兵弓着腰杆等了一下，确定毛文龙没有要他把命令重复一遍的意思，才应了一声：“遵命！”