日头懒洋洋地挂在西边的山脊线上，将天边染成一片疲惫的橘红。阳光的颜色像是稀释了的血，又像是烧了整日的炭火将熄未熄时最后的余烬。
城墙根下，临时辟出的辅兵营区里，汗味、尘土与隐约的血腥气混作一团。李三顺、李大铉、李二水等数十名朝鲜青壮，正默不作声地将一颗颗黝黑的铁弹从板车上卸下，装进硕大的竹编背篓。
这些铁弹比木柴要重得多，只不过装了小半筐，李大铉便觉步履蹒跚。但在监工小吏的不断催促下，他也只能咬着牙，弯下腰，和李三顺等人排成一列，再次踏上登城的马道。
石阶似乎比上午更加陡峭难行。每上一步，背上的重量似乎就增加一分。汗水再一次浸透了他身上单薄的短褐，晚风轻轻一吹，短褐便凉飕飕地贴在背上，激起阵阵战栗。
好不容易捱上城头，迎接他们的却只有扑面而来的喧嚣与热浪。垛堞后，士兵林立，墙道上，人来人往。硝烟、汗臭、血腥，混杂着某种东西烧焦的呛人气味，沉甸甸地压进每个人的肺里，让人透不过气。
“这边！快！”在马道口引路的一名明军士兵侧身让过，扒着背篓朝里瞥了一眼，随即朝李大铉招手，引着他往北墙东段一处忙乱的垛口后走去。
这里架着一门沉重的发熕炮。这门炮长约七尺，通体黝黑如墨，刻饰着吞兽的炮口犹自飘着缕缕青烟。
李大铉来的时候，几名炮手正围在四周，做着发射前最后的校准。
“嘿！谢头儿！炮弹送来了！”引路的士兵冲着管炮的什长喊道。
“好！有劳，放下吧！”满脸烟灰的谢什长头也不回指了指，炮位旁边一个几乎见底的木箱。
李大铉艰难地挪到木箱旁边，屈膝、卸肩，将背篓“咚”的一声搁在地上。肩膀骤然一松，带来一阵虚脱般的酸痛，他忍不住抬手揉了揉。缓了口气，他便蹲下身，将背篓里的铁弹一颗颗取出，在箱中垒放整齐。
“再左一点……停！”谢什长俯下身，眯起一只眼，透过炮身上简易的照门望向城外，同时指挥两个炮手微调炮身。炮身随着他的指令发出沉闷的转动声，最终稳稳停住，指向远处一个人头攒动的黑点。
“预备——”谢什长直起身，高高扬起右臂，声音陡然拔高！
几个负责装填和清理的炮手闻令，立即向两侧退开几步。与此同时，负责点火的副炮手也从几步外的火盆中抽出了一根前端烧得通红的铁钎，稳稳地对准了炮身上的点火孔。
“放！”谢什长猛辟右臂，随即抬起双手捂住耳朵，并张开嘴巴。
“嘶——”铁钎探入孔中，火药被瞬间点燃，发出急促的嘶鸣。“——轰！”
近在咫尺的巨响，仿佛一双无形巨手狠狠地攥住了李大铉的心脏。炽烈的火光自炮口喷涌而出，瞬间便映亮了炮手们凝重的侧脸与垛口外翻卷的硝烟。巨大的声浪和气浪撞上李大铉的胸口，震得他呼吸为之一窒，五脏六腑仿佛都移了位。
李大铉踉跄着倒退，一屁股跌坐在地，眼前一片昏花，耳中也只剩了持续的高频嗡鸣。
炮手们倒是习以为常。硝烟尚未散尽，先前那几个退开的炮手便一拥而上，开始清理炮膛了。
“嗤——！”
一根头部裹着湿布的通杆，被一名膀大腰圆的炮手狠狠地捅进了仍在冒烟的炮膛。一股混着硝烟残渣的灼热白汽立刻从炮口喷出，发出令人牙酸的“嗤嗤”声响。通条在炮膛里反复来回、旋转，每次进出都会带出一些灰黑色的絮状残渣，簌簌落在地上。
不多时，炮膛清理完毕。另一名炮手抱来一个油布小包，将定量的颗粒火药小心倒入尚有余温的炮口，随后接过同伴递来的长杵，将散药扎实捣紧。接着，他又从脚边抓起一团干草，麻利地塞进去作为衬垫。
直到这时，李大铉才晃了晃昏沉的脑袋，勉强从地上爬起来。他定了定神，继续从背篓里搬出剩余的炮弹，一颗颗垒进木箱。当他搬起最后一颗铁弹，要转身放入箱中时——
一只沾满黑灰的大手却冷不丁地从旁边伸了过来，几乎是抢一般将那铁弹夺了过去。
“啊......”李大铉心下一凛，下意识地转头望去。
“嗬——”那炮手低吼一声，将铁弹送入炮口，并以长杵推至膛底。
“预备——”锁定目标后，谢什长再度扬起右臂。
李大铉这次学乖了，赶忙用双手死死捂住耳朵。
“福......”谢什长手肘一弯，“放”字还没说完，金军阵后却陡然传来了一阵低沉绵长的号角声。
“呜——呜——呜——”
城墙上静了一瞬，仿佛连风都停了下来。
各处垛口后的明军士兵纷纷探出身子，向外张望。
只见，远处那片狼藉的战场上，原先如蚁群般蠕动向前的金军阵列，像是被抽去了筋骨一般，骤然停止了前进。
紧接着，凝固的潮水开始倒流。
前沿那些残存的楯车，以及蚁附其旁的渺小人影，如同退潮时滩头的泡沫，慌乱地向后收缩、离散。更后方，那些还算严整的步兵方阵，也开始有条不紊地向后转身。
“退了！鞑子退了——！”
不知是哪个眼尖的家伙，第一个扯开嗓子，用近乎破音的声调狂吼出来。
“哦——！！”
“万胜！明军万胜——！！！”
欢呼声以惊人的速度席卷了整个北城墙。压抑了整日的恐惧、疲惫、紧绷，在此刻尽数化为震耳欲聋的咆哮。
李大铉怔怔地放下捂着耳朵的手，有些不知所措。但是很快，一股难以言喻的轻松感，也悄然漫上了他的心头，冲淡了四肢的疲软。他喉头微动，下意识地咧了咧嘴，想跟着呼喊，却又不太敢。
“清膛......”谢什长疲惫地放下手，淡笑着呼出一口长长的浊气。
“嘶……轰——！！”