“将军。”刘兴祚并未退缩，反而迎着毛文龙锐利的目光，说道：“如果汗王许您半个朝鲜呢？”
“荒唐！”尹伯谚听见这话，如同被踩了尾巴的猫，一下子炸了起来！他再也顾不上什么仪态，而是一个踏步冲到两人中间，指着刘兴祚的鼻子，怒不可遏地呵斥道：“我朝鲜王土，乃大明天子封赐，岂容尔等夷狄丑类在此妄论分割！将军，此獠狂悖至此，当立斩以儆效尤！”
毛文龙没有理会暴怒的尹伯谚，而是冷冷地望着刘兴祚：“我毛文龙宁为汉家守城卒，不作胡虏帐下王！别说是半个朝鲜，就算是努尔哈赤把他的汗位让出来给我坐……”他嗤笑一声，“我毛某人也不稀罕！”
刘兴祚依旧没有避退。阳光从侧面斜射下来，将他的眼睛照得发亮。他深吸一口气，压低声音说：“将军……可否赐一静室，容兴祚……说几句肺腑之言？”
“还有什么好说的！”尹伯谚怒气冲冲地插话进来，“将军！我龟城城坚炮利，军兵骁勇，民心可用，根本不惧贼兵！何必与此等獐头鼠目、首鼠两端之辈多费唇舌？干脆杀了这鼠辈，将其首级悬于城头，以绝贼觊觎之念！”
毛文龙的眼神却微微变了。他没有搭尹伯谚的话茬，也没有当即答应刘兴祚的请求，而是用一种近乎刻薄的语气说道：“我可不想听一个剃发易服、背祖忘宗之人说什么心里话。”
“将军......”刘兴祚迎着毛文龙审视的目光，深深地吸了一口气，微微颤抖着说道：“兴祚之在建州，一如当年，关圣之在许都而已。”
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“你们几个！”毛文龙脚步不停，侧头对紧跟其后的亲随们吩咐道，“去院子外面守着。没有我的命令，谁也不许进来。你们也不许靠近！”
“是！将军！”亲随们立刻停步转身，大步流星地朝着院门的方向走去，很快便将龟州都护府的后院与外界隔绝了开来。
毛文龙撩开官袍的下摆，一屁股坐在正对房门左侧的主位上，接着随意地摆了摆手，示意尹伯谚坐到自己身侧的另一个主座上。
尹伯谚眉头微蹙，脸上犹带着未散的怒意与深深的不解，但他还是默默颔首致谢，依言在毛文龙右手边的椅子上坐下。目光紧盯着跟在后面进来的刘兴祚。
“你也坐。”毛文龙抬起手，给刘兴祚指了尹伯谚下首的一张客座。
刘兴祚连忙躬身：“将军，府君在上，小人站着回话就好。”
“我叫你坐，你就坐。”毛文龙又指了一下。
“……谢将军赐座。”刘兴祚这才走到那客座旁，将半个屁股浅浅地搁在椅子上。
茶室内一时无人言语。阳光透过窗棂，在地面上投出斑驳的光影，细微的尘埃在光柱中飞舞。气氛沉凝得仿佛能拧出水来。
“你是......”毛文龙缓缓启唇，用一种近乎于拉家常般的温和语气问道：“开原人？”
“是。”刘兴祚点头，“小人本贯陕西榆林，祖上于成化年间迁至辽东，落户开原。”
“军户？”毛文龙追问。
“是，小人是军籍。”刘兴祚又点头，“不过家中一直有人应募补伍，支应差事，所以小人也就没有当过兵。”
毛文龙“嗯”了一声，手指在光滑的扶手上轻轻地敲了两下，发出笃笃的轻响：“那你……是什么时候入的建州？”
“万历三十三年。”刘兴祚答道，声音平稳，仿佛在说一件与自己无关的往事。
“为什么入？”毛文龙的目光陡然锐利了起来。
刘兴祚深吸了一口气，胸腔明显起伏了一下：“因为高淮。”
“高淮……”毛文龙的眉头不自觉地皱了起来。“能仔细说说吗？”
“哼哼……”刘兴祚苦笑着摇了摇头，“其实也没什么好说的。无非是种田时交不够田赋，行商时给不出商税，不得不弃田舍业，暂别宗祠，往边外寻一条活路罢了。当年辽左地方如小人这般，被逼得弃田舍业，不得不逃入边外，另谋活路的……何止千百。”
他的语调很平缓，甚至没有什么激烈的情绪，仿佛在讲述别人的故事。但正是这种平淡，反而透出一股深入骨髓的苍凉。
毛文龙侧着身子，半倚在扶手上，待刘兴祚语罢许久，他才缓缓开口：“你在建州待了十六年，那贼酋……待你如何？”
刘兴祚沉默了一会儿：“实话说。建酋待我，不能算薄，甚至相当不错。”
毛文龙眉梢微挑：“怎么说？”
“不满将军，”刘兴祚微微挺直脊背，“小人在建酋帐下，现任备御一职，手下有一个牛录，虽然这个牛录里只有投奔小人的汉人乡党，以及其他陆续归附的汉民壮丁，但到底也是一个牛录......”他顿了一下，主动问道：“哦！对了。将军知道什么是牛录吗？”
“知道。”毛文龙点点头，“你接着说。”
“是。”刘兴祚接着道：“小人这个牛录，隶属于正红旗。计有披甲战兵百人，余丁数百，皆听小人调遣。”
“所以，”毛文龙嘴角勾起一丝意味不明的弧度：“方才跟着你到城外的那百余骑，便是你自家的亲兵部曲了？”
“没错。”刘兴祚微笑点头。
“嗬，”毛文龙幽幽地低笑了一声，“看来这贼酋待你，确实‘恩重’。不但授你官职、许你统兵，还让你自成一部。”
刘兴祚嘴唇嚅动了一下，似乎有些犹豫，但最终还是开口道：“还不止呢，将军。”
“哦？”毛文龙眼神一凝，“还有什么？”
“……女人。”
“女人？”毛文龙略一思忖，立刻明白过来，“你是说联姻！”
“勉强……算是吧。”刘兴祚的语气有些复杂。
“勉强？”毛文龙追问道，“这是什么意思？”
刘兴祚垂下眼帘，缓缓说道：“大贝勒代善，将其第三子萨哈廉的乳母的女儿，许给小人做了妾室。”
“乳母的女儿？”
“嗯。”刘兴祚点头。
“既然……”毛文龙微微向前倾身，双手按在膝盖上，目光紧紧地锁着刘兴祚的眼睛：“当初是官府凶横，逼得你走投无路，不得不逃奔建州以求活命。而这十六年间，贼酋乃至小酋，又对你如此‘器重’，乃至恩遇有加！那你倒是跟我说说，你刘兴祚又为何会……‘身在曹营心在汉’呢！”