残阳如血，泼洒在龟城以北的旷野上。白日里被反复践踏的土地，此刻在斜照中泛着暗红的光泽，仿佛大地本身也在渗血。
缓慢前进的朝鲜俘虏们如同一条缓慢蠕动的黑色血脉，从前锋营的方向，向着左军营旁的俘虏营流淌。他们拖着疲惫的身躯，脚步踉跄，许多人只是机械地迈着腿，眼神空洞得像是被抽走了魂灵。监工的女真兵举着火把，在队伍两侧来回巡视，火把在渐起的晚风中拉扯出飘忽不定的光尾，将人影投在坑洼的地面上，扭曲成怪异形状。
刘兴祚骑着马，走在这条“血脉”的中间，目光看似落在前方，却又没有焦点。
就在这时，一小队举着火把的骑士，逆着缓慢的人流，朝着刘兴祚的方向小跑而来。火把橘红色的光芒在渐浓的暮色中拉扯跳跃，照亮了为首骑士那张熟悉的脸。
“二哥！”刘兴沛一马当先，远远地朝着刘兴祚挥手。
刘兴祚心下恍惚，一时竟未能注意到刘兴沛在招呼他。他仍沉浸在自己的思虑中，目光涣散地望着那几簇跳动的火把，直到刘兴沛又往前行了一段，改用汉语高呼一声：“二哥！”刘兴祚才浑身一颤，如梦初醒般地循着声音望过去。
“四哥？”刘兴祚愣愣地问道，声音有些干涩，“你怎么来了？”
刘兴沛勒住缰绳，胯下那匹黄骠马不安地踏了几步，喷出两道白汽。“我刚把那些换下来的朝鲜人带回去安置好，却又看见这么多人往回走，于是就过来问问情况。”他侧过头，望了一眼仍在缓慢流动的人流：“二哥，这是怎么回事啊？今天晚上不继续挖了？”
“是啊。”刘兴祚蹙眉颔首，声音有些干涩，“今天晚上不挖了。”
“为什么？”刘兴沛驱马转向，试图与刘兴祚并辔，“是明军大举进攻了？”
“没有，至少现在还没有。”刘兴祚摇头。
“那这是为什么？”
“斥候在城南发现了明军援军。”刘兴祚简单解释道，“保险起见，多济理就让外面的人都撤了回来，还让前锋营戒严了。”
“援军！”刘兴沛眼神一亮，脸上竟露出不合时宜的兴奋神情，“真的吗？”
“应该是真的吧。”刘兴祚却叹了口又长又沉的气，“那些斥候再大胆，也不敢在这种事上胡言乱语。除非他们活腻了。”
“来了多少明军？”刘兴沛急切地追问道：“领兵的将军是谁？”
“不知道。”刘兴祚有些烦躁，眉间的褶皱也更深了，“那两个斥候说，他们根本没敢凑近看，只见有漫山遍野的明军正在扎营。”
“漫山遍野？”刘兴沛眼神更亮，“那就是很多咯！”
“应该是吧......”刘兴祚又叹了一口气，这一次，连肩膀都微微垮了下来。
刘兴沛终于注意到了刘兴祚异样的情绪。他偏过身子，半贴在刘兴祚的耳边，用只有两人能听见的汉语低声问道：“二哥，你怎么一直唉声叹气的？这不是好事吗？”
“福兮祸所依、祸兮福所伏。”刘兴祚转过头，与刘兴沛四目相对。火光在他眼中跳动，却照不进眼底。“对我们来说，这不见得就是好事。”
“这要怎么讲？”刘兴沛不解。
“回去再说吧，这也不是什么说话的地方。”刘兴祚抬起头，望向已经彻底沉入西山的残阳。
天边，最后一线橘红正在被深紫色的夜幕吞噬，远处的金军大营已亮起点点篝火，如同洒在黑色绒布上的碎金。俘虏队伍仍在缓慢蠕动，监工的女真兵开始不耐烦地吆喝，鞭子抽打在空气中的脆响不时传来。
刘兴沛虽然满心疑惑，但见刘兴祚神色凝重，便也按下话头，点了点头：“好。”
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刘兴祚的小营地内，气氛比往日更加压抑。
木栅栏围出的入口处，几个负责警戒的汉子抱着刀枪，沉默地站在阴影里，目光警惕地扫视着营地外那片渐浓的黑暗。
主帐内，已经聚集了十余人。
两盏陶制油灯被放在帐篷角落的地上，豆大的火苗在微风中轻轻摇曳，将围坐的人影投在粗糙的毡壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形。光影交错间，每个人的脸都被切割成明暗两块，看得清的那半边绷紧着，看不清的那半边则沉在阴影里。
刘兴祚坐在主位，背对着帐帘。油灯的光芒从两侧斜射过来，照亮了他的两颊，却也给中间的鼻子和眉峰罩上了黑透透的纱笼，让人无法完全看清他的面目。他双手放在膝上，坐姿端正，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。
其他人或坐或站，围成半圆。刘兴治、刘兴基、刘兴梁、刘兴贤、刘兴沛等刘家兄弟自然在列，此外还有几个这些天陆续通过气、被认为可靠的十夫长和亲信。帐篷里影影绰绰的，没有人说话，连呼吸都刻意放轻了。空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人的胸口，只有油灯灯芯偶尔爆出细微的“噼啪”声，才让人意识到时间仍在流动。
就在这时，帐帘被掀开一道缝隙。
十夫长马聪侧身钻了进来。
踏进帐篷的瞬间，马聪就愣了一下。他能大概猜到刘兴祚叫自己来是为了议那件要命的大事，却没有一下子来了这么多人。
愣神之际，所有人也都将目光投向了马聪。马聪有些受不住这许多道沉甸甸的视线，他心头一紧，后背瞬间沁出一层细汗，竟不由自主地向后退了半步。
“来了就进来吧。”
刘兴祚的声音从光影里幽幽地飘了出来。