白露已过，秋夜渐长。白日里还被鲜血浸透的土地，此刻在月光的照耀下，泛着一层诡异的银白。夜风从远处的山丘上吹下来，卷过战场，卷过那些还没来得及收敛的尸体，带来一阵阵令人作呕的血腥气。
三骑从黑暗中疾驰而出。
马蹄踏在干燥的泥土上，发出急促的闷响。三条火带被马蹄牵动的夜风扯得左右摇曳，像三只在夜空中挣扎的萤火虫。
“二哥！二哥他们回来了！赶紧把栅栏移开！”寨子入口，几道不断徘徊的身影忽然定住了。刘兴沛第一个看见那三点若隐若现的火光，立刻扯开嗓子冲里面喊。
几个健硕的士兵立刻拥到围篱入口，合力抬起封门的拒马。沉重的木头在他们手中吱呀作响，很快便被挪到了一边。
战马嘶吼着停下。刘兴祚还没下马，刘兴沛就带着一众刘氏兄弟围了上来。
“二哥！情况怎么样？”刘兴沛急切地向刘兴祚伸出手，想要扶他下马。
“是不是要撤了？”又有一个声音紧接着追过来。
“这里不是说话的地方。”刘兴祚将手里的火把递给刘兴沛，接着滚鞍下马。“进去再说。”
几个兄弟只好按捺住内心的急切，跟着刘兴祚转身回营。
四散在寨子里的其他士兵见刘兴祚回来，纷纷围拢上来，逐渐在他身后团簇成一道越来越长的人流。火把的光芒在他们脸上跳动，照出一张张或兴奋，或紧张，或忐忑的面孔。
刘兴祚一把掀开帐帘，走了进去。刘兴沛紧随其后，举着火把点亮了油灯。
灯芯燃起，一片漆黑帐篷瞬间亮了起来。昏黄的火光驱散了黑暗，把众人的脸照得明明暗暗。
刘兴祚走到帐篷中央转身，立时便看见数十双饱含各种情绪的眼睛，正在帐内帐外望着自己。
刘兴祚捏着拳头，迎上众人的目光，缓缓道：“何和礼决定要撤了，就在今晚。”
“今晚就撤？这么急？”刘兴沛一脸愕然，周围的其他人也是面面相觑。
“更确切地说，是明天早上。”刘兴祚抬手往下压了压，示意众人稍安毋躁，“不过他要各部今晚就收拾辎重，做好准备。”
“这么说，今天真的打了个大败？”帐篷外，一个闷闷的声音，带着参半的惶然与兴奋，冷不丁地问了一句。
“没错！”刘兴祚的眼睛在火光的映照下闪闪发亮，像两块红热的炭。“多济理在刚才的会上亲口说，今天，前、左、右三军，十七个牛录五千多人投入战场，不但没能撼动明军分毫，反而损失惨重！而且——”
他顿了一下，目光扫过众人。
“绰尔多大概的确是死了。刚才开会，他和他的弟弟索尔和诺都没来。代替他们出席的，是伊明阿，还有左军营那个上了岁数的牛录额真。”
“您是说诺尔布？”刘兴治一下子想起了那张满是皱纹的老脸。
“对！是他，就是他！”刘兴祚重重地点头。
“太好了，太好了！”一向激进的老六刘兴贤当即拊掌，打出“啪”的一声脆响。“天赐的机会来了！咱们这就干吧！”
“是啊，二哥！咱们干吧！”老七刘兴仁也是摩拳擦掌，跃跃欲试。
“我也觉得是时候干了。”刘兴祚和两人各对视一眼，接着又转向其他人：“你们呢？”
“干吧！咱们昨天不就议了吗，要趁着金军撤退的时候放一把火！现在他们撑不住了，真的要撤了，咱们还有什么理由不动呢！”刘兴沛第一个接腔表态。站在他身边的一众士兵也是纷纷点头，把拳头攥得“咯吱”作响。
“老三、老四、老五，你们怎么说！”刘兴祚又望向刘兴基、刘兴梁、刘兴治等人。这三个人站在人群的最前面，却一直没有说话。
“事起仓促。咱们还有许多事情没有准备妥当呢。”刘兴基眉头紧蹙着，眼神微微颤抖，上下两张嘴皮几乎抿成了一条缝。
“哎呀！妥当妥当！哪有那么多妥当的事情等着你去干！”刘兴贤当时就不耐烦了。他猛地转过头，瞪着刘兴基，声音一下子高了八度。“现在左军营被打残了，右军营元气大伤，绰尔多与索尔和诺更是一死一伤。还有比现在更好的时机吗？”
“就是！想那么多干什么！”刘兴仁随声附和，也往前挤了一步：“咱们又不是孤军奋战！即使没有准备妥当，不还有明军吗？”
“二哥，没什么好犹豫的了！”刘兴贤又转向刘兴祚，催促道，“干吧！”
刘兴祚点点头，脸上显出赞许的神情：“是啊。机不可失，时不再来。要是错过了眼下的时机，还不知道要等到什么时候，才有这样的机会了......”他沉吟片刻，又望向刘兴梁和刘兴治：“老四、老五，你们也别在那儿端着了，说话！”
刘兴梁绷着脸，半天没有吭声，过了好一会儿，他才憋出一句：“如果……如果大家都决定要干的话……那就，干吧！”
刘兴梁老是这样，闷葫芦一个，三棍子打不出一个屁来。刘兴祚也见怪不怪了。他叹笑一声，微微摇头，随即将目光投向还没说过话的刘兴治。
在场的其他人，也在这时跟着刘兴祚一起，转了过去。
刘兴治站在人群里，微微低着头，眉头轻蹙，眼睛盯着地面，仿佛地上有什么了不得的东西。火光在他脸上跳动，把他的表情照得忽明忽暗。
他顶着众人的目光又沉默了片刻。然后，他抬起头，望向刘兴基，斩钉截铁地说：“三哥，没必要再犹豫了。行险一搏吧！虽然咱们确实还有一些事没有准备好。可要是真等金军后撤到远离明军的地方，咱们的机会只会更加渺茫，事情也不知道会起什么变化。”
“没错。”刘兴祚沉着脸点头，眼神愈发坚定，“咱们不能就这么跟着何和礼往后退。要是一路退回宽甸，退回建州，恐怕咱们一辈子都要顶着‘二鞑子’的名头，给人家当牛做马了！”
众人这时又将饱含各种情绪的目光投向刘兴基。数十道目光汇在一起，就像一只无形的大手，在往前推他。
刘兴基站在那里，一动不动，脸上的表情复杂得难以描摹。过了许久，他才一脸凝重地点了点头。“好吧，好吧，行险一搏吧……”
“好！好！！”刘兴祚亢声点头，连说两个“好”字。接着，他又伸手从腰间解下了那块刻着“绍祖兴祚”羊脂玉牌，高高举起，对众说道：“这是我的贴身腰牌，也是那日与毛将军密会时，约定好的信物。只要手执此牌，潜至南城河道，自有人接应引见。你们谁愿意去！”