刘兴祚心里一紧，不知道李如柏还有什么事情，便提着心快步走回到案前，垂手站定：“镇帅还有什么吩咐？”
“没什么吩咐。就是有样东西要还你。”李如柏扶着案台，伸长手，从案台边缘拉过一个敞口的木盒，在里面翻了几下。
“还？”刘兴祚愣了一下，完全想不到李如柏能还自己什么。
“这个。”李如柏移开几道盖在上面的文书，从盒子里掏出一块羊脂玉牌，在手里掂了掂，“你的玉佩啊。”
“哦！原来是它啊。”刘兴祚这才反应过来，脸上浮起一个会心的笑，“我还真是把它给忘了。”
“绍祖兴祚。兴祚绍祖。呵呵。这四个字刻得真是好啊。”李如柏将玉牌放在手心，用拇指摩挲着那四个用小篆刻成的字。“有今日的功劳，你刘兴祚应该算得上绍兴祖业了。来，收好，千万别弄丢了。来，收好，千万别弄丢了。”
说罢，他便站起身，将玉牌递了出去。
刘兴祚双手接过玉牌，郑重地握在手心，朝李如柏深深一揖：“多谢镇帅。”
“你谢我干什么？”李如柏摆摆手，“这本来就是你的东西嘛。”
“我这是感谢镇帅给我这个绍兴祖业的机会。”刘兴祚诚恳地说：“如果没有镇帅和毛将军的信中，指不定哪天，我就得作为二鞑子被官兵割去首级了，哪里还有什么绍兴祖业的机会……”说到这儿，他忽然叹了口气，眼神变得有些复杂：“唉……就是不知道什么时候才能衣锦还乡。”
李如柏望着他，沉默了片刻。接着走上前，伸出手，在刘兴祚的肩膀上拍了拍。“这一天也不会太久了。老奴昔挫于辽沈，今败于朝鲜，锋锐已失，收缩已成必然之势。待其退回关外，辽东那边自会出兵收复开铁。”
“是。”刘兴祚重重点头，“当中要是有什么能用上我的地方，兴祚一定肝脑涂地，在所不辞。”
“好，好。”李如柏微笑颔首，随即朝帐门的方向一扬头，“走吧。我找个人送你出去。”
两人一前一后，朝帐门走去。阳光从半掀的帐帘里透进来，在地上投下一片明亮的光影。刘兴祚走在后面，脚步越来越慢。快要触到那片光影的时候，他忽然停了下来。
“镇帅。”他定在光影之后，脸上带着几分迟疑，“我还有个问题，想要请教您。”
“你说。”李如柏回头望向他。
刘兴祚抿着嘴唇，犹豫了片刻，终于还是没忍住开口问道：“多济理……镇帅打算怎么处置他？”
李如柏的眼神微微一变，但嘴角还是挂着一丝笑意：“怎么？你想替他求情？”
“不不不。”刘兴祚连忙摇头，“我，我只是……随口问问。没有别的心思。”
李如柏淡淡地说：“按照朝廷的规矩，像他这样的人物，自然是要押解进京，献俘阙下的。”
刘兴祚点了点头，没有说话。
“你放心。”李如柏的语气放缓了些，“只要他老老实实的，路上不会有人为难他。到了京里，朝廷自有法度，也不会随意折辱于他。至于他是死是活，那就只能看天意了。”
“那就好。”刘兴祚低低地应了一声，语气有些沉重。
李如柏看着他，沉默片刻，神情忽然变得郑重起来：“兴祚。有些事情，我得再啰唆几句。你且听着。”
刘兴祚心下一凛，抬起头，正对上李如柏那双沉静的眼睛。“请镇帅赐教。”他肃然一拜。
李如柏盯着他的眼睛，一字一顿地说：“你既归正，便需与过去一刀两断。这不单是指你不能再与建州有所联系，更是指你不能念着旧情。单纯的怀念也不行！”
“我知道，人非草木，你在建州生活了十几年，总会有些记挂。但你要是一直念着这些事情，即便问心无愧，也很容易引起非议，受到攻讦。即便实在无法割舍，也绝不要在人前表露出来。不然，就是在给别人递刀子。你明白了吗？”
说到这儿，李如柏的眼神忽然有些恍惚。他的目光越过刘兴祚，落在帐外那片金红色的余晖里，像是想起了什么久远的事情。那浑浊的老眼里，竟然平添了几分哀伤。
刘兴祚望着他，心里忽然涌上一股说不清的酸涩。他向后退了半步，然后朝着李如柏深深一揖：“多谢镇帅赐教！兴祚受教了。”
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酉时将尽。
太阳虽然还浅浅地挂在天上，但光线却已经软了下来，像一匹被水洗过无数遍的老绸缎。任谁都知道，要不了多久，黑暗就会卷土重来，把这片满目疮痍的大地重新吞进肚子里。
此刻的何和礼，正孤独地站在大馆外围营地的瞭望塔上，心里一阵一阵地发紧。
他是被尼布楚强行从榻上拽起来的。当他被拉拽着拖出中军大营、在帐门外跨上马时，中军大营的火势已然不可控制了。当时，何和礼几乎立刻便意识到，这把火很快就会把前线的士气烧穿。于是他当即便派人赶往前线，通知多济理和鄂博惠不惜代价立刻撤退。
可是前线崩解的速度还是超出了他的预料。他派出去的传令兵甚至都没有跑到前锋营，防线便崩溃了。溃兵像潮水一样从前方涌来，哭喊声、惨叫声、马蹄声混成一片，把整个夜空都撕碎了。于是何和礼也就只能在尼布楚的半拉半求下，抛下大营，向后撤退。
他不知道多济理是死是活，不知道鄂博惠有没有收到他的命令，甚至不知道中军大营里那面跟随了他半辈子的游龙大纛，是被明军缴获了，还是已经烧成了灰烬。
“额驸。”尼布楚的声音忽然从塔下仰传上来。
何和礼没有理他，仍旧死死地望着寨门外的官道。夕阳把他的影子拉得很长，从塔顶一直垂到地上。
“额驸！”没有得到回应的尼布楚扯开嗓子，又喊了一声。但何和礼还是没有回应他。要不是在过来的时候就已经望见了何和礼的身影，他甚至都要怀疑这塔上有没有人了。
尼布楚又等了一会儿，终于还是耐不住，伸出手攀上了爬梯。可他只爬了两步，何和礼那苍老沙哑的声音就从上面落了下来：“有事就说。没事就滚。”
尼布楚停在爬梯上，上仰着头，对着瞭望塔上说：“额驸。宽甸那边又来人了。”
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