说话间，两人已经走到了会极门前。会极门连接着皇极门广场和东宫苑，过了这道门再走几步，就是文华殿和内阁所在的小院了。平日里，百官送来的奏疏经内阁辅臣票拟之后，便会由驻守在这里的宦官递进乾清宫，供皇帝御览。
这会儿在会极门轮值的宦官是一个三十来岁的中年人。他生得慈眉善目的，见了谁都是一副笑眯眯的模样。和先前的杨公公一样，他认得邓玉函和方世鸿，知道这两人一个是给小爷讲学的西洋客卿，一个是首辅家的公子爷，便没有多问什么，只笑吟吟地站在门边，朝两人点了点头。
反倒是方世鸿主动走上前去，朝那宦官拱了下手，问道：“李公公，今早送过奏疏了吗？”
李公公把手一摊，笑着说：“没呢，哪有这么快。您这不也才刚到吗？”
“跟我有什么关系？”方世鸿有些摸不着头脑。
“嗯？”李公公也愣了一下，“您不是和方首辅一起出门的吗？”
方世鸿这才明白李公公的意思。他把手往外一摆，鼻子里哼了一声：“他走东安门，我绕长安门。他老人家可比我要早到半个时辰呢。都这时候了，也该票出几本奏疏来了吧。”
李公公隐隐约约地从方世鸿的话里听出了一种微妙的怨气，却也不便多说什么，只尴尬地接了一句：“奏疏嘛，都是攒起来一并送的，哪有三五几本的往皇爷跟前递的呀……”
“啧，我还以为他老人家的手脚有多麻利呢。”方世鸿低声嘀咕一句，转头便迈过了会极门的门槛。
过了会极门，方世鸿忽然沉默了下来。他不再拉着邓玉函问东问西，也不再东张西望地指点沿途的建筑，甚至连脚步都慢了下来，整个人显出一种难以言说的萎靡。
邓玉函走在方世鸿的身侧，余光瞥见他的神情变化，心里不由得微微一动。
他十分肯定，这位首辅家的公子一定怀着什么不安的心事。他方才在东拉西扯地拉着自己问这问那，恐怕也正是想借着闲聊把心里的那团乱麻往下压一压。
正所谓“交浅言深，君子所戒”，邓玉函今日才与方世鸿相识，这里也不是教堂的忏悔室，实在不宜贸然开口询问。所以邓玉函心里虽然怀着好奇，但什么也没有说，只是保持着和方世鸿并肩而行的步调，默默地走着。
从会极门到文华殿的这段路并不长，没一会儿，邓玉函的眼前便出现了一个岔路口。
邓玉函在路口站定，转过身来，朝方世鸿抱拳告辞：“方兄，文华殿到了，请恕在下失陪。改日若有机会，在下定登门拜访，与方兄畅叙。”邓玉函不只是在说客套话，而是真想去找方世鸿。方世鸿这个人虽然吊儿郎当，没个正行，可他毕竟是方从哲的儿子。若能借着拜访他的机会与这位首辅搭上关系，无论是对传教还是对修历，都只有好处没有坏处。
方世鸿怔了一下，像是被人从梦里叫醒似的，愣愣地回过头来，眼神还有些涣散：“好，好，你去吧，你去吧。”
邓玉函再拜告辞，转身走进岔路口。方世鸿站在原地，目送着邓玉函的背影渐渐远去，直到他青色的身影被琉璃瓦反射的金光吞没，方世鸿才缓缓地回正身子，朝着内阁直房的方向迈开步子。
邓玉函刚来到文华门前，一个四十来岁的宦官就从左梢间里迎了出来，远远地朝着邓玉函作揖：“邓先生！”
“陈公公。”邓玉函微微欠身，还了个礼。
“邓先生，殿下这会儿还没到，”陈公公转身推开半掩的门，笑着把邓玉函往里头引，“请先生到配殿里小坐一会儿，先喝口茶。等殿下到了，我再来唤您。”
“有劳了。”邓玉函含笑拱手。
“哪里哪里。能伺候殿下，伺候先生是咱的福分。”
邓玉函跟着陈公公穿过文华门，一路来到西配殿集义殿。集义殿面阔五间，明间开门，次梢间开着大窗，阳光从窗棂间透进来，把整座殿宇照得十分亮堂。不过这座配殿主要是用来宴款讲官的，所以陈设十分简单，除了摆在明间正中的几张桌椅之外，几乎没有什么多余的东西。
邓玉函在左梢间靠窗的一张餐桌旁坐了下来。那宦官殷勤地给他沏了一盏茶，又简单地寒暄了几句，便识趣地退了出去，把他一个人留在了殿里。
邓玉函一边喝茶，一边轻轻地翻阅着那本《Plinius Indicus》，一时间竟有种恍若隔世之感。这是他当初逗留印度阿果时，闲来无事绘制的。那时候，他还在闷热潮湿的船舱里辗转着、祈祷着，最大的愿望就是顺利踏上中国的土地，不要像那些倒霉的家伙那样，早早地蒙主感召，升上天堂。当时的他决想不到，有朝一日自己竟然会像现在这样，穿着华丽的官服，给帝国的储君讲授数学和天文......
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辰初二刻，文华门外忽然传来了一阵沓杂的脚步声。
邓玉函放下茶盏，合上书册，循声踱出集义殿。刚一出门，他便看见那些守候在文华门外的宦官们，齐刷刷地跪了下去。
脚步声在文华门前止歇，一顶盖着明黄色帷幔的抬舆稳稳地停了下来。
抬舆上坐着一个面如冠玉，唇下无须，眉眼间还带着几分稚气的年轻人。他穿着一身浅灰色的暗龙纹曳撒，头上戴着一顶无饰的翼善冠，整个人随意得就像一个准备去逛书斋的小秀才。
“落——”慈庆宫总管太监王之心拖长了调子，尖细的嗓音在文华殿内外悠悠地荡开。随着这一声令下，八名内侍黄门齐齐地动作起来，小心翼翼地将抬舆放到了地上。
抬舆上的年轻人有些恍神，两只手搁在膝盖上，手指无意识地捻着袖口上的一道缘边。抬舆停定之后又过了片刻，他才像是忽然清醒过来似的，带着数名年纪相仿的伴读，朝着洞开的文华门走去。
站在集义殿门外的邓玉函一看见那年轻人的身影，立刻便据起前襟，顺着左侧的台阶，小跑着登上了文华殿的工字形台基。他来到正殿前的御道旁，远远地朝着正缓步上前的皇长子朱由校跪了下去，朗声说道：“臣邓玉函，叩见殿下。”
朱由校连忙打起精神，加快脚步，走到邓玉函的身前，微笑着托住了他的肩膀：“邓先生快快请起，快快请起！”
“谢殿下。”邓玉函站起身来，又朝朱由校躬身一拜。