“去慈宁宫？”朱常洛怔了一下。他设想过许多种可能，或许是朱由校想要出宫走走，或许是想要讨个什么新奇玩意儿，又或许是课业上遇到了什么难处。可他万万没有料到，这小子扭扭捏捏了大半天，最后说出来的，竟然是这么一件事。
“嗯。”朱由校盯着自己的靴尖，不敢抬头。
“你去那里干什么？”
“儿臣……”朱由校舔了舔嘴唇，声音轻得像蚊子哼，“想去拜会一下刘老娘娘。”
“刘老娘娘……”朱常洛微微眯起眼睛，“你是说刘昭妃？”
“嗯。”朱由校怯怯地点了下头。
“你想见她就去呗，跟我说什么？搞得这么神神叨叨的……”朱常洛觉得有些莫名其妙，可话刚说完，他脑子里忽然灵光一闪，顿时明白过来了。
“哦——”朱常洛拖长了声调，眼角微微弯起，浮起一层意味深长的笑意，“你是为了选婚的事情。”
“真是……什么事情都瞒不过父皇。”心思被一语点破，朱由校的小脸腾地一下红透了，连耳根都染上了一层绯色。
“你想自己选啊？”朱常洛哑然失笑，抱起双臂，脸上的调侃之色又浓了几分。
“也不是……也不是儿臣想自己选。”朱由校的手指在袍角上绞来绞去，声音越说越小，“就是……就是想跟刘老娘娘聊聊这个事。”
说到底，婚姻大事，讲究的是父母之命，媒妁之言。他已经没了母亲，父亲更是皇帝。皇帝若是不同意，那便是一点办法也没有。来之前他就已经打定了主意，如果父皇脸上露出哪怕一丁点儿迟疑的神色，他便立刻缩回去，权当什么都没说过。
但和朱由校想象的不同，朱常洛并不想在这件事情上摆父亲和皇帝的架子。反正大明皇室又不需要靠联姻来巩固地位，与其让别人替他找几个他不喜欢的女人，还不如让他自己挑几个中意的。日后夫妻关系和睦，宫闱里头也能少一些鸡毛蒜皮的龃龉。
“哼，还聊聊……装什么呀。”朱常洛伸出手，在朱由校的脑袋上轻轻拍了一下，“想选你就去选呗，我又不说你什么。”
朱由校心下猛地一跳，眼睛里迸出两团又惊又喜的光：“谢……谢父皇！”
“好了好了，我已经有点烦你了。”朱常洛摆摆手，别过脸去，“现在滚吧。”
“儿臣这就告退！”朱由校当即跪安，转身便往殿外走去。他的脚步又轻又快，活像一只脱了笼的雀儿。
朱常洛站在原地，望着朱由校渐行渐远的背影，心里忽然生出几分莫名的感慨。朱由校出生于万历三十三年冬月，到如今还没满十六岁，放在他过来的那个时代，放在他来的那个时代，不过是个半大孩子，可在这个时代，却已经到了谈婚论嫁的年纪了。
不过这也是没办法的事。对这个时代的人来说，男子十六七岁，正当婚配。若是一直压着，迟迟不给他选妃，只怕外廷的奏疏又要雪片似的飞进来了。
————————
次日午后，朱由校在兴奋与忐忑中草草结束了一天课业。从文华殿出来，他先顺路去了一趟乾清宫，跟父皇打了个照面，然后才穿过隆宗门，前往慈宁宫。
慈宁宫位于紫禁城内廷外西路，隆宗门以西。永乐初年肇建紫禁城时，宫中尚无太皇太后或皇太后，故而未曾专设供太后起居的寝宫。到了宣德年间，才间或以皇太子所居的清宁宫充作太后居所。嘉靖时，以外藩入继大统的世宗皇帝在仁寿宫的故址上兴建慈宁宫，奉养生母蒋太后。只可惜，蒋太后在此居住未久便溘然薨逝。此后，慈宁宫便成了皇太后或先朝嫔妃颐养天年的所在。万历年间，慈圣皇太后李氏曾居住于此。万历驾崩之后，继位的泰昌皇帝又先后将刘昭妃、李顺妃、周端妃、郑贵妃等先朝妃嫔移入慈宁宫中安养。
斜阳西坠，慈宁宫外的长街上静悄悄的，高墙夹道，红墙黄瓦在午后偏西的日头下泛着沉静的光泽。太阳已经开始往下落了，光线被高耸的殿脊截成一段一段，半边宫道沐浴在暖金色的斜晖里，半边已沉入了灰蓝色的暗影之中。朱由校坐在抬舆上，半边身子被夕阳照得发烫，一阵穿堂风从甬道尽头吹过来，撩起他额前的几缕碎发，也撩得他那颗悬了一整天的心忽上忽下。
轿辇在慈宁门外稳稳地落了地。朱由校抬头望去，见慈宁门中门大开，慈宁宫总管太监魏养诚已经领着一干太监宫女，整整齐齐地侍立在门内。皇帝虽然早早地就派了乾清宫总管太监史辅明亲自过来打过招呼，可居住在此的几位太妃到底是朱由校的祖母辈，没有长辈出迎孙辈的道理。所以这会儿能出来迎接的，也就只有魏养诚领着的这一班奴婢了。
魏养诚小跑着迎下台阶，撩起袍角，端端正正地跪在甬道旁边，叩首道：“奴婢魏养诚，叩见大殿下！”
“都起来吧。”朱由校跃下抬舆，伸手正了正衣冠。
“谢殿下！”魏养诚站起身来，袖口轻轻拂过膝头，拍去了沾在上面的浮灰。
“我来找刘老娘娘。她老人家，眼下方便吗？”朱由校问魏养诚道。
“方便，当然方便。”魏养诚忙不迭地点头，“自打听说殿下要来，她老就一直在殿内静候着呢。”
“父皇派人来打过招呼了？”朱由校下意识地回头望了望乾清宫的方向。
“可不是嘛。”魏养诚笑道，“还是乾清宫的史公公亲自过来传的话呢。”