那小吏低头一看，眼睛登时亮了起来，他飞快地接过银票，往袖子里一塞，朝着边潝和朴彝叙连连作揖：“多谢老爷！多谢老爷！小的这就去沏茶！老爷们稍候，稍候！”
“思源，”朴彝叙愣在原地，望着那小吏消失的方向，怔怔地说道：“你给他什么了？”
“还能是什么？”边潝把手里剩下的银票递到朴彝叙面前，“当然是银子，或者说银票。”
“日月银行……原来是票号吗……”朴彝叙接过那几张纸片，凑到廊下的灯影里仔细端详起来，脸上逐渐露出若有所思的神情。“官银壹钱……官银伍钱……你刚才给了他多少好处？”
“三钱。”边潝说，“多了少了都不好。给少了，他记恨你；给多了，他就当你是个冤大头，往后三天两头便来索要。”
“哼！真是的！”朴彝叙将手里的银票递还给边潝，冷冷地说：“不过是带个路而已，竟然也要行贿。”
“什么行贿。”边潝接过银票，摆了摆手，“不过给赏而已。”
“可他方才那个样子……”朴彝叙学着方才那小吏的姿势，把身子往门框上一靠，半堵着门，脸上也堆起一副假笑。“这分明就是在强索嘛。”
“其实不给也行。他们也不敢真把咱们怎么着。”边潝被他这副模样逗得笑了起来，摆摆手道：“但我们毕竟住在人家的屋檐底下，往后还有的是用得着他们的地方。给几个钱，也是给自己行个方便。”
“呵。”朴彝叙收起脸上的假笑，转身迈过门槛，“堂堂天朝，居然会让这种人在会同馆里当差。”
“哪里都有这种人，还是别太计较了。咱们总不至于为了这点鸡毛蒜皮的小事，就跑到礼部衙门去告他一状吧？回头倒显得咱们小家子气了。”边潝淡淡一笑，跟着进门。随后，崔应虚、安璥、权尽已、柳汝恒四人也鱼贯而入。
屋内灯烛不少，却没有一盏是亮着的。
最先进门的朴彝叙一脚踏入房中，眼前黑沉沉一片，只隐约借着廊下透进来的那点灯笼微光，勉强能辨出桌椅床榻的轮廓。他眯着眼睛在黑暗中站了片刻，转头对跟在身后的书状官柳汝恒吩咐道：“汝恒，去借个火来。”
柳汝恒应了一声，转身便出了门。他站在廊下左右张望了一圈，很快便看见檐下挂着一排纱灯，其中离得最近的那一盏，恰好悬在伸手就能够着的地方。他走上前去，踮起脚尖，伸手便要去摘那盏灯笼。
就在这时，廊道那头传来一阵急促的脚步声。方才那个讨赏的小吏提着一盏灯笼，身后跟着几个捧着茶壶茶盏的杂役，正往这边走来。他远远地看见柳汝恒正踮着脚伸长了胳膊去够檐下的灯笼，连忙紧赶了几步，嘴里喊道：“哎，哎……这位老爷，您这是做什么？”
柳汝恒听见喊声，转过头来。他自幼在朝鲜长大，虽然时常学习汉语，但到底不是日常用的言语，说出口时不免有些磕磕绊绊。他指着身后黑漆漆的房门，费力地咬准每一个字：“屋里，没有点灯。我想把灯笼，摘下来，借个火。”
那小吏勉强听懂了柳汝恒的话，笑着把手里的灯笼往上一举：“老爷莫费那工夫了，小的这儿有现成的火，您回房稍坐便是，小的这就进去给您点上。”
柳汝恒在对方提着灯笼过来的时候，便已经绝了从屋檐下摘灯笼的心思。他忍着心头那股子对这个小吏的鄙夷，朝他微微点了点头，生硬地吐出两个字：“多谢。”
那小吏今日收了赏钱，心里正高兴得紧，哪里看得出柳汝恒眉眼间那一闪而过的轻蔑？就算看出来了，他也断不会往心里去。他满脸堆笑，提着灯笼走到房门口，殷勤地往里头一照，嘴里絮絮叨叨地说道：“老爷说哪里话，伺候诸位是小的几辈子修来的福分，您这般讲究，可真是折煞小的了……”
随着灯烛渐次亮起，那些原本蛰伏在黑暗中的陈设便一件件地显露了出来。迎面墙上挂着一幅淡墨山水，笔意疏朗，意境悠远。最里头是一铺暖炕，炕上铺着竹席，竹席上叠放着两床薄薄的锦被。床边立着一架四扇屏风，屏风上绣的是松鹤延年的花样。窗下摆着一张书案，案上文房四宝一应俱全，一只铜香炉里已经燃起了一小撮沉香，袅袅的青烟在灯影里缓缓升腾，散出一股安神的幽香。
这样的陈设，在会同馆里大约也不过是寻常规格，可对这些来自藩邦小国的使臣而言，却已经是难得的讲究了。至少，在王宫之外，他们从来不曾见过这样气派的布置。柳汝恒站在屏风旁边，忍不住多看了两眼那架笔山。安璥则对着那幅山水画端详了好一会儿，眼底隐隐有些亮光。
点了灯，那小吏又转身从杂役手中接过茶壶，亲手给两位正使和四位副使、书状官各自斟了一杯茶。茶香氤氲，混着沉香清幽的烟气，很快便和暖融融的灯影一道铺满了整个房间。
小吏把茶壶搁回托盘里，拿搭在肩上的抹布擦了擦手，躬着腰走到并坐着的朴彝叙和边潝的面前，一脸殷切地问道：“二位老爷，还有没有什么别的吩咐？”
朴彝叙在国内便以清廉刚正著称，向来最看不惯这等谄媚油滑的嘴脸。方才这小吏堵门讨赏的模样还梗在他心头，此刻便只是端端正正地坐着，连眼皮都没抬一下，权当没听见。
边潝倒是不计较这些。他端起身边的茶盏，轻轻吹了吹浮在水面上的茶叶末子，抬起头来对小吏笑了笑：“有劳你了。眼下也没什么需要了，你先下去歇着吧。”
“那小人这就退下了。”那小吏道，“老爷们要是再有什么吩咐，喊一声便是。”
“好，你去吧。”边潝点了点头，“到时候再麻烦你。”
“不敢当，不敢当。”小吏朝众人团团作揖，随即便领着那几个杂役轻手轻脚地退了出去。临出门前，他还不忘把门给带上。