小吏和那几个杂役的脚步声沿着廊道渐渐远去，起初还听得见靴底踏在砖石上细碎的沙沙声，后来便只剩下穿堂风偶尔拂过廊檐的微响。屋里安静下来，烛火在灯盏里稳稳地燃着，只偶尔发出一两声极轻的爆响。
边潝侧过身子，正要开口与朴彝叙说话，朴彝叙却抢先一步，伸出手来，语带好奇道：“思源，方才那些银票，能再拿给我看看吗？”
“这有什么不能的。”边潝笑了一下，放下手中的茶盏，重新从怀里摸出那叠薄薄的纸片，搁在朴彝叙手上。
朴彝叙将银票接过来，凑到身旁那盏刚点起来的油灯底下，仔细地端详起来，并喃喃地念出了票面上的文字：“大明日月银行通行银票……大明银票，官银壹钱，天下通行……泰昌元年……”
他翻过银票，背面同样印着几列字。与正面那些堂皇的官样文字不同，背面的文字直白得多，也冷硬得多——本票不记名，见票即兑，务必妥善保存。本票由隶属于司礼监的日月银行印造发行。伪造本票者，一概处斩，并株连三族。
朴彝叙的目光在最后那两行字上停留了很久。他抬起头来，脸上满是错愕：“这银票……是朝廷印发的？”
“你才知道啊？”边潝反问道。
“是，我是才知道……”朴彝叙怔怔地点了点头，目光又落回到手里的银票上：“可天朝为什么要开票号？”
“为什么……”边潝失笑道：“自然是为了发行兑换这些银票啊。”
“不是，思源。”朴彝叙被边潝这等同于废话的回答逗得笑了一下。“我想问的是，天朝为什么忽然发起银票来了？还有这日月银行也是，从前闻所未闻，怎么一下子就冒出来了？”
“唔……”边潝沉吟片刻，脸上露出几分为难的神色。“朝廷搞这一出，大约是为了疏通钱法。至于其中的详情，莫说是我，便是银行的冯公公自己也说不太清楚。”
“冯公公？”朴彝叙眉头微蹙，“哪个冯公公？”
“就是正阳门支行的支行长，冯金铨。”边潝解释道，“前些日子，我们特地拜访过他，当时便问了这个问题。可那位冯公公翻来覆去也就只说出个‘疏通钱法’来，再多便没有了。”
“正阳门支行的行长……是宦官？”朴彝叙的语气里又多了几分诧异。
“何止是正阳门的支行长。包括总行长在内的各级银行的行长都是宦官。”边潝伸出手，从朴彝叙手中拈过一张银票，转过来摊在朴彝叙面前，指着背面方小字，说道：“而且你看这里不是写得很清楚吗——‘本票由隶属于司礼监之日月银行印造发行’。银行归司礼监管辖，那行长自然不会是外廷的人。”
朴彝叙缓缓点头，若有所思道：“那这不就是宝钞吗？不过是换了个名目而已。”
大明朝廷向来有赏赐贡使宝钞的惯例，每一位来京朝贡的使臣，在辞朝离京之前，都会得到皇帝御赐的宝钞，以示天恩浩荡。朴彝叙上一回来京师，便曾得过几张。可那些宝钞自正统年间便已大幅贬值，到如今更是一钱不值，除了铺开来糊墙，大约也没别的用处了。所以使臣们得了宝钞之后，也不会当成钱钞去用，而是会像领受了一件圣物那样，恭恭敬敬地供奉起来，以表敬重。
边潝沉吟着摇了摇头：“还是不一样的。”
“哪里不一样？”朴彝叙问。
“宝钞兑不了现，也换不到什么东西。但这些银票，却是足额兑现的。”边潝伸手指着银票背面“见票即兑”的四个字说：“票面上写多少，便能兑多少，一分一厘的折扣都不打。而且，这银票唯一的一手获得渠道，就是拿现银去银行兑换。即便是户部给官员发俸，也得先把太仓库里的现银拉到内承运库去，换成银票，才能发到官员手上。”
“发俸？”朴彝叙又是一愕。“你是说，朝廷已经开始拿这些银票给官员发俸了？”
“已经发了好几个月了。”边潝点了点头，脸上露出一丝意味深长的笑，“而且不光是发俸。我听说，辽东那边都已经开始用这银票发军饷了。”
“在这种时候，用纸钞给前线发军饷，就不怕动摇军心吗？”这话一出，朴彝叙脸上的诧异立时转成了惊骇。他简直有些不敢相信自己的耳朵。将士们刀头舐血，把脑袋别在裤腰带上卖命，到了发饷的日子，上头却递下来一沓纸片。这种事，光是想想都觉得危险至极。
“你急什么……”第一次听说这事的时候，边潝的反应比起朴彝叙简直有过之而无不及，但这会儿他却是一副云淡风轻的模样，“在用银票发饷之前，朝廷，或者说内廷就已经在辽东开设了专门用于兑现的支行，并且运去了充足的现银。就算那些领到银票的士卒一齐跑去挤兑，银行也兑得出来。再说，你们之前就是从辽东那边过来的，应该也没听过前线士卒因为军饷的事情闹出什么乱子来吧？”
“确实没听说过……”朴彝叙面色稍霁，眼神忽然一亮：“对了。那个辽东的支行是不是设在……海州？”
边潝呵呵笑道：“你这不是知道吗？”