她就像是一颗熟透的水蜜桃，充满了芬芳与诱惑，让人过目难忘。
十二岁半的雷纳多从未见过如此美丽的女性，在见到她的一瞬间便已为之倾倒，从此开始了他的偷窥之旅。
只是那时他还不知道，以一种有违道德的方式窥探“梦中情人”的日子，将会是怎样一个让人心酸泪目的故事。
自从认识了玛莲娜，春心萌动的雷纳多开始了自己的“偷窥之旅”。
他登上玛莲娜家高高的墙，从窗户的孔洞里窥视玛莲娜的生活，看她长长的秀发、曼妙的身姿，看得夜不能寐。
他没日没夜地幻想着玛莲娜美好的躯体，幻想着自己与她抵死缠绵。
但这些少年人笨拙的想象只令人觉得好笑，因为除去这些情欲之外，他对玛莲娜的爱反而最为纯粹且无害——胆小懦弱的雷纳多甚至从来不敢开口跟玛莲娜说一句话，就连反复书写的匿名情书，也从来不敢寄出。
玛莲娜本来是个贞洁的少妇，与丈夫过着普通日子，奈何丈夫尼诺上了战场，久久没有回来，被认定为死亡。
她变成了事实上的寡妇。
寡妇门前是非多这一点，放到欧洲中国之称的意大利一样适用，特别是玛莲娜这样的性感尤物。
在葬礼上，碍于她有夫之妇身份的男人们纷纷骚动起来，他们欢声笑语站在那里，只为蹭到与玛莲娜的一个拥抱，用自己的口水沾湿她的面颊。
而她自然也就成为了整个小镇所有女人的公敌。
自此，一个美艳的、无依无靠的寡妇，生活在所有人的审视目光之下。
因这份美丽而生的欲望和嫉妒让玛莲娜，陷入了巨大的麻烦。
烂醉的牙医在她的房前撒野，与爱慕着她的军官产生冲突。妒忌欲狂的牙医妻子将玛莲娜告上法庭，而此时应当守护她的军官却撇清了一切关系。
这时候律师站了出来，为她辩护，认为“她唯一的罪过就是太美丽！”
然而这位律师也并不是什么好心人，他借着辩护费用的由头，强奸了玛莲娜，强迫她成为自己的情人，却又在老母亲的压力下将其抛弃。
然而人生的打击还在继续，当玛莲娜的父亲因空袭丧命。
生活的高墙之外是一双双觊觎的双眼，失去经济来源和最后依靠的玛莲娜连活着都成了难事。
此时随着德军进驻，小镇宁静的生活也彻底改写。
终于，玛莲娜剪掉了自己乌黑的长发，用柠檬汁涂遍身体，彻底地沉沦。她将头发染成一头性感的火红、染成灿烂的金色，她故作坦然地面对无数人的目光，接受着男人们的“示好”，成为公开的妓女，男人的顶级玩物。
然而等到战争结束时，她的悲惨命运还在继续，米军来了，全城的人们挥舞着白旗，箪食壶浆喜迎王师，而迎接着玛莲娜的，则是女人们预谋已久的殴打。
她的衣衫被扯烂，头发被剪光，精致的面容与身体遭受了无数拳脚，曾经被人们所向往嫉妒的美好胴体，就这样流着血暴露在众人面前，被折磨的惨叫着在地上爬出一道长长的血痕。
默默看着这一切发生的雷纳多眼含热泪，却又懦弱得无力去保护他心中的女神。
玛莲娜走了，没有人知道她去了哪，就算是雷纳多也只知道那趟火车的方向。
本来一切都归于结束，但当玛莲娜那个“早已死去”的丈夫尼诺回到西西里岛，关于玛莲娜的故事再次继续。
这一次，雷纳多终于鼓起勇气，向尼诺透出了自己鼓足勇气写下的书信。
一年后，当玛莲娜与幸存却残疾的丈夫手挽手再回来时，已经不复往日美艳。她不施粉黛，身材也开始走形。她依旧如当年那般垂着眼看着地面，却再也激不起众人的嫉妒之心，他们笑着在市场与玛莲娜打招呼，仿佛一切从未发生过。
而对于雷纳多来说，这个他少年时代窥探许久的爱欲对象，已经成了他人生中难忘的宝贵回忆。
故事至此终结。
在刘培文的笔下，整个故事以“我”也就是雷纳的第一视角进行叙述，整个内容就是对自己青少年时期与玛莲娜相关回忆的总结。
在接下来的行程里，几人依旧在意大利的各处观览游玩，无论海洋、陆地，乡村、城镇，四人组的足迹遍布了整个亚平宁半岛。
为了写好这个故事，刘培文除了日常跟托纳多雷交流关于西西里生活的很多细节之外，还专门搞来了一堆意大利历史、文化宗教的书籍，努力的补充细节和情节逻辑。
就这样，他每天晚上抽空写上几千字，如此一周时间，等回到都灵，与托纳多雷作别的时候，故事已经完成了一多半。
此时闭口不言小说进度的几人终于憋不住了。