有人在身后说话，是法尔科尼，他顺着格温的目光望向眼前高耸的城墙。
“这就是黑石城，”法尔科尼开口道，语气中带着一丝与有荣焉，“整个荒原上唯一一座由达尼亚人建立的城市。”
“堪称奇迹。”格温说，“这里的气候和土地都远比西面的无人区要好多了。”
“那是因为王塔。”法尔科尼指了指远方那根刺破云层、顶端燃烧着苍白火焰的漆黑巨塔，语气带着敬畏，“看见塔顶的火种了吗？传说那是诸神赠予筑城者斯图尔的神圣火焰，是所有达尼亚人文明的象征，是祖灵庇佑的源头。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种分享秘密的口吻，“那火焰的力量是真实存在的，格温。它辐射的范围之内，就像有一个无形的、温暖的罩子。寒冬不再酷烈，土地也仿佛被注入了生机。就像这片肥沃的田地和牧场，它们在王塔光芒的庇荫下，才能有如此旺盛的生命力。”他指了指那些麦田和牧群，“和西面贫瘠的土地不一样，这都是被圣火祝福过的土地。”
格温想起哈尔贡曾对王塔火焰的只言片语，此刻法尔科尼的话印证了那种无形的伟力。
“你肯定想不到，”法尔科尼忽然咧嘴一笑，“在城里，离王塔最近的那一片区域是气温最高的地方，大神庙的哈玛特们在那里圈了一块地，让手下的巴约们种植葡萄来酿酒，除了用来供奉诸神和贵族老爷，剩下一丁点才会卖到酒馆里，等进了城以后，我就带你去尝尝——”
话音未落，艾尔莎同托尔一道急匆匆地跑了过来。
“霍尔戈哈玛特，法尔科尼哈玛特，”女孩急切地招呼他们，“该吃饭了，巴尔格哈玛特煮了一大锅牛骨头，让我叫你们快过去尝尝。”
篝火旁热气腾腾，一大锅翻滚的骨头汤咕嘟作响，里面漂浮着饱满的牦牛大骨。刚刚捞出来的骨头盛放在简单的木碗里，油脂丰盈地凝结在汤面上，金灿灿的。筋肉部分炖煮得恰到好处，用篝火上烤热的扁平石头轻轻一压，纤维便温柔地散开，露出内部如凝脂般颤巍巍的、半透明胶质状的肥膘和附着在骨头缝隙间的乳白色骨髓。
“过来吧，”老巴尔格在锅子边上招呼他们，“就快到黑石城了，不必再节省口粮，今晚上让你们吃点好的。”
格温和法尔科尼在孩子们身边席地坐下。法尔科尼迫不及待地抓起一根沉甸甸的骨头，烫得他嘶嘶哈哈地换手，却也顾不上热，狠狠一口咬在连着筋膜的厚实牛肉上。那肉炖得烂极，几乎是入口即化，浓郁的肉汁混合着肥膘的油润感瞬间在嘴里爆开，盐岩带来的粗犷咸鲜和香草的芬芳完美地融合在一起，烫得人舌尖发麻，却又香得人停不下来。
他满足地唔了一声，含糊地招呼格温，“快吃！肉凉了就腻了！”
格温也拿起一根，滚烫的温度从指尖传来。他小心地避开最烫的部分，也学着法尔科尼的样子，低头凑近大骨边上那块最肥腴厚实的肉。牙齿轻易地陷入其中，无需过多撕扯，饱含油脂和汤汁的肉便顺滑地分离。滋味浓郁得令人心满意足，盐味恰到好处地引出了肉的醇鲜。旁边的艾尔莎已经吃得满嘴油光，托尔则用小木棍专注地掏挖着骨头中间那最精华的骨髓，用小指头蘸着那如奶油般顺滑、饱含浓郁脂香的乳白色膏体，小心翼翼地送进嘴里，满足地眯起了眼睛。
格温咽下一口肉，舔了舔油润的嘴角，看着身边的两个孩子。艾尔莎正费力地啃着一块带着筋膜的瘦肉，小脸红扑扑的；托尔则还在和那巨大的骨头较劲，试图挖出更多精华。他们跟着队伍跋涉数日，风餐露宿，此刻这份简单的滚烫肉食，就是荒原中最温暖的慰藉。
此时格温也开始思考，等进城之后该如何安置这两个被他和法尔科尼救回来的孩子。
自己不可能永远留在这里，总归是要离开的，或许可以把他们交给老巴尔格和法尔科尼照顾？也不知道这两个孩子有没有踏上萨满道途的天赋··
就在这时——
“格温。”
一个清冷、熟悉，带着极力压抑的颤抖的声音，穿透了篝火的哔剥声、人群的喧嚣声以及他自己吮吸骨髓时那细碎满足的响动，清晰地在他身后响起。
格温的动作猛地顿住。拿着骨头的手指僵在半空，嘴唇上还沾着一点晶亮的油脂。
这个声音··
一丝难以形容的悸动电流般窜过后背，带着恐惧、难以置信，还有一丝深埋在心底、不敢触碰的期冀。他甚至不敢立刻回头，怕那只是长途劳顿后疲惫的幻听。
他慢慢地，极其缓慢地，转过了头。
午后的阳光有些刺眼。篝火腾起的热气扭曲了空气，在光线的边缘，站着一个身影。
是她。
眼前的人却又不同。记忆中总是一身利落干练装束、带着野性气息的赫尔不见了。此刻，面前的女人身着一席剪裁考究的深紫色丝绸长裙，裙摆随着微风轻轻拂动，泛着珍珠般内敛的光泽。精致的银丝网格遮住了她左眼所在之处，为她平添了一份冷冽而神秘的气息。一根简洁的蓝色丝带束出纤细的腰身，衬得她身形挺拔，竟透着一种从未在她身上出现过的、近乎优雅的宁静。
不，并非宁静，格温能够感受到在她平静外表下那种被压抑到极致的激烈情感。
她一手拄着手杖，一手紧紧攥着深紫色裙裾的一角，指节用力得发白，微微颤抖着。她的脸色比他记忆中还要苍白几分，紧紧抿着的嘴唇毫无血色，胸口却在剧烈地起伏。
那双仅剩的、他再熟悉不过的眼睛——那如同沉入深海般、总是藏着他捉摸不透情绪的眼睛——此刻正直直地盯着他。眼神里翻滚着太过浓烈、太过复杂的东西，有风尘仆仆找到目标的狂喜？有刻骨铭心积累的怨怼？有看见他在这安稳啃骨头的难以置信？以及那被强行压抑在这一切之下的、一丝丝脆弱的颤抖。
时间仿佛在这一刻凝固。
格温喉咙干涩，想喊出那个名字，却像是被那浓稠的骨髓堵住了一般。他只能怔怔地看着她，忘记了手中的骨头，也忘记了自己此刻身处何地，脑子里一片空白。
“格温。”
就在法尔科尼和孩子们察觉到不对，疑惑地抬起头时，她拄着手杖来到格温面前，低声说，“这里不是说话的地方，我们···到别处谈谈？”