“··我在此向您祈祷，破晓之主。”
“愿您的荣光赋予我挥剑的勇气，指引我的前路··”
狭小的礼拜堂内，摩恩·威廉姆斯单膝跪在冰冷的金属甲板上，垂首闭目，低声祈祷，双手紧握着悬挂在胸前的剑型十字架。
微弱的鲸油灯光映照在破晓女神的圣像上，也照亮了猎人苍白的面容。
每一次执行任务前，他都会向女神祈祷，这是他用来锚定自我，对抗转化为半血族漫长生命之中虚无与麻木的唯一方式。唯有面对女神时，他才能短暂地找回当初继承兰斯洛特之名的感觉，那种感觉让他觉得自己还活着，而不是真正变为一把为教团屠戮异端的冰冷武器。
就在这时，礼拜堂沉重的金属门被人推开，一阵皮靴踩在地板上的“哒哒”声打破了此间的静谧。
“威廉姆斯先生。”
一个清冷的声音响起，摩恩睁开眼，回头望去。
弗雷·诺菲正站在门口，与在阿卡纳的初遇时不同，她没有穿那身过膝长裙，而是换上了一套特制的黑色诺兰军服。微微摆动的黑色披肩下，皮革与某种暗色金属编织的紧身夹克完美勾勒出她纤细却蕴含力量的体态，在领口、袖口等位置装饰着银色纽扣。她穿着一双棕色皮靴，腰间悬挂着一柄细长的配剑，长发利落地挽在脑后，显出一股军人特有的英武气质。
“我们就快要抵达目的地了，威廉姆斯先生，”弗雷说，“即便在这种时候也要向女神祈祷，你的虔诚令人印象深刻。”
“这是我的信仰。”
摩恩起身伸了个懒腰，“诺菲小姐，难道你不相信国教么？作为行走在黑暗之中的密党顾问，无数次踏足死亡边缘，你就没有想过寻求精神上的支柱？”
弗雷闻言，精致的下巴微微扬起，脸上露出一丝本能的矜持。
“密党从始至终就只有一个信仰，”她语气坚定，仿佛在陈述一条拥有崇高权威的教条律令，“那就是对葛温德林皇室的绝对忠诚，能够为女皇陛下效力，就是吾等暗夜之子最大的荣幸。”
“密党果然是群岛皇室的忠仆，”摩恩闻言不由失笑，“等你再见到格温，是不是还要去亲吻他的手背？”
弗雷闻言一怔，眼前又浮现出那个红发少年的面容。
“当得知自己与格温——亲王殿下的血缘关系后，女皇陛下就已经发布诏书，承认了他的身份，”她认真地想了想，脸颊有些发红，“如果能够再见，我自然要以下仆身份向他致以最崇高的问候。我想，我大概会亲的。”
“真是服了你们这群密党···”摩恩终于忍不住低笑一声，“走吧，别让其他人一直在外面等着。”
他整理了一下略显陈旧的灰色猎人外套，将徽记塞回衣襟内，最后深深地看了一眼女神那被昏暗光线笼罩的慈悲面容，然后大步走出了礼拜堂。
穿过大门，眼前顿时豁然开朗，嘈杂的机械运转声和人员指令声扑面而来，微光透过舰桥上方巨大的舷窗照射进来，映照出十几名早已在此严阵以待的身影。
一边是来自密党的顾问——几名与弗雷年龄相仿或稍长的血族男女，皆穿着与弗雷相似的黑色紧身戎装，安静地站立在阴影中。他们气质各异，有的冷峻如冰，有的眼神锐利如鹰隼，但无一例外散发着高等血族特有的、内敛而强大的超凡气息。
另一边则是教团的灰烬猎人们。他们都穿着教团标志性的陈旧灰袍，背负提琴盒状的武器箱，脸色或多或少都透着些过度沉眠的苍白，但目光沉稳，皆是资历丰富的老猎人。
此刻他们正身处一艘名为“海雀号”的小型军用静风舰上，密党顾问与教团猎人们在沃顿碰头后，便搭乘这艘静风舰从空港出发，前往北境执行情报侦查任务。
舰桥中央的舵手位上，身着海军制服的中年舵手长眼神锐利地盯着前方，双手稳稳握住复杂的舵轮。透过巨大的弧形前窗，可以看到静风舰下方是翻涌着浓稠灰雾的浑浊海面——他们已经跨越了危险的灰域。而此刻，更引人注目的是海面上那一串正在移动的小小黑点，还有它们尾部骤然喷出的点点火光！
“前方发现莱茵舰队，注意规避！它们正在向我们发起炮击！重复，敌方对我舰发起炮击！”瞭望员尖厉的警告声在舰桥内响起。
“都站稳了！抓好你们身边的扶手！”舵手长大吼一声，猛地扳动舵轮！
在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，流线型的庞大舰体以一个极其惊险的角度侧倾加速，摩恩和弗雷反应极快，瞬间抓住旁边的栏杆稳住身形，一名密党顾问反应慢了一步，惊叫着从众人头顶上飞了过去。
下一刻，数颗炽热的炮弹撕裂空气，在尖利的呼啸声中擦着静风舰下方的甲板边缘掠过，在下方灰黑色的海面上炸开巨大的水柱。
一次，两次，舵手长的驾驶技术相当了得，庞大的静风舰在他的操控下展现出与体型不符的灵活，不断规避着从下方扑来的火炮轰击。每一次剧烈的转向与俯冲拉升都让舰体发出沉重的呻吟，空气中也弥漫开一股淡淡的硝烟和金属过载的焦糊味。
“冲过去！高度拉升至极限！”舵手长紧盯着前方越来越近的陆地轮廓。
静风舰引擎发出震耳欲聋的嘶吼，速度飙升，破开云层冲上高空，像一支离弦之箭般飞驰向前方的海岸线轮廓。很快，陆地清晰可见，但前方的景象却让所有人倒吸一口凉气。
在他们前方更高空的位置，天空呈现出一种极其诡异的情形，无数道肉眼可见、狂暴汹涌的高空乱流笼罩在北境上空，无数漆黑的混沌之云与闪电在这片云层中旋转，某种毁灭性的力量活跃在云海中心，那是一团翻滚沸腾的无形之物，只是注视它，便让摩恩的眼睛生出一阵刺痛之感。
“这就是北境半兽人信奉的星界外神玛娜托斯？”
摩恩皱眉，在出发前的半个小时内，所有人都收到了有关北境的情报信息。其中提到北境的一支半兽人部族信奉一位名为玛娜托斯的星界外神，祂的权柄涉及到风暴、混沌、毁灭等诸多意象，自龙灾之年后的天体异变中降临现世，在北境东海岸上空化身为这片独一无二的乱流云海，将一切静风舰牢牢封锁在北境之外。
在半兽人的传说中，这头外神只是陷入沉眠，当祂苏醒之日，便会将整个世界拖入毁灭。
但为了提防莱茵兽人提前在灰域彼端布置舰队设伏，诺兰还是决定使用静风舰将斥候小队送往北境，只不过这最后一程要采取一些较为大胆的方式。
“静风舰不能进入那片区域，否则就会被黑色的乱云和闪电撕碎，”舵手长面色铁青，额头青筋暴起，双手死死稳住因接近乱流而疯狂颠簸的战舰，“做好准备，先生们，女士们！在抵达乱流边缘最下方空域的瞬间，我会下降到最低安全高度，并维持短暂稳定！你们只有一次空降的机会！”
他话音刚落，舰桥上便响起舱门开启的警报声，顾问与猎人们迅速赶到下层船舱，只见一扇巨大的舱门正缓缓打开，强劲的气流带着冰冷刺骨的寒意扑面而来！“海雀号”在舵手长的极限操控下，一边规避着下方海面上零星的火炮轰击，一边在剧烈颠簸中艰难地贴近前方汹涌暴虐的乱流云海。
“已接近陆地边缘，准备空投！”
在船员的喊叫声中，等待空投的密党顾问与猎人们立刻移动到舱门边缘，下方是急速掠过的灰暗海岸和森林，以及像蚂蚁一般在地面上行进的兽人军队，高速飞行带来的狂风几乎要将人掀飞！