就在信使小队的成员们各自辗转反侧之时，在距离他们数百公里之外，安提亚行省西部的原野上，一座庞大的营寨坐落于此。
此时虽是深夜，营寨中巨大的鲸油火炬和煤气吊灯令上方的夜空亮如白昼。
在明亮的火光下，整个营寨都笼罩在一片喧嚣之中，无数身穿铁灰色军装的辅助军士兵来回奔走，同甲胄骑士一起押送成群的俘虏。
由粗壮金属栅栏围成的临时牢区里，关押着成群的半人马和人类俘虏，他们被分开关押，身上都满是血污与泥泞。
莱茵军团的士兵们神情冷酷，厉声呵斥、推搡着更多的俘虏进入牢笼。
在牢笼北部，空气中弥漫着浓郁的机油味，辅助军中的技术工匠此刻正如同蚁群一般穿梭于高大的战争机器之间。
军团骑士们高大的蒸汽甲胄被撑在维修架上，胸部向外打开，露出内部的驾驶舱，关节处的盖板也被拆开，工匠们在四周检查关键的连接部位，调试内部的齿轮部件。
不远处，几台如同移动堡垒般的巨型战车履带被拆卸下来，沉重的履带板和负重轮堆在一旁，由工匠们对引擎进行检修，高压蒸汽的嘶嘶声与扳手拧动齿轮的金属摩擦声此起彼伏，明亮的鲸油火炬立在四周，照亮了工匠们沾满油污的面容。
营帐中央外部的帐篷里透出相对柔和的灯光，军团随行的文职人员与部分下级军官正在清点战果。几张临时拼凑的长桌上铺满了羊皮纸卷轴和硬壳本，墨水瓶和插着羽毛笔的笔筒散乱其间。
文职人员与军官们一边查看来自各战团的战果汇报，一边将其与督战员的战报比对记录，计算缴获的武器、甲胄数量，以及俘虏等等，手中的羽毛笔在灯下快速划动，沙沙作响，纸张被翻动的哗啦声持续不断。
在烦躁的喧嚣之中，在营寨中央，一顶硕大的军帐内却无比宁静，将所有的嘈杂声都隔绝在帐外。
营帐内，柔和的鲸油灯光下，一张沉重的橡木长桌上铺展着巨大的北境地图。
地图东部画着两条鲜红色的箭头，一条北上进入瑞文迪尔，一条向西深入安提亚腹地，在其中央画着一道红圈，周围环绕着数个交叉标记。
莱茵帝国东线兵团的指挥元帅——二皇子格雷蒙特·瑟莱曼此刻站在桌旁，高达三米左右的伟岸身躯好似一尊神祗，一身如烈焰般浓密的红色毛发覆盖着虬结的肌肉。
他那双金色的竖瞳之中此刻正显出亢奋的神情，食指重重点着地图上安提亚行省中心的红圈标记。
“就像我说的那样，马库斯。”他的声音洪亮有力，呼出的气息令灯火微微摇曳，“只要解决它们的首领和主力部队，这些半人马根本就挡不住我们的进攻。你瞧瞧，只过了十天，我派出去的那些战斗小队就拿下了半人马所有的部族聚落，如今整个安提亚行省都已落入我们的掌控之中了。”
坐在长桌另一侧的马库斯·瑟莱曼抬起头，黑色的毛发在灯光下显得尤为深邃，与兄长张扬的红色形成强烈反差。他的体型比格雷蒙特稍显修长，但同样充满力量感。
“有兄长你这样强大的超凡者坐镇，北境几乎没有什么人能算得上是你的对手。”马库斯笑着说，“而且这些半人马生性自由散漫，以多个小氏族规模散居各处，人数和装备上都远落后我等，它们的首领一死，精锐战士也几乎消耗殆尽，剩下的那些半人马自然不是我们的对手”
“这也多亏了你提前收集到的情报，我们才能抓住半人马与那些诺曼人交战的时机发动突袭。”
格雷蒙特目光如炬，“你的能力我是信得过的，接下来你就尽快安排人手去到行省内各处村落去维持秩序，尽快接手对安提亚行省的管理，从这里征调我们军团的后勤补给。”
“这些本地的诺曼人一向反感半人马向他们征收的十一税，只要我们宣布减免他们一半的赋税，就能够保证那些诺曼人继续老老实实地交税。”
马库斯短暂地在心中测算后，继续说道，“最少三天，最多五天，军团就能继续向帕米拉行省进军。”
“好！一定要快，趁他们现在群龙无首，我们就全速西进，打他们一个措手不及——”
格雷蒙特话音未落，军帐的帘子忽然被轻轻掀开一道缝隙，他的副官侧身闪入，快步上前对格雷蒙特行了一个简洁有力的军礼。
“元帅！营帐外来了两位访客，指名要见您！”
“谁要见我？”被打断思路的格雷蒙特略有些不耐烦，他瞥向副官，“没看到我现在正在商议军情么，无关人等一律不见！”
“元帅···”
副官眼中闪过一丝迟疑，“我理解您军务繁忙，但···我建议您最好还是见见这两位··客人，她们现在就在营帐外。”
“我说过了，我现在没空见客。”格雷蒙特眯起眼睛，马库斯也抬起了头，黑色的眼眸中闪过精光，副官的异常反应引起了他的警觉。
就在这时，
副官身后的厚重帘布被一股力量猛地向两边掀开！
在帐外冰冷的夜风中，两道风尘仆仆的高大身影走进了营帐。
当看清为首那人的瞬间，格雷蒙特瞳孔骤然收缩，脸上的不耐被震惊取代，他甚至下意识地微微后退了小半步。
马库斯也在同一时间站起身，眼中露出意外的神情。
“大姐？”格雷蒙特的声音有些愕然，“你怎么来了？”
走进营帐的来访者赫然便是自荒原南下的艾琳娜·瑟莱曼，她那银灰色的毛发显得有些黯淡，脸上写满长途跋涉的疲惫。站在她身后的玛莎·瑟莱曼则双手抱在胸前，露出看戏的神情。
“大姐。”
马库斯抢在格雷蒙特之前开口，“你怎么来了，你没有按照计划去与高原上的伊斯坎汗王们交涉么？”
“计划出现了变故，马库斯，所以我才会来到这里。”
艾琳娜瞪了一眼她同父异母的三弟，语气冰冷，“不过在这之前，我倒要问问你，马库斯，我亲爱的弟弟。我就不说格雷蒙特了，他到死都改不了自己急躁的性子，但你，父亲将你与他安排一起就是为了让你看住他，不要冲动行事。为什么你们没有等待西线兵团的信号，擅自发起总攻？！”