当晨光透过窗缝，在空气中投下倾斜的光柱时，艾琳娜睁开了眼睛。
她躺在厚实的毛毯上，身旁传来玛莎轻微的鼾声。
梦中那片阴暗扭曲的森林令人不快的感觉依然是如此强烈，仿佛就像是刚刚真实发生过一般。
“奇怪的梦···”
她想起梦中那只乌鸦所说的话语，深吸了一口气，侧头正要起身，眼角的余光却忽然瞥见了一道漆黑的阴影。
她动作一滞，冰蓝色的竖瞳骤然收缩，目光死死锁在枕边。
那是一根漆黑的鸦羽。
它就像一缕凝固的夜雾，静静地躺在粗糙的毛毡上，在晨光下流转着不祥的幽暗光泽，最令人心悸的是尾端那一抹仿佛沾染了毒液般的深紫色。
那并不是梦！
看到这件梦中访客留下的“礼物”时，艾琳娜瞬间感受到一股刺骨凉意的从尾椎窜上头顶，毛发倒耸，浑身肌肉紧绷。
她意识到自己受到了一名身份不明的界外神祗的关注，自昨晚的梦境来看，一时也难以辨认出这是星界之中的哪位神祗。被一位神明关注，未必就是一件好事，想到对方此刻或许正在高天之上注视着自己，艾琳娜攥紧了拳头，强迫自己冷静下来。
无论如何，她都不会轻易接受与一名疑似神祗的未知存在交易，然而对方提到的那个“被隐瞒的真相”却令她有些在意。
坦白说，艾琳娜此刻已经意识到，想要谋求伊斯坎汗国与莱茵帝国结盟的希望已十分渺茫，不过按照原本的计划，同艾琳娜一道进入高原的应该还有她率领的西线军团，从始至终，皇帝亚历山大计划给伊斯坎汗国的只有两个选择——臣服，或被征服。
眼下既然已经无法争取伊斯坎的军队支持，那么她就要为帝国获取高原的各项情报，为之后将要到来的征服战争做准备，从大汗与诸王子的态度来看，这是她现在唯一能做的，也是她身为皇长女的责任。
不过···
艾琳娜微微皱眉，萨哈尔古城是汗国首都，戒备森严，仅凭她自己行动绝非易事，必须有玛莎的协助，但如今她身边还有格温和路德维希这两个俘虏，带着他们两人会影响到自己在古城内的侦查行动，可又不能没有人监管这两个家伙，万一让他们逃跑怎么办？
就在艾琳娜思考下一步的打算时，她听到宅邸大门外传来一阵略显急促的脚步声，随后有人敲响大门。
“大姐？”
躺在一旁的玛莎睁眼起身，拿起身旁的战斧。
“没事，”艾琳娜抬手示意她放松，迅速将那片不祥的黑羽塞入贴身衣物最隐蔽的夹层里，她深吸一口气，压下翻腾的心绪，起身整理了一下衣袍，大步走进庭院。
艾琳娜打开大门，见阿兰王子正站在门外，他身后跟着两名魁梧的牛头人侍卫，如同两座沉默的石塔。看到艾琳娜高大的身影出现，阿兰的眼睛立刻亮了起来。
“阿兰王子？”
艾琳娜脸上露出笑意，“你是怎么找到这儿的？”
“艾琳娜殿下，”阿兰的神情有些拘谨，“抱歉这么早就来打扰你，我听大哥说你们落脚的地方在这里，以前来过，就自己先找过了。”
“有什么需要我帮忙的？”
“其实···我是想找你的那个人类奴隶。”