众星历一四八三年，五月十六日，高原上罕见地迎来了一场大雨。
雨势惊人，密集的雨线连接天地，大颗的雨珠笔直地砸落，猛烈地抽打着萨哈尔古城灰白色的石墙和屋顶，发出连绵不绝的震响。水花在坚硬的石地上碎裂，溅起一片片迷蒙的白雾，又被大风搅散。
远处的草原完全隐没在这片苍茫的雨帘之后，起伏的山峦只剩下一道道模糊的青灰色剪影，与低垂翻滚的乌云融为一体，分不清界限。天地之间，只剩下这无休无止的水声和令人窒息的灰暗。
金顶宫内，一条连接偏殿与深处祭坛的长廊里，光线比平日更加晦暗。
巴雅尔大萨满正沿着长廊缓步前行，长廊一侧是坚固的灰白石壁，另一侧则是高大的拱形石窗，窗框被雨水不断冲刷，形成一道道奔流不息的水帘。
牛头人行至长廊中段，一阵强风裹挟着冰冷的雨沫穿过石窗缝隙，带着泥土和草木被浸透后散发出的浓重气息扑面而来。
巴雅尔停下脚步，他微微蹙眉目光穿透纷乱的雨幕，投向外面那片被暴雨统治的世界。
窗外的一切都在雨中显得混沌不清。
近处，密集的雨点鞭子般抽打在宫墙下的石板地上，汇成浑浊的小溪涌向低洼处。稍远处，城中那些低矮的灰白石屋和白色的毡帐顶在雨雾中扭曲模糊，只剩下影影绰绰的轮廓。
大风在空旷的天地间呼啸，卷动着雨势，发出沉闷而悠远的呜咽，仿佛远古巨兽在低吼。
一种难以言喻的不安，如同冰冷的藤蔓般悄然缠绕上巴雅尔的心头。
这雨来得不寻常。
高原的雨季尚未真正到来，如此狂暴的雨势，在他漫长的萨满生涯中也属罕见。风雨之中，似乎隐藏着某种令人躁动不安的气息，他下意识地捻动了一下袖中那串常年佩戴的骨质念珠，试图平复那莫名的悸动。
他在思考这种不安的来源。
是因为祭神会将要在今天召开，自己担心仪式的流程出现意外？还是因为如今古城中的那些外来者？亦或者···担忧某种埋藏在这片大地深处更古老的东西被这罕见的暴雨所惊扰？
巴雅尔眉头锁得更紧了些。他静静地伫立在石窗边，任那带着寒意的湿气浸润着胡须和袍袖，凝望了许久。
最终，他深深吸了一口气，转身朝着长廊深处那片被温暖火光映亮的大殿走去。那里，燃烧的火塘正驱散着高原风雨带来的刺骨寒意。
大殿内灯火辉煌。
巨大的黄铜火盆沿墙排开，熊熊火焰跳跃着，将粗壮石柱上缠绕的兽骨与彩色经幡映照得影影绰绰。
地上铺满了柔软的毛皮毯子，空气中弥漫着烤肉、马奶酒的醇厚香气。
大殿尽头，汗王蒙格端坐于王座上，魁梧的身躯如同山岳，银白色的浓密鬃毛在火光下流淌着金属般的光泽，那双熔金般的眼眸带着笑意，扫视着下方的草原诸部首领，阿兰王子坐在他右侧，抬头望着大殿高窗外晦暗的天光，不知在想些什么。
王座右前方，大王子萨瓦什正与身旁的两名巴图低声交谈。
其中一位巴图是个身形高大的棕黑色熊人，毛发浓密粗硬如钢针，宽阔的肩膀几乎撑裂身上的镶嵌铜钉皮甲。他啃咬着一大块带骨羊肉，油光满面，粗壮的手指捏着硕大的银杯，声音浑厚如闷雷，不时发出豪迈的笑声。
他是阿古拉，贝加尔部的头人，亦是萨瓦什的血亲舅舅。
另一名巴图则是个豹人，他的身形修长有力，金黄色的毛发上点缀着深邃的黑色斑纹，穿一袭贴身的暗绿色短袍，腰间别着两柄细长的弯匕。他眼神锐利如鹰，姿态优雅却不失力量感，正小口啜饮着奶茶，偶尔与熊人和萨瓦什交谈几句。
阿贝兰认得这位武士，他叫赫希格，乃是乔格部族头人的长子，与大王子从小一起长大。
二王子苏伦坐在王座左前方，他裹着那件边缘镶银灰貂毛的深蓝色厚绒袍，安静地坐在光影交界处，身旁是一位年长的狐人。
这位巴特尔的毛色是罕见的银灰色，打理得一丝不苟，穿着靛青色绣有星辰纹饰的萨满袍，眼神睿智而平和，慢条斯理地品尝着奶酪和奶茶，偶尔与邻座低声交谈，目光总会温和地落在苏特身上。
乌尔根·苏伦，二王子的外公，想来二王子的身体自幼多病，大概也是因为他身上另一半苏伦部羸弱的血脉。
距离王座稍远的地方，靠近入口处坐着一名相貌威严的鹰人，他的羽毛以深褐色为底，肩背和头顶的翎羽却呈现出耀眼的金色，喙如黑铁，锐目如电。