晓生寒颔首道：“不敢，将军请。”
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铁匠铺子门头不高，门前挡着着厚重的帘子，帘子上缀满了补丁，掀帘进去，迎面就是一阵混着铁水气味的热浪。
外头将人冻得麻木，这裏面的打铁师傅却光着结实的上身，肌理之上汗珠滚滚。
见二人进来，打铁师傅捞起毛巾用力擦了一下脸上的汗，招呼道：“大人！”
武易抬了抬手，“忙你的。”
内间门后转出来一个妇人，赶着笑道：“大人来了！快请坐！这……”她目光落到晓生寒身上，有些迟疑。
“这是我朋友，弟妹给招呼点清茶，我还是老样子。”
妇人忙道：“是是是，哎，这小公子穿得这么少，上外头莫不是要冻坏了？快坐，喝点热茶驱驱寒。”
晓生寒仍是彬彬有礼，道：“多谢夫人。”
妇人大约是头一回被人称一句‘夫人’，脸上立刻就泛出了红晕，她局促地搓着手，又不知说什么，就匆匆去倒茶了。
武易眼中的探究意味越发明显，他让着晓生寒坐下，开门见山说道：“小公子是何方人士，怎么会来我们这裏的？又怎么会认得我？”
茶桌虽与打铁炉子隔了些距离，但没有任何隔断之物，晓生寒侧过脸看了看打铁师傅，就听武易道：“公子有话尽管说，不用避讳。”
晓生寒点了一下头，道：“是我多虑了。”
就在这时，主家妇人已麻利地端了茶出来，她在武易面前放的是深色的茶汤，几乎看不出是什么茶，浓而粗糙，晓生寒面前则放了一碗清茶。
“穷乡僻壤，没什么好茶招待，还请公子将就了。”武易说着，大概是真的渴了，端起自己那碗茶一饮而尽。
晓生寒端了茶碗，喝下一口，余光看见一旁的妇人脸上露出了质朴的笑意。
“将军客气了，”他说，“在下从北地而来，途经齐色、庆州、僝僽三城，辗转抵达贵地垣邑城，入城前在城外农庄歇脚时，听猎户提起将军大名。”
自听到晓生寒报出一串边城地名时，武易的脸色便倏地凝重起来，等他说完，武易思虑半晌，道：“走这一路可不简单，我看你孑然一身，不像探亲，更不像商户。”
晓生寒：“我不是商人，只是一介平民。”
他从怀中取出两张绢布绘制的图纸，平铺在茶桌上，指着说道：“将军请看。”
武易不知所以，刚扫了一眼，顿时眼神一凛。
他不由自主地坐正身体，入神地看了起来。
晓生寒在旁轻声道：“有些简略，但大致还算清楚，这是齐色城外驻军在入冬以来新增的守军部署图，还有庆州在今年新修城墻后改进的布防图。”
武易心中大惊，愕然地看向晓生寒，“这，这图……”
“僝僽城的边防要更森严些，杨星堕在入秋后增设了六个演武场，操练兵士，演练战局，并且号召百姓屯粮，这比往年的时间提早了两个多月。这三大边城每年冬天都会增练将士，以抵挡西北一带外族的入侵，这不算异常，异常的是，垣邑城作为距离西境外族最近的边城之一，现今已经腊月，却还只是如平常那样，没有任何增兵固防的动作，将军可知道，这是为什么？”
晓生寒声音清冷，神色也淡漠，令武易脊背上漫上来一层冷汗。
“公子是，怎么对这些军务要事了如指掌的？”
晓生寒没有直接回答，而是说道：“我还知道，将军这些时日一直在贵地守城大将军与镇西王之间奔走，希望他们能早日练兵，以免突发情况。虽然西境多年没有骚扰过垣邑城，但城防不能掉以轻心。”
武易心下大震，盯着晓生寒，重重地喘了一口气，压低声音道：“不管公子是什么来历，今天这话，等出了门千万不要再随便提起，尤其是事关镇西王，小心祸从口出！”
晓生寒轻顿，想了想，又喝了一口茶。
“我对镇西王不感兴趣，”他慢条斯理地说，“只是来到这裏，看见民生如此雕敝，又不见军防整肃，觉得很奇怪，要知道，即便是身为附属小城，常年战火不息的僝僽城，相比之下都要显得有生气一些。更不必说齐色城，守城将领亲自带着手下将雪中坍塌的官道在两日内全部修好，避免了雨后漫灌事故——垣邑城百姓的日子就艰苦了一些。况且，艰苦兴许可以熬过去，但若发生战乱，就真不知该如何了。”
“我又如何不知道！”武易脱口而出。
他脸上满是忧愤之色，再也顾不得其他，一把抓住了晓生寒的手腕，恨声道：“军费用度每年都在削减，将军却总是对此毫不在乎，觉得钱少了，大家节俭些就是了！可将士们要吃饭，要练兵，每年采买兵刃铠甲，御寒衣物，哪样不要钱？明知道到了冬天西境外族每年都会侵扰我朝边城，掳掠粮食马匹过冬，往年多少还会整军固防，今年竟然一应全免了！各城都知道厉兵秣马，就我们还是那样缩着肩揣着手，每日闲逛，这样下去，别说人家打上门来，单是我们自身就能把自己弄成个废物！”