哭够了，太皇太后还记得仪态，她坐正了身体，取了袖中的一面帕子擦脸，又慢慢地扶了扶鬓发，这才看着倪苍壁，带着些惘然神色，小声说：“哎呀，你一点都没变呢，和以前一模一样，还是这么好看，嘶，你这打扮怎么这样素凈了？”
“我不是得打扮得像个年轻人吗？现在外头的年轻姑娘家许多都是这样。”
周瑛似是有些嗔意，道：“外头的女孩儿家，我哪裏见得到？”
倪苍壁抿唇：“你的猗儿平常也是这么利落，就是见你的时候，怕你说她，才要妆扮起来。”
周瑛眨眨眼，想到辛猗每每来请安时的样子，“哎，我知道，猗儿这个丫头，就是像她娘，她虽然没和她哥哥一样上战场，心裏却是刚强的，哪有一点像月儿？”
辛相君英姿不凡，出入朝堂，永远脊背刚直，行走如风，这一点上，确实不像她的外祖母月白长公主。
倪苍壁半哄道：“儿孙自有儿孙福，你管他们年轻人的事做什么？我问你，你这些年，都好吗？”
“好啊，”周瑛拍着她的手，心底分明是难言的感慨，“我一直少有病痛，子孙之间又和睦，从没有那些兄弟阋墻之事，月儿和微姑虽然去得早，也都是人人敬重，皇帝年轻，但陵王府和猗儿站在他身后，我也放心。”
提到殷月白和凉微姑时她眼中闪过惆怅，但已到了这个年纪，生死之事看淡许多，她又笑了笑，问道：“你呢？过得好吗？”
倪苍壁微顿。
过得，好吗？
这个问题，该如何回答呢？
·
天色大亮，客栈后院已有诵读之声。
晓生寒站在客栈门口不远处，他似模似样背了个包袱，提了一方装满了书的箱笼，穿起一身灰白素色的长袍，端的就是一个清俊的书生。
他看见倪苍壁远远走来——应该也是瞧见了他，倪苍壁脸上挂着一点与往常不一样的浅笑，但步伐却不似往常那样凌厉，她几乎是袅袅走着——完全像个凡间的女子了。
“这身行头，”等走到面前，倪苍壁微微仰着脸打量他，“不错。”
晓生寒没出息地面上泛起热意，他小声道：“主君怎么……”
她换了衣裳，又改了妆扮，眉目修饰过，遮去了一些英气，显露了很多柔美。
“哦，故人亲手给我画的，”倪苍壁指尖轻触眉周，“好看吗？”
“……好看。”
倪苍壁看着他有些窘迫，故意又问：“比以前好看吗？”
晓生寒张了张嘴，“……”
“好啦，”倪苍壁低笑，“走吧走吧，去住店。”
大早上，客店掌柜精神不错，当看到进门来的一男一女之后，他的精神更好了。
“哟！您二位！小公子和这位……姑娘，敢是来住店？”
晓生寒听见他在‘姑娘’之前抽了一口气，接着目光都瞪了起来，不由抿紧了唇。
掌柜：“公子一看就是来应考的！您这模样气度，到了秋闱，必定高中！”
晓生寒非常生硬地点了一下头，这其实有点不符合他眼下的身份，毕竟老板这句奉承话从春闱说到秋闱后，没有哪个考生不爱听。
倪苍壁微笑：“谢您吉言。”
她不笑还好，这一笑，掌柜双眼几乎直了。
“下，下凡了，仙女，仙女下凡了……”
他含糊地嘀咕，堆着笑又道：“姑娘您也是！可也是考生？我们店裏啊，正巧已经住了两位应考的女公子呢！”
晓生寒板着脸道：“麻烦给我们两间客房。”
倪苍壁看他一眼，“呃，您说得没错，”她很和气地朝掌柜说，“但我还不能参加大考，我师弟前来应考，我就一道来了，等到来年春天再参加女试。”
“哎呦！您可来对地方了！我们小店，每年都住考生，年年有人高中，您在这裏留几个月，保准明年春天一举夺魁！”
“谢您吉言，”倪苍壁再次道谢，“麻烦给我们两间客房。”
掌柜殷勤地为二人安排房间，又殷勤地打算亲自带路，结果两个比他还要殷勤的小堂倌涌了过来，一个夺了他手裏的屋牌，一个试图接过晓生寒手中的箱笼，一个打算帮倪苍壁拎她肩上那个小巧的包袱。
“伶俐虫！”掌柜笑骂。
晓生寒却不想笑，他拒绝了那个要帮他提东西的堂倌，还把目光死钉在倪苍壁身边的那个堂倌身上。
好在倪苍壁也朝人家道：“不用了，多谢。”