头三天他把三亩荒地按用途切成了四份。一份种绿豆养地，一份留着试灵谷，一份预备种药材，还有一块没动——不是偷懒，是地跟牛一样，拉犁了就得歇。铺满不划算，休耕比多种一季绿豆管用十倍。
第四天起他正式动工搬土。灵山岛南边有片老林子，地上铺了不知道多少年的落叶，最底下的那层腐成了黑褐色的絮状物，手一捏酥得跟发糕似的，闻起来一股子绵甜——这就是正经的腐叶土，比什么聚灵阵都好使。他没别的搬运工具，就一个竹背篓。老林到山坳三里地，一篓八十来斤，去半个时辰，回来半个时辰。头一天背了六趟，到天黑腿已经在打摆子了。第二天咬了咬牙背了八趟，晚上吃饭的时候肩膀碰都不敢碰。第三天右边篓绳绷断了，土撒了半山腰，他又返回去重新装。第四天他把裂开的第一只竹篓补了补继续背，到第五天两只竹篓全散了架，他拿棕绳把破篾子扎成个球似的玩意，又背了两趟才歇工。
五天。八千斤腐叶土，两双草鞋磨穿了底，肩膀上的皮脱了两层。
但土撒进去的时候，整块地的气就不一样了。之前那种干涩得拉嗓子的土腥味散了一大半，地头上开始冒出一股雨后竹林子里的清鲜气——不是洒了什么香料，是腐叶土里的菌种开始在生土里扎窝了。第一天混完第一批土，他没回家，在田里坐到月亮出海。
蚯蚓是第六天自己来的。不知道从哪儿爬过来的——他在岛上住了二十年没见过这个品种。细长，淡红，比普通蚯蚓大了不止一个档次。它们在刚铺的腐叶土层里钻来钻去，嫩土被它们翻得松软得像蒸好的米糕。夏炎看了半天，确定不是灵兽不是妖兽，就是蚯蚓。一块地能不能活，看蚯蚓进不进来。进来了，这事就成了一半。他高兴得往蚯蚓窝里多扔了两把腐殖土。
第十四天，石灰烧好了。他在海滩上捡了三天贝壳——蛤蜊壳居多，牡蛎壳和扇贝壳也掺了一些，用山脚的黄泥垒了个土窑，柴火烧了三昼夜。开窑的时候贝壳已经烧成白灰，拿手一捻簌簌地碎，比石灰矿烧出来的还纯。他拿了把木耙，把石灰均匀地撒在田里，然后用锄头浅浅翻了一遍——这次不用深耕，石灰要留在浅层和酸性底土反应，翻深了反而稀释。
撒完石灰当天傍晚他蹲在田埂上拿手捻了捻土，之前那种涩得扎鼻子的酸味没了，土变得绵密了些，指尖搓上去是“润“的而不是“涩“的。他知道pH差不多稳在六点五左右——不用仪器，土的气味和水膜的张力会告诉他。土壤里的钙也上来了，这东西能把散沙一样的土粒粘成一种适合根系钻爬的团粒结构。
第十五天，蚌粪沤熟了。配方是他自己琢磨出来的——三份蚌粪、一份海藻、半份贝壳粉，加水封在陶缸里沤七天。开缸的时候他母亲正好路过田埂，被那股味熏得往后连退了三大步，捂着鼻子骂他：“你这沤的什么？老咸菜缸翻了？“他自己闻了也觉得够呛——不是臭，是酸中带腥，像海边烂泥滩被太阳晒过之后翻上来的那种味道。但土爱吃。他把蚌粪按一亩三百斤的量混进土里，蹲在田埂上感知了一下：地下的微生物活跃得跟炸了窝似的，该有的细菌和真菌全在往里搬。土壤会呼吸了——那种“憋着一口气“的感觉没了。一个健康的地跟一个健康的人一样，该呼的时候呼，该吸的时候吸。