内瑟菲尔德庄园不像彭伯利,这里长久没有人居住，房主也并不在这里,只是雇佣了几个佣人打扫,更不用提像彭伯利那样三年翻修一回了。
走廊和楼梯旁的墙壁都是石料的刷了一层墙漆,因为不曾刷新，都成了灰白陈旧的颜色,一到了夏冬两季多雨雪的时候,墙面上总是如雨后春笋般冒出密密麻麻的小水珠。
楼梯原本也是石料的，当年的房主为了彰显奢华，特意覆盖了一层橡木木板，可惜却没有涂漆，时间一长,楼梯上的木板都鼓起了或大或小的气泡,踩上去吱呀作响——就像武曌现在脚下发出的声音。
尽管她只穿了室内才穿的软底鞋,但踩在楼梯上还是响个不停，伴着身后斯图特缓慢而又沉重的皮鞋踏上来的咚咚声,窗外哗哗的雷声雨声，好似一曲并不欢乐的交响曲,压得人屏声静气。
青娘紧赶两步挥退守在起居室门口的两个女佣，在门前站定,亲自打开了三楼起居室的门，“小姐，您请。”
武曌微微点了点头，并不回头招呼斯图特,率先进了起居室。
斯图特看起来也没什么不满，追着武曌的脚步随后进了大门。
青娘转身扶着门框缓缓关门，期间抬头悄无声息地看了一眼武曌，两人交换了一个眼色，各自会意。青娘旋即退出门外，自己跟萨拉默默守在门旁把门。
“达西小姐跟您的侍女如此默契，而且两人都能干得很。”
斯图特侧头看着青娘和萨拉不发一言地退出去，而武曌也放心地没有吩咐一句，好像什么话都能用一个小小的眼神解决，看向武曌眼里满是深意。
“不像是两年就能教出来的，尤其是两年之前，她们还是两个目不识丁、不通礼仪的乞儿。”
武曌并不意外斯图特会起疑，但她也得承认，对这个话题，别人，哪怕是达西，还能用两人天赋异禀、学习能力强来敷衍，但对浸淫在贵族精英教育里长起来的斯图特来说，更能清楚地知道，有些气质教养根本不是一两年就能养起来的东西！
“我哥呢，他已经回去了吗？”武曌编不出一个像样的理由来，干脆避而不答，“还有宾利，从小姐们的房间回去了？”
“都回去了。”
斯图特见她不肯正面回答，并不刨根问底，在这几天的接触里，他越来越对武曌感兴趣了，尽管乔治亚娜的人生经历早就摆在了他的案头，但斯图特总觉得事情没那么简单，她的背后应该还有什么其他的秘密。
“那你来是要做什么？”武曌解下披肩，随手丢在沙发扶手上，整个人看起来都懒洋洋的，并不因为斯图特的到来而紧张，“是来邀功的？”
“不得不说，阁下给的消息的确是详实。让我威胁得恰到好处——赫斯特夫人除了钱也不在乎什么了。”
“越在乎什么，可她就越没有什么。”
武曌一边说着，一边向斯图特缓缓靠近，两人近得呼吸相闻，一只手慢慢爬上斯图特劲瘦的腰肢，不轻不重得捏了一下，武曌凑近斯图特的耳边，吐气如兰，“要我谢谢阁下提供的宾利姐妹有关的消息大有用处么？”
“我、我没有这个意思。”斯图特的耳边染上红晕，突然有些害羞地别开头不敢看武曌近在咫尺的脸庞，喉结肉眼可见地上下猛烈滑动了几下，“当、当然，如果您愿意的话……”
斯图特小小声地回道：“我求之不得。”
“嗤！”武曌忍不住一笑破了功，斯图特这幅样子实在是有趣，从来都见他冷淡矜持、不近人情的样子，如今再看看羞涩脸红，好像别有一番风情？
“美人做什么都美。”武曌笑着移开了自己的手，慢吞吞往后挪了几步，耸着肩道，“我不跟你开玩笑了，伯爵阁下。”
“叫我”斯图特重提这个要求，他看起来有些情绪低落还有点小失望的样子，望着武曌下意识地晃了晃自己的腰，好像上面还有美人的纤手在握。
武曌没有答应他的要求，并且指出自己跟他之间还没到可以这么亲昵的地步，“不过，看在今晚伯爵阁下帮了忙的份上，或者我们可以稍稍前进一步。”
“叫我乔治亚娜，我叫你贝内亚多。”
很少被人提起的名字猛然出现在自己耳边，斯图特不由一愣，有微微的失神——多少年没有人叫过自己贝内亚多了？大概从父亲去世之后就没有人这么叫过自己了。
他抿了抿唇，并没有提“贝内亚多”这个名字在老伯爵英年早逝之后成了禁语，反而欣然接受了武曌的提议。
“乔治亚娜，多谢你的提议。”斯图特平静地回应道。
武曌能感受到斯图特有一瞬间的失神，但有感于他刚刚的体贴，所以也并不打算追问——身处豪门大户，哪儿还能没有一两回说不出口的隐情？既然斯图特答应了，那么想来也不是大事。
“那么我们现在可以讨论一下你真正的来意了吧，贝内亚多？”武曌双眼炯炯有神，一双上挑的凤目风情万种，这样的风情下，让人明知道她是个转头就翻脸的冷血之人也舍不得苛责。
“您也太……”斯图特无奈地一笑，好像他这辈子以前从没有过的无可奈何都攒着用到了武曌的身上。
“你才知道？这是我的性子，惯是翻脸不认人。”武曌挑着眉看他，把散下来的头发往后一甩，干脆利落地说道，“若是受不了，还不如从现在就离远一些。”
“我要是舍得就好了……”斯图特小声嘀咕道。
“什么？”武曌没听清他的话，随口询问了一句。
斯图特连忙掩饰道：“没什么。”
“是我收到了伦敦的来信，信上提到，今年冬天军队换防的时候到了，恰好圣诞节前有一支军队要来梅里顿。”
“那跟我有什么关系？”武曌诧异道，如今她又不是女皇，难道还要关心提防军队，以防有人借军队换防的时候搞事情不成！
“难道是伯爵阁下对自己不自信，怕我移情别恋，看上了制服笔挺的军官们，忘了您这个‘旧爱’？”武曌笑得不怀好意，“那您大可放心，到目前为止，我还没见过有谁能与您的外貌相提并论。”
斯图特进了武曌的卧室之后就丢到爪哇国去的脑子这个时候终于历尽千辛万苦回到了他那漂亮的脑壳里。