大周神龙二年,洛阳周府，年近古稀的沈青娘自尽,千年之后的英国港口小城拉姆斯盖特,一个饥寒交迫的乞儿在冻饿猝死街头之后苏醒,之后近两年的时间，这个名叫青娘的乞儿几乎收拢了拉姆斯盖特所有的乞儿,一群乞儿组成的团体成为拉姆斯盖特阴暗面的龙头。
在之后的故事都能知道了,武曌意外也来到了千年之后的英国，并且带走了青娘。
但那些乞儿们并没有完全解散，青娘带着一部分到了彭伯利，其中尤为得用的几个，武曌一直让他们跟随在身边,以防有什么事情发生,身边却没有可用的人手。
自然,这世不是如履薄冰的上辈子，有达西的护持,武曌自己几乎也没什么敌人，所以她也知道这预备的几人多半是用不上,不过是防患于未然。
谁能想到偏偏这时候就用上了呢！
——“您可以先去伦敦，避开威克姆,同时也可以着手圣诞舞会上的裙子了。”斯图特试图哄一哄武曌，“要想惊艳全场，您必须要有一件足够华丽夺人眼球的裙子，即便有五六个裁缝赶工,那没有一个月的时间是做不出来的。”
“怎么像是我一定要避着她、躲着他？见不得人的是我吗！”武曌并不吃他这一套，连连冷笑，“与其这样提心吊胆，还要狼狈的仿佛丧家之犬一样逃回伦敦，不如我就在这儿解决了他。”
“乡下嘛。”武曌轻描淡写地吹了吹茶上的浮末，杯子磕在杯底儿上发出清脆的响声，“冬天冻死一两个人不是常事？我听伊莱扎说了，朗博恩去年荒野里就冻死了三个醉鬼流浪汉，还是春天雪化了才让人发现的。”
“可威克姆是驻军。”斯图特强调道，“他并不是流浪汉。”
“可他可以是醉鬼——这在军队里，尤其是冬天的社交季上流连于各个舞会上的地方驻军，那可比流浪汉还要常见。”
斯图特深深吸了一口气，忍不住苦笑，“乔治亚娜，我都不知道您为什么能知道的如此详细，都让我怀疑是不是之前您跟贝内特二小姐的那些闲谈都是别有目的。”
武曌耸了耸肩，“或许吧。”
翻脸不认人是武曌的一大特点，但知恩图报也是。不管她如何不赞同乔治亚娜的做法，但为她报仇，处置掉威克姆，是武曌必须要做的事情。
长年累月地惦记着，就或许跟伊丽莎白聊天的时候她真的下意识这样问了相关的话也不一定。
而且武曌她完全有底气这样做，青娘的手下都是从底下拼杀出来的乞儿，为了能活命，付出的代价肯定不是靠着裙带关系进了军队的威克姆能比的。
找一个他喝醉的机会，彻底解决他——在武曌看来，只要威克姆进了她能掌控的区域里，这并不是难事。
但斯图特显然没有武曌那些想得开，他并不想让武曌做这些事情。
斯图特深深地看了一眼武曌，叹道：“原本我不以为你能做到，但了解的越多，我越不怀疑你能做到，而且不必费太大的力气。”
武曌抖了抖沙发上的毯子，把自己裹进毛茸茸的毯子里，合着眼轻声回道：“那说明你至少比以前了解我了。”
斯图特无奈，只得伸手替武曌掖了掖脚下的毯子，好让她裹得更紧些，并且低声承诺，“这件事我会解决的，也算是有始有终。”
“最近几年跟法兰西的关系紧张，当地驻军的频繁调防脱不了这个干系，他们最多在梅里顿呆两个月，就要再换防——换防途中少几个小兵卒不是稀罕的事，打点好主官，也不会有人发现的。”
“所以我劝您离开梅里顿去伦敦，这样即便沃伦侯爵回来了，也不会发现我们动过手脚。而侯爵夫人是不会在意一个被打发出去的入幕之宾的下落的，她巴不得威克姆离得远远的，最好一辈子都别在侯爵面前出现。”
“我本来是想在他们换防的路上完成这件事，再让您兑现承诺。但是没料到换防的地点从伯明翰换到了一个小镇梅里顿，还偏偏就是您在的小镇，所以不得不跟您提前说了。”
斯图特原本就是打算在换防途中完成跟武曌的承诺，照计划，那个时间也是在现在，这件事会在圣诞节之前完美落幕，他就可以理直气壮地要求武曌履行自己的承诺，让他成为成人礼上的男伴。
但计划不如变化快，威克姆调防来了武曌近在咫尺的地方，他不得不把计划和盘托出，以期武曌能答应他的提议。
“看看吧，希望这次的计划能及时完成。”
武曌也赞同了斯图特看法，毕竟这个看起来要稳妥得多，也不用自己再耗费周张——别看她刚刚说的简单，但是着人跟踪、灌醉、找无人的荒野、处理现场、送走动手的人……这些林林总总加起来，要费不少力气。
但她并没有正面答应斯图特自己不再插手，斯图特也听出了这一点，暗下决心，一定要在武曌不耐烦自己动手之前，解决掉威克姆这个隐患！
两人言尽于此，再待下去也没什么别的可说，斯图特索性站了起来向武曌道别，“我想达西小姐可能更愿意见到我去布置人手，而不是跟您在这里闲聊了。”
武曌在沙发上翻了个身，面朝靠背里侧，声音又变得睡意沉沉起来，调子也软软的，“随便你，我愿您成功……”
斯图特心中一动，被武曌这幅样子引得忍不住想要上去揉一揉她软乎乎红扑扑的脸颊，但他现在可没这个胆子，只能暗搓搓捏了捏自己的手指，悄悄从门口离开了。
内瑟菲尔德一共三层，原本宾利就打算请小姐们住第三层，所以自己和赫斯特夫妇都在二楼住下了，并且在二楼预留了达西的房间，却不想来人还有一个斯图特。
老牌贵族的伯爵，身份尊贵，地位崇高，养尊处优的，哪怕去度假都要让仆人先包下公馆，不管让他跟哪一边挤挤都不妥当，也不够尊重，宾利愁的头发都掉了一大把。
权衡半天，只得决定自己都挤一挤，单独拿出内瑟菲尔德庄园的三层供斯图特和他带的仆从差役居住。
“只是要委屈一下乔治亚娜啦。本来说好了要给她留下三楼最好的房间的。”宾利悄悄跟达西解释，请他原谅不得不让武曌跟卡洛琳挤在一层。
但让宾利意外的是，斯图特听说了之后，竟然主动派了一个仆人来找自己，提出要跟达西小姐共用第三层，为防避讳，请达西也在第三层居住。
宾利一面大喜过望，一面暗自嘀咕，“怎么跟听说的斯图特伯爵最冷心冷面的传闻不一样……”
但宾利的性格，天生乐观开朗，这样的想法也只是出现了一瞬就让他抛在脑后了——传闻不可尽信嘛！
所以当武曌等人来了内瑟菲尔德之后，才有卡洛琳热情地迎上来，直说自己给她留了一个最好的房间。因为那本来是为了给斯图特留着，而特意提前布置过一番的房间了——虽然在武曌看来还是有够简陋的。
也是这样，斯图特从武曌的房间出来，只要穿过三楼的走廊，途径中间达西的房间，尽头就是自己的套间。
斯图特回了房间却并没有像跟武曌说的那样回了卧室休息，而是沉着脸走进了书房。
那里已经有两个穿着号衣的仆人在等着，一个看起来年纪已有三四十岁，国字脸蒜头鼻，十分忠厚老实的模样，另一个年纪稍小一些，眼神清亮，精明能干的面相。
两人都是斯图特的心腹，年长的那个还是上一任老伯爵留下来的人。斯图特一进来，两人连忙躬身行礼，头低得都快要垂到地上了。
“让你们收集的消息到手了？”
“到手了！”两人中较年长的一个连忙哈腰回话，“威克姆那小子现在在第三小队，主官是布斯中校。梅里顿来接待的是福斯特上校，还算是个老实人，但他有一个风流的夫人，据说跟贝内特家的一个小姐莉迪亚关系不错。或许我们可以从这里下手。”
斯图特缓缓点了点头，“可以，你去做。我要的是尽快，越快越好。”
“我一点都不希望达西小姐身上沾上这些事情。”斯图特自言自语道，“不管她有没有能力做这些，我都不希望她的手上沾上鲜血，第一次杀一个人的滋味可不好受，有我一个就足够了。”
他的声音太低，两个仆人又满怀畏惧，站的远，并没有听清斯图特到底说了些什么。两人也都会看眼色，见斯图特并没有要解释的打算，也不敢追问。
斯图特翻了翻他们递上来的消息，里面威克姆这两年在军队里的经历、所在驻军的长官履历，都写得清清楚楚。
“再去查一查贝内特家，笼统的消息就足够了。我要知道这几个姑娘的性格。”
“还有，”斯图特的手无意识地把羊皮纸捏得皱巴巴的，他沉吟半晌，忽然补充道，“达西小姐的经历，再去查一查，尤其是两年前，到底发生了什么，还有这两年的经历。”
“不是查过了吗……怎么还查？”年轻的仆人忍不住小声嘀咕了一句，有些纳闷为什么自己的主人忽然对好友的妹妹这么上心了。
斯图特淡淡看了他一眼，眼中的冰冷吓得他了往后一缩，年长者连忙使劲拽了他一把，连连躬身应答，“是、是，一定查的清清楚楚。”
斯图特盯着他们良久，直把两人吓得浑身直冒冷汗，才轻声挥手：“下去吧。”
两人如释重负，连忙躬身行礼，小心翼翼地退出书房。
独留斯图特一人坐在书桌后沉思。
他实在是想不通，一个内向羞涩的姑娘，是怎么在两年里就变得、变得这样，这样魅力惊人、勾人心魄？
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内瑟菲尔德的清晨，照样还是厨房最先有了动静，只是今天还有些不一样。
往常只是女佣们聚集的厨房，今天几乎跟女佣们同时来到这里的竟然还有一位住客。
“伊丽莎白小姐？”彭琪有些惊讶地看着在厨房的长桌前搜寻着什么东西的伊丽莎白，“您这是在做什么？”
伊丽莎白慌忙抬起头来，无措地拍了拍自己手上的面粉，尴尬笑道：“啊，不好意思，要占用你们的厨房——我实在是不怎么精通厨房里的事情，弄得一团乱。”
彭琪现在是内瑟菲尔德厨房里小有实权的一个了，可能是看在她跟青娘学了几手的份上，宾利热情地邀请她也来担任内瑟菲尔德的厨娘，并且慷慨地把她的薪资升了一倍，比原本的厨娘还要高了。