雨停了，火熄灭，饱经□□的九峰岭终于回复了平静。第三天，熊妞从暗室里钻出来，走到寨中，眼前是一堆一堆被暴雨冲刷散乱的焦炭，根本分不清谁是谁。一个个昔日鲜活的脸孔，变成眼前凌乱焦黑的残肢断骨，她不觉得恐怖，心中只剩惊骇后的麻木，茫茫的痛苦。
黑暗中独自饮泪吞声，三天三夜，她的眼泪流干了，重新走到阳光之下，再大的悲痛也可以被无声吞咽。她想安葬赵当家，试图在满目废墟与焦土中寻找他的尸体，可是别说囫囵尸首，连赵当家的残肢也找不着一片。
茫然无助地看着四周，她在断壁残垣间辨认出赵当家的卧室。她跌跌撞撞跑过去，奔向一个烧成木炭的衣柜，徒手在一堆灰烬中翻来找去，终于让她翻到仅存的一片边缘烧得焦黑的靛蓝色绸布。
这是赵当家那件蓝布长衫的衣料。她把蓝布叠成方块，贴身带着，在九峰岭盘桓了半日，把余下的干粮卷进一个小包袱，从小路下山去。像一只骤然脱离了羽翼庇护的孤雏，熊妞开始了流浪生涯。
干粮吃完了，她变成了一个小乞丐，流浪到附近的县城里。她识得这里的每一条街道，知道茶肆酒楼戏台子的所在。她像一条专心致志觅食的野狗，专往人多的地方拱。那些喝茶的，看戏的，高谈阔论口沫横飞的人，只要能靠近，她都会死缠烂打地向他们讨要。她不惧推搡呵斥，也不挑剔食物的好坏，给点就行，如果不给，她就苦着一张乌漆麻黑的小脸哀告乞怜。如果挨一脚或一个嘴巴能换来半个馍馍，她也愿意。当然，对于打完不给钱的吝啬鬼，她就十分地瞧不起。
她攒着乞讨来的食物，准备往更远的地方去。
她想去上海，听爹爹说过，上海滩才是真正的黄金天堂。但是，上海在哪里，她不知道。所以她退而求其次，决定去北京。
她孤魂野鬼似地在县城游荡，遇到剃头挑子，囊中羞涩，她管老剃头匠借了剃刀，当街把自己剃成个马啃头。好心的剃头匠看不下去，主动为她修理了一番。她决绝地舍弃了曾被赵当家认真摩挲梳理的长发。每日清晨，赵当家无论多忙，都会亲自给她梳辫子，再扎上鲜艳的绸花。现在，再也不用了。
自下山以来，她的脸从来是污黑，只有眼白一转时，勉强能看出个人样。她巧妙地将自己伪装起来，混入路人中，茫茫然一路往北京城的方向走。
三个月后，她终于来到了北京城。京城亦是举目无亲，好在要饭比关外小城容易。她想去酒楼后厨刷碗，或者去裁缝铺子当学徒，再不济去天桥找个杂耍班子学艺，但没人肯要她。幸而那时的她不知道八大胡同，否则饿极了也难免要毛遂自荐。最后，无可奈何，她决定去戏班子碰碰运气。
在京城各大戏楼外盘桓多日，某个黄沙天昏沉的午后，她跟着一个戏班老板进了胡同，非要让对方收自己为徒。
“邢老板，我跟着您好几天了，都说您心肠好，您就行行好，只要肯收下我，怎么着都行。”说完扑通一声跪下，不要命地磕头，撞得砖地咚咚响。
邢老板心软，虽然他不想收女徒弟，但他更见不得女孩这副面黄肌瘦的可怜模样。他想，既然有缘遇上，就当一只小猫小狗养活了吧。
她很争气，只学了三年便登台，渐渐唱出了名声。她的艺名叫小怀霜，戏迷们叫她霜老板。
霜老板是京城梨园行初露锋芒的一颗新星，极少有人知道她颠沛流离的过往。这个台上风华万千的俏花旦，凭着不菲的收入，终于又过上衣食无忧的生活。她还年轻，人美音甜身段好，再唱个三年五载，必定成为京津地界最红的角儿。
她陷入回忆的时候，心中意难平，她从出生便命途多舛，好不容易求得命运眷顾回归正轨，往往过不了几天好日子，厄运又会重新来敲门。
那日，她又遇到了那个瘦高的青年军官。她在台上唱戏，他在台下听戏，光听觉得不过瘾，于是散场后去后台拜访，一切都是那么自然。
他第一次听霜老板的戏，不知道霜老板的脾性，从不接见戏迷。他走进后台，迎头碰到卸了妆的霜老板往外走。军官寒暄几句，霜老板便猜出来意。但霜老板既不关心他是谁，也不打算拿正眼看他，疏离地敷衍几句，便要动身离开。
没走出几步，听见身后传来军官冰冷的声音：“霜老板真是特立独行，从没有人敢对我如此无礼。”
毕竟少年气盛，霜老板并不畏惧这样空洞的威胁，回身直视了军官的眼睛，她挑衅地问：“口气不小，阁下又是哪路神仙呢？”
话音落下，她微微一怔，这张脸看起来，像是在哪里见过。
她无意地向前走了几步，微侧过脸，斜眼瞧他，傲慢地等待他的回答。只这轻飘飘的一眼，她却像是光天化日里见到了活阎王，登时浑身汗毛倒竖。是他，他就是在九峰岭打死爹爹的那个人！她听见自己的腔子里发出这句无声的嘶吼，浑身血液涌至头顶，她差点没立住，往前趔趄了一下。
她耳朵里嗡嗡作响，勉强听清那军官口中谢至柔三字。当日在九峰岭上，赵当家叮嘱她的话犹在耳畔。如若今天出现的是一张陌生的脸，她或许可以骗自己谢至柔是无辜的。然而，这个名字竟与这张恶魔的脸对上号了，她无论如何也难以说服自己，眼前的魔鬼是她的亲生父亲。
她仿佛被魇住，不见了刚才的盛气凌人，像被人抽掉了筋骨似的失魂落魄，口中喃喃地重复着，谢至柔，谢至柔……
她推开面前的人，痴痴傻傻地，踉跄着离开了后台。
谢至柔搭讪不成，见了她这反应，心中万分疑惑，难道这个戏子与自己有旧交？倒是副官一句无心的马屁点醒了他：“军座，这小怀霜啊，长得真是俊俏，跟您倒有七八分相似！”
“小怀霜，怀霜……”谢至柔细品这两个字，越咂摸越觉得不对劲。他谨慎多疑的性格，让他几乎本能地产生了一个自己都难以置信的猜想。
他派人调查小怀霜的身世。一个礼拜后，下属带回消息。这下谢督军终于知道，小怀霜就是当年被他随手送给赵霜的女婴，而那些关于小怀霜不是亲生骨肉的怀疑，也终于不攻自破。得知这个结果，一向冷酷无情的谢督军，心态绷不住了。
谢至柔没有告诉穆凤晚。穆凤晚自女儿被强行送走后，抑郁成疾，再没有给他生下一儿半女，如今三十出头，终日病歪歪地苟延残喘。幸而她是美的，带着病容也是捧心西子，不至让谢至柔厌弃。
谢至柔亲自去戏班找霜老板，得知她已在几天前动身去了上海。穆怀霜好不容易在北京扎下了根，又因为谢至柔的出现，不得不再一次远走他乡。到上海没几日，谢督军悬赏重金寻女的消息就飘到了南方，她的照片也出现在街头报纸上。在谢督军后知后觉，炽热而疯狂的父爱中，她几乎要无所遁形了。
抛头露面的戏，不能唱了。她隐姓埋名重新开始，在教会小学做过助教，在工厂做过纺织女工，在餐馆做过女招待，在电话局做过接线员，但因为谢督军来势汹汹寻亲之举，最终没有一份工作可以让她长久地做下去。
另一边，或许上天为了惩罚他平生做过的恶，谢督军的姨太太们多年来一无所出，此时突然从天上掉下个亲生女儿，他被这一厢情愿的幸福冲昏了头脑，忘了自己曾经亲手杀死了她最亲爱的养父。
最后，穆怀霜避无可避，心想要么出海，要么出家，两相权衡之下，还是出海更安全。于是她决然地再次剪掉长发，女扮男装出海当了船员。